них на трёх лошадях скакали мужчины в чёрных плащах и с чёрными масками, закрывающими их лица. Один из них держал в руках духовный меч, которым он только что пытался напасть на вампира.
– Вампирам стоит знать, что будет, если они попробуют напасть на людей! – крикнул один из них.
– Да кто тут вообще первый напал, ребятки?! – возмутился Джек, снова ловко изворачиваясь от последующей атаки. – Я-то вас не трогаю! И вообще, вы кто такие будете?!
– Господа, не трогайте моего друга, он не собирается нападать на людей. Мы идём помочь людям в крепости! – вмешался Хиро, быстро призывая свой меч и блокируя меч человека.
Мужчины в чёрном удивлённо переглянулись.
– Вампир? Помочь?
– Но он же не один! Господин Хиро – эльф, а я обливи! Мы обычные путники, оказавшиеся рядом! – возмущенно сказала Миранна.
Тут же все присутствующие почувствовали сильную дрожь под ногами – кажется, началась новая волна землетрясения.
– Что, чёрт возьми, там происходит?! – начал ругаться Джек, снова поворачиваясь в сторону крепости. – Что там такого нашли люди, что активировалось устройство усиления магии?!
– Капитан, у нас нет времени разбираться с этими путниками. Командир уже там и ему нужна наша поддержка! – начал говорить другой мужчина.
– Позвольте нам отправиться с вами. Мы можем оказать поддержку вам. – поклонился Хиро. – В деревне неподалёку один мужчина очень помог нам, разрешив переночевать в его доме, и сейчас он находится в крепости.
Мужчины в чёрном снова переглянулись. Кажется, у них не было ни времени, ни причин отказываться.
– Только если этот вампир попробует напасть – я ему тут же брюхо вспорю! – ответил тот, что ехал на коне справа.
– Да нафиг ты мне сдался?! Я, между прочим, вегетарианец! – надул губы вампир, залезая к нему за спину. Мира и Хиро также расселись по коням, и мужчины тут же дёрнули поводья по направлению к крепости.
– И всё же, молодой господин, что случилось в крепости и кто вы будете? – вежливо спросил Хиро.
– Мы из отряда быстро реагирования под командованием столичного штаба. – ответил ему юноша. – Я заместитель командира отряда, Хигая Казуха.
– Это тот самый отряд, который напрямую подчиняется Амире?! – удивлённо спросила Мира. Джек лишь нахмурился:
– Я не чувствую вампиров поблизости. Так зачем вы прибыли сюда?
– Вчера ночью госпожа Амира приказала выдвинуться сюда на выручку нашим, так как в видении увидела какое-то существо первого ранга. Возможно, именно это существо задействовало усилитель магии. Наш отряд разделился по дороге, мы прибыли только сейчас. Но ситуация в старой крепости очень серьёзная.
– Существо первого ранга? Но какое существо могло активировать устройство, сделанное из себе подобных?! – с шоком спросила обливи.
– Вполне вероятно, что это мог быть какой-нибудь оборотень третьего ранга. – предположил Джек.
– Почему именно оборотень?! – спросил мужчина, сидящий перед вампиром.
– Сразу видно, молодые, мало что знают…Ну давай размышлять логически. В древнем лесу нет существ первого ранга, так? Самое большое – это циклоп, но циклоп приписан ко второму рангу. Элементальные звери не водятся в Кассандрике, обливийские фамильяры не могут активировать устройство без приказа хозяина, а ваша Амира явно указала, что существо действует одно и оно первого ранга. Феи и пикси мелковаты, чтобы в одиночку управлять таким устройством, а вампира я бы уже давно почуял, да и ваша Амира сказала бы, если бы это был вампир. Ну и остаётся только оборотень.
– Довольно логичное предположение. Но что оборотень забыл на самом юге республики людей? – спросил Хиро.
