Василий спешил собрать воинов, но тяжелое дыхание битвы уже раздавалось отовсюду. Все чаще слышались предсмертные стоны. Голландцы открыли огонь. Кто-то развел костер, и взору Василия предстала жуткая картина: на каждого батака приходилось по несколько солдат, но сражались батаки с непостижимой отвагой.
— Надо скорее отходить в джунгли,— крикнул Василий появившемуся Тако.
— В последней хижине оружие. Мы возьмем его.
Он издал отрывистый гортанный звук, понятный только батакам. Голландцы не сразу сообразили, что происходит. Батаки внезапно прекратили сопротивление, и голландцы решили, что они готовы сдаться. На время стрельба прекратилась. Ван Димен первый заподозрил неладное. Слишком внезапно погас костер, и туземцы куда-то исчезли в темноте.
— Болваны! — закричал он солдатам, поняв, в чем дело.— Они же уходят в джунгли! Стреляйте, черт побери!
Началась беспорядочная пальба, но батаки уже подбегали к джунглям. На краю селения шальная пуля настигла Василия, бежавшего последним. Она вошла чуть выше колена. Он упал, застонав от боли. Несколько воинов услышали его и поспешили на помощь. С трудом они втащили Василия в заросли и положили на землю. Кто-то оторвал длинный кусок от своего саронга и перевязал ему ногу. Воины позвали Тако, который шел впереди.
— Надо взять несколько саронгов и положить на них Малигана!— предложил молодой воин.
— Люди бланда идут по нашим следам,— сказал Тако.
— Надо поскорее донести Малигана до тайного места, — беспокоился пожилой воин.— Им никогда не найти его там.
— Это далеко, мы можем не успеть,— сурово произнес Тако.
— Ты хочешь бросить Малигана одного? — не выдержал пожилой воин.
— Это предложил ты, а не я,— произнес Тако.— Если воины с тобой согласятся — ты ведь старший среди нас, и твой разум мудрее,— значит, нам придется поступить так, как ты сказал.
Воины молчали. Силы покидали Василия, и, боясь потерять сознание, он заставлял себя услышать суровое решение. - Одно хочу спросить у вас.— Тако в упор смотрел на молодых воинов с неокрепшей душой.— Кто привел сюда белых варваров? Из-за кого вы потеряли семьи, жен, детей?! Из-за кого сожгли наше селение и мы должны скрываться в джунглях как дикие звери?!
— Много неправды в твоих словах! — воскликнул пожилой воин.— Войны опустошали наши селения, мы и так вымирали.
Батаки разных племен ненавидели друг друга. А сейчас! Посмотри, Тако, среди нас батаки из разных племен. Кто помог нам в этом?! Малиган. Он многому научил нас. Люди бланда все равно пришли бы сюда. Но теперь мы знаем, как защитить себя от них. Ты говоришь, что они пришли сюда за Малиганом. Тогда почему они убивают наших детей и жен?
— Малиган такой же, как белые варвары. Посмотри на него! Может, он околдовал тебя, несчастный! — гневно крикнул Тако.— Я хочу сохранить тех, кто остался в живых, и сделаю все для этого!
Василий понимал, что воины пойдут за Тако. У него оставалась одна-единственная надежда.
— Оставь мне ружье, Тако, и идите. Ты прав, я принес вам много горя. Постарайтесь спастись и помогите Кардиле.
С немалым усилием Василий взял оставленное ружье и сжал его. Рана не переставала кровоточить. Окружающее ускользало от взгляда. Странные блики напоминали яркие звезды, мерцавшие совсем рядом. Он закрыл глаза и потерял сознание...
Василий очнулся, услышав громкие голоса голландцев. Он осмотрелся вокруг и увидел совсем рядом неглубокую яму. Здесь, наверное, было небольшое болото, но из-за жары оно пересохло, и его заполнила рыжая грязь. Василий пополз туда, обернув рану пальмовым листом, чтобы не оставлять за собой кровавый след. Он быстро скатился на дно ямы, измазал себя с ног до головы грязью, и теперь разглядеть его сумел бы только зоркий ястреб.
