склонившись над ним, взмахнул палочкой — лёгкое сотрясение. До ушей донеслось невнятное бурчание:
— Темный лорд слэш Гигантский кальмар…
— Не вздумайте! — Оглянувшись и убедившись, что это бунтарское проявление неповиновения никто не слышал, он подхватил соседа за локоть и уволок прочь. Не хватало ещё нарваться на парочку "Круциатусов".
Оставив Питера дома заниматься терапевтическим макраме, зельевар, переодевшись в скромную мантию и скрыв лицо шарфом, принялся искать Мундунгуса. В силу своей специализации Снейпу нередко приходилось оказываться в мерзких, неприятных местах, трущобах, на задворках волшебного мира, Но даже с его точки зрения "схроны" Флетчера больше напоминали крысиные норы на магловских свалках. В первой локации, озвученной Питером, давно никого не было. Продавленный диван, поломанное кресло, тусклое грязное стекло, шкаф с обломанной дверцей и ни единого предмета, намекающего, что каморка обитаема. Видимо, отсюда Мундунгуса спугнули.
На "малине" с зельеваром общаться не хотели, пока он не подпалил бороду бармену, одновременно запуская по стойке дорожку плесени. Мужчина, поняв, что перед ним уважаемый джентльмен, охотно признался, что Флетчер не появлялся уже неделю, задолжал денег одному из местных и теперь прячется, опасаясь расправы.
На площадь Гриммо Снейп соваться не стал, показаться там без Дамблдора — значит, нарваться на громкий, безобразный скандал. А зельевар ценил своё время, его и так оставалось всё меньше.
Отправляясь по второму адресу Флетчера, он уже мало на что надеялся, и посчитал, что прав, оказавшись на обширном пустыре в каком-то промышленном предместье с единственной покосившейся хибарой, притулившейся у проржавевшего забора из сетки-рабицы. В качестве сада возле хибары имелась единственная пыльная яблоня с парой зелёных яблок-дичек на ветвях. Странно, что бедное растение дало хоть такой урожай. Заклинание выявления живых существ людей не обнаружило, но перед дверью можно было различить свежие следы, и зельевар решил немного подождать. Он набросил на себя скрывающие чары и прислонился к шершавому стволу. Пустырь погружался в сумерки, становилось прохладно, порывы ветра заставляли листы железа на крыше домика громыхать и изгибаться, но вскоре чуткое ухо уловило хлопок аппарации.
Флетчер, крадучись, подбирался к своему убежищу, держа на спине большой мешок с позвякивающей утварью. Он зорко оглядывался по сторонам, едва не принюхивался, куда больше напоминая крысу, чем нынешний Питер. Палочка подрагивала в руке и жулик явно готов был в любой момент аппарировать, если бы решил, что его тайное место таковым больше не является. Невербальный "Экспелиармус" Снейпа и последовавший сразу за этим "Петрификус тоталус" заставил Мундунгуса свалиться на землю, он вращал глазами но не мог даже охнуть от тяжести мешка, который его придавил. Зельевар подошел и присел рядом, глядя на Флетчера сверху вниз:
— А ты всё воруешь, Мундунгус… Нехорошо…
Глаза забегали, даже без легилименции все мысли Флетчера были очевидны, он явно не хотел находиться в этот момент рядом со Снейпом. В одном городе. На одном континенте. В одной и той же галактике.
— Сейчас я сниму с тебя оцепенение, и мы побеседуем. Но если ты будешь вести себя плохо, вздумаешь убегать, я тебя найду и мелко нашинкую. Или пущу на ингредиенты. Мне давно хотелось поэкспериментировать и сделать "Руку славы", но для этого всё никак не попадалась свеженькая рука висельника. Думаю, твоя сойдёт…
Взмахнув палочкой, зельевар наблюдал, как Флетчер, отплёвываясь от пыли, набившейся в рот и нос, садится, с опаской глядя на визитёра.
— Чего тебе надо, Снейп? — Грубовато поинтересовался воришка, стараясь спрятать за бравадой свой страх.
— Ты же продолжаешь грабить особняк Блэка?
Глаза Мундунгуса снова забегали, он пытался придумать, как избежать ответа. Вздохнув, Северус резким взмахом разрезал мешок и оттуда посыпались кубки, подсвечники, серебряная посуда, табакерки и статуэтки с хорошо знакомыми вензелями древнего темного дома.
— Мне нет дела до того, что ты воруешь и у кого. Но ты взял одну вещицу, которую не стоило. Серебряный медальон с литерой "S".
— Это твоя вещь? — Опасливо поинтересовался Флетчер, ощущая себя более уверенным. Похоже, бить его пока не собирались и он снова набрался смелости.
— Эта вещь — не твоё дело, чья.
— Так я его уже продал… Горбину…
— Точно? А я был уверен, что у Горбина этой вещи ещё нет…
Снейп блефовал, он поверхностно считывал мысли жулика, и Флетчер просто смердел враньём.
— Знаешь, мы можем с тобой разговаривать вот так, по-хорошему, а ведь можем и по-плохому. Интересно, если я начну отпиливать тебе пальцы по одному, это поможет вспомнить?
— Погоди, Снейп! Мы же товарищи, все в одном ордене…
— Вы же мне не доверяете, всё сомневаетесь, шпион я или нет. А тут минус три пальца — и сомнений поубавится. Сам и будешь рассказывать, что я добрый, кристально честный человек.
— Ну, у меня его и правда нет… Я задолжал паре человечков, и одному в качестве залога толкнул эту вещицу. Думал, потом выкуплю, сплавлю повыгоднее. Это Сьюки, он держит курильню в Глэмпи.
На секунду занырнув в память Флетчера, Снейп действительно поймал картинку, в которой Мундунгус передавал серебристый кулончик полноватому пожилому магу с отвисшими щеками, как у старого бульдога.
— Проводишь, покажешь, где этот Сьюки, — поднимая Флетчера, приказал Северус.
— Эй, Снейп, а вещички…
— Полежат вещички. А если кто заберёт — легко пришло, легко ушло. Всё равно не твоё.
Флетчер, глядя на злобного зельевара, решил не спорить. Подняв палочку и взяв Снейпа за рукав, он аппарировал.
Очередное место назначения оказалось ещё более унылым и грязным, чем предыдущие, и Северус сразу же вляпался рукавом плаща в какую-то вонючую жижу, тут же торопливо очищаясь заклинанием. Тесная скрипучая рассохшаяся лестница, изгибаясь под странными углами, поднималась вверх, они миновали второй этаж, коридор которого, такой же узкий и древний, тонул в темноте, и остановились у массивной двери на третьем этаже. Покосившись на Снейпа, Мундунгус торопливо постучал. Чуть выше уровня лица открылось зарешеченное окошечко, из которого выглянула горилла. Вернее, только через несколько секунд стало понятно, что это, конечно, представитель вида хомо сапиенс, но нависающие надбровные дуги, мощная челюсть и тёмная морщинистая кожа привратника сильно вводила в заблуждение.
— Ну?
— Нам бы к Сьюки, — робко попросил Мундунгус. Снейп почувствовал, как по спине пробегают электрические разряды. Интуиция очень явно намекала, что их ждут большие неприятности.
— Ну?
— Я по поводу залога. Этот уважаемый господин хотел бы забрать свою вещь.
— Ну? — Снова поинтересовался охранник, теперь переводя взгляд на Снейпа.
Северус вздохнул, утомлённый бессмысленным диалогом, и
