для полного счастья, и Ян направился на кухню. В углу сидел монах, и печально вливал в себя кагор. Последняя бочка. Ян вздохнул:
— О чем грустим?
— О вечном, — механически ответил монах, и нашел его мутным взглядом. Поняв, что перед ним хозяин замка, встрепенулся, — С истинным смирением, думу думаю непростую. Хватит ли мне сил и умения, передать потомкам увиденное. Будет ли мое слово, подобно словам святых в писании…
— Вино последнее, — прервал его Ян, притворно вздыхая и наливая себе тоже.
— Как последнее?
— Закончилось, с монастыря не привозят… Я же все время в разъездах, вот и некому разбираться с поставками, — глотнул, покатал во рту, — Хорошее. Жаль…
— А далеко монастырь-то?
— Не особо, но что толку-то, послать некого… — Ян хитро посмотрел на монаха, — вот вы, отец, не хотите съездить? Я бумаги дам. Посмотрите, проверите там все. Попробуете. Отберете, что понравиться и назад.
— А большой монастырь? — глазки у монаха заискрились, думы явно ушли в другую сторону.
— Да сам монастырь не особо, подвалы большие. Они же тем и живут, что вино на продажу производят, — Ян проверил полки и стол, — пустые, заглянул в печь, — цыпленок, румяный, еще горячий. Ох, Митька, цены тебе просто нет, — Я лошадку дам, быстро довезет.
— Видел я вашу лошадку, — кусты, что корова траву, жевал. В стене дыры, тоже поди, его работа, — пробурчал монах. Ян не осуждал, его коня многие побаивались, — и где вы только нашли такого?
— Выиграл, — Ян пожал плечами.
— Выиграли? На турнире?
— Не приведи Господь, — Ян бы открестился, да руки заняты, усмехнулся, — в кости выиграл.
Монах поперхнулся, Ян заботливо хлопнул по спине, — кулаком, чтобы не испачкать, тот приложился носом о стол.
— Полегчало?
— Да, Ваша Милость, благодарствую…
— Ну, вот доем и помогу собраться.
— Я уж сам, как-нибудь, — монах бочком двинулся к двери, зажимая нос. Кровь пошла.
* * *
Монах, пыхтя, упорно влезал на коня. Ян держал его под уздцы, давая наставления:
— Ребус, туда и назад. Монастырь помнишь, ты там еще корыта перепутал, вместо воды вина налакался… Монахи тебя потом еще провожали, все сразу… Ты их не пугай, скинь у ворот и домой.
— Ну, я вроде готов, — святой отец покрепче вцепился в луку седла, Ян хлопнул коня по крупу, тот не спеша, покинул замок.
Не успела осесть пыль, как вдалеке показалась телега и пара всадников. Ян, хотевший уже вернуться в замок, остановился. День обещал стать интересным, но вот тихим, он уже не будет. Тихонько подошла Шпилька, сделав огромные глаза, потянула за штанину.
— Нет.
«Возьми…»
В ее глазах наметился влажный блеск, Ян вздохнул:
— Нет. Ты себя видела? Поросенок. Сначала иди, вымойся.
С удивлением осмотрев себя, и брезгливо сняв прилипший листик, Шпилька ушла в сторону кузни. Всадники приближались. Ян уже смог их узнать — Меус, и… Отец? Ну, вот что ему-то нужно?
Телегой управлял мальчишка, сзади, удобно раскинувшись на куче коробок, лежала Юджин. Бодро соскочив на землю, Меус помахал ему рукой.
— Ваша Милость, доброго дня. Я тут Вам гостя привез. И сыра… Оказывается, Юджин сыр любит. Из лавки смог вытащить, только с парой ящиков… Сама отбирала.
Ян задумался, представил, КАК Юджин отбирала сыр. Хохотнув, спросил:
— В лавке-то хоть все живы остались?
Меус неопределенно махнул рукой. Вместе с помощником, они уже стаскивали ящики на землю.
— Здравствуй, Ян. Извини, что без предупреждения, — подошел отец, пожал ему руку, — Но как видишь, я налегке… Дело к тебе есть. Даже два. Или три…
Час от часу не легче. Но лучше сейчас сразу, чем потом.
Разгрузка зашла в тупик. С тяжелыми ящиками не удалось справиться обычным способом, тогда Меус поднял их в воздух, но с места их сдвинуть не получалось. Юджин, взлетев на ящики, проморозила ледяную дорожку до замка. Сообразив, что к чему, маг опустил ящики на землю, и те бодро покатились под горку. Дракон еле успела соскочить, перед стеной. Врезавшись, с оглушительным грохотом, ящики развалились, головки сыра разлетелись во все стороны. Юджин огорченно вскрикнула. Меус почесал лоб. Отец Яна с интересом наблюдал за развитием событий.
— У тебя тут так всегда?
— Нет.
— Слуг бы тебе нанять… Хочешь, займусь?
— Сам справлюсь.
Мальчишка взялся за остальные ящики, Меус подпрыгнул, и замахав руками, отогнал. Представил, как его драгоценное оборудование, влетает в стену…
— Митьку дождемся, — разумно предложил он, — а пока, вон, сыром займись.
Поняв, что цирк свернулся, Ян приглашающим жестом махнул отцу. Пора. Раз приехал, нужно хотя бы выслушать.
* * *
— Нет! — Ян с отвращением смотрел на кучу карточек, разложенных его отцом на столе.
— Ян, я бы не настаивал, но ты старший сын, у тебя есть обязательства, и это одно из них…
— Нет! И да, я знаю про обязательства. Но все равно, нет! — на карточках были дамы, наверняка тщательно отобранные его матерью, проверенные и одобренные, но вот только не так, — Только не вот так…
— Ян, мы ждали, долго, — отец вздохнул, — ты же понимаешь, если твой брат жениться раньше, я все отпишу ему. Если честно, не смотря на все твои странности, я бы все же предпочел тебя.
— Да отписывай, вместе со всеми обязанностями, — Ян злился, — я не пропаду, и сам справлюсь.
Отец снова вздохнул:
— Ты не оставляешь мне выбора…
Ян пожал плечами:
— Что втрое?
Отец протянул ему пару писем:
— Это от короля. Тут сам решай. Но пока ты еще мой старший сын и наследник. Не забывай об этом.
Ян взял письма, сорвал печать и быстро пробежался глазами. Нахмурился.
— Война? Я пропустил начало войны?
Отец кивнул и развел руками:
— Догадываюсь что там, но можешь добавить подробностей.
Ян вскрыл второе письмо, вздохнул.
— Да что добавлять, призывает к себе, вместе с магом и драконами, во втором — пишет, что пришлет Старка. Но сроки не оговаривает и не торопит… Еще все не определилось?
— Да. Он просто скапливает силы, твоя забавная компания, показалась ему интересной. Наверняка хочет в интригу втянуть. Я бы, на твоем месте, не торопился.
— Сможешь потянуть время? Я письмо отпишу…
— Если пообещаешь рассмотреть первый вопрос.
Чистой воды провокация. Он знал, что так будет. Ян задумался, с другой стороны кто мешает и ему тянуть время. Обещанного, как говориться…
— Ладно, посмотрю, но обещать ничего не буду, — отец кивнул, — что третье?
— Твой брат.
— И что на этот раз? — Яну срочно захотелось что-нибудь сладкого, горечь заесть.
— Да все тоже, если заявится к тебе, денег не давай.
— Со всем моим удовольствием, — Ян усмехнулся, — А чего вдруг? Ты его на вольные хлеба отпустил?
— Не совсем, —