– Очевидно, что он либо отшельник, как я, либо изгнанник, как ты, либо путешественник, как наша маленькая принцесса. Возможен ещё четвёртый вариант – он прислан сюда специально. Но почему именно сюда, на самый край страны, с какой целью, ведь люди и оборотни состоят в мирных отношениях, и чего он добивается, используя запрещённую технологию?
– Твои речи разумны. Но сейчас мы не получим ответа. Пока наш командир там, злоумышленник не сбежит, но всё же гражданские находятся в опасности. – заговорил Казуха. – Приготовить ускоритель!
– Есть!
Почти тут же за спинами путников засветилось нечто, и скорость лошадей заметно выросла.
– Магия ускорения? А вы ребятки мощнее, чем кажетесь на первый взгляд. – усмехнулся вампир.
Он явно задел этим высказыванием юношу, что сидел перед ним, потому что тот немного подался назад, заставляя Джека чуть ли не упасть с лошади.
– Лейтенант, что за поведение?! Не обращай внимания на слова этого вампира! – строго сказал капитан, и юноша вздрогнул и всё же наклонился вперёд, громко цыкая.
– Джек. – хмуро сказал Хиро, и вампир усмехнулся.
– Ну простите-простите, я обычный вампир, что много лет жил в лесу, мне неизвестны способности людей на нынешний момент.
***
Наконец-то крепость была прямо перед ними. И на её подъездах был полный хаос. Солдаты пытались тушить пожар и параллельно защищали учёных от нападающих существ низкого ранга, которые то и дело летали вокруг и, подкреплённые усилением устройства, создавали проблемы.
– Чертовы пикси! – сказал один из солдат, быстро слезая с коня. Мира быстро подняла в воздух свой реликварий и одним движением создала вихрь, собирающий надоедливых маленьких крылатых созданий подальше от людей.
– Мира, не позволяй вихрю подлететь близко к огню! – скомандовал Хиро и быстро вытащил из-за спины огромный меч.
– Ты прям так будешь его использовать? – поднял бровь Джек.
– Вариантов у нас нет. Иди с солдатами и поищи Нан Ли, а я помогу потушить пожар.
– Эх, видел бы святой рыцарь Дэмиан, как используют его меч…ладно…Эй, капитан Хигая! Как будем действовать?!
Капитан, что в этот момент помогал учёным затаскивать уцелевшие вещи в повозки, кивнул вампиру. Затем он осмотрелся.
– Тодо, доложи обстановку!
Он посмотрел на мужчину, который обрабатывал раны обгоревшего человека. Тот быстро встал и отряхнулся.
– Докладываю капитану! Все учёные и персонал были эвакуированы, но в здании остался один местный перевозчик. Командир отправилась вытаскивать его!
– Злоумышленника поймали?
– Нет, он всё ещё где-то в крепости! Устройство до сих пор не найдено!
В этот же момент земля снова задрожала, ещё сильнее, и люди начали падать, не имея возможности ухватиться за что-то.
– Хиро, Джек, местный перевозчик – это же Нан Ли, ведь так?! Нам нужно внутрь! – крикнула Мира.
Хиро быстро взмахнул Экскалибуром, активируя магическую реакцию, и волной холода, которая была в разы мощнее из-за усилителя магии, отбросил огонь от главного входа. Люди поражено смотрели на него.
– Так, Джек, Мира, идите внутрь. Я буду сдерживать огонь до вашего возвращения. Вытащите оттуда Нан Ли и командира этих ребят. – скомандовал он.
– Можешь не повторять. Эй, принцесска, в твоём арсенале есть водяные атаки?
– Можешь не сомневаться! – гаркнула на него Мира. – Пошли быстрее!
– Так, всем оставаться здесь, ибо будет жарко! – громко крикнул людям вампир и рванул к входу. Мира побежала вслед за ним.
***
– То есть ты вот прям вообще не можешь использовать элементальную магию? – спросила обливи, поливая огонь вокруг водяными заклинаниями.
– Даже если бы и мог, то мои элементы – это огонь и воздух