— Вот он, след,— услышал Василий.
— Идите по кровавой полосе, далеко он не ушел, — раздался голос Ван Димена.— И осторожней, этот бандит вооружен и стреляет совсем неплохо.
«Вот и похвалы от Ван Димена дождался»,— невесело подумал Василий.
Голландцы подошли вплотную к яме, мельком взглянули на нее и повернули обратно.
— Капитан, мы потеряли след,— крикнул солдат Ван Димену.— Он как-то странно оборвался.
— Лучше смотрите. Я чувствую, он совсем рядом.
Голландцы собрались в том месте, где оборвался след Василия, и шумно обсуждали происходящее.
— Может, его туземцы унесли? — предположил кто-то.
— На кой черт он им сдался раненый. Лишняя обуза! — возразили ему.
— Ищите, ищите,— злился Ван Димен.— Шевелитесь!
Солдаты ушли вперед, заглядывая под каждый куст. Ван Димен стоял у болота, и что-то тревожило его. Чем дольше он смотрел на дно ямы, тем больше ему казалось, что оно дышит. Ван Димен готов был поверить, что сходит с ума, когда разглядел на самом дне два ярких синих глаза. Дно приобрело человеческие очертания, и немыслимое чудовище, облепленное грязью, вскочило и бросилось на него, приставив к горлу паранг.
Сильным ударом Василий выбил ружье из рук Ван Димена, и оно отлетело в болото, потонув в бурой грязи.
— Слушай меня внимательно,— хриплым голосом произнес Василий.— Сейчас ты крикнешь солдатам — они не успели далеко уйти, что вернешься к лодке один, а они пусть продолжают меня искать. Одно лишнее слово — и ты — покойник, капитан. Понял?!
Василий сильнее надавил на паранг, и по телу Ван Димена пробежала предательская дрожь.
— Да,— глухо сказал он.
От взгляда Ван Димена не ускользнуло, что нога у Малыгина распухла, рана кровоточила, а дыхание было прерывистым и частым. До лодки путь предстоял неблизкий, и он втайне воспрял духом. Может быть, его солдаты не окажутся совершенными тупицами и почувствуют неладное.
Василий туго связал Ван Димену руки тонкими лианами и ловко спутал ноги, чтобы можно было с трудом, но передвигаться.
— Пошли! — подтолкнул он голландца.
С каждым шагом боль в ноге становилась нестерпимей. В глазах плыли оранжевые круги, слабость давила к земле, необходим был хотя бы краткий отдых.
— Стой! — Василий прислонился к широкому стволу дикого банана.
— Это ты покойник, Малыгин, а не я,— осмелел Ван Димен,— Посмотри на свою ногу. У тебя один выход — сдаться добровольно, и я обещаю тебе хорошую врачебную помощь.
Неужели лучше глупая смерть?!
Василий положил рядом с собой паранг и поспешно перевязал ногу остатком саронга. Он перехватил горящий взгляд Ван Димена, нацеленный на паранг.
— Не делай глупостей, капитан. У меня еще достаточно сил прирезать тебя.
— Послушай, Малыгин! Скажи честно — на кой черт тебе сдались эти туземцы? Неужели ты совсем потерял голову из-за девчонки и не можешь отличить белого человека от обезьяны?
— Разговор у нас с тобой не получится, капитан. Слишком много крови на твоих руках.
— Подумайте, какой защитник у туземцев отыскался! На сколько я понимаю, они тебя бросили, не так ли?! Иначе что же ты делал в той грязи?! Не лечебные же ванны принимал?! Ты или блаженный, или ненормальный, Малыгин! — выкрикнул Ван Димен.
— Есть вещи, которые ты никогда не поймешь, капитан! И мне порой жаль тебя,— устало произнес Василий.
Кровь бросилась в лицо Ван Димена. Он давно уже ненавидел весь мир, но больше всех сейчас он ненавидел русского.
— Ты дурак, Малыгин. Какой же ты дурак! Чего ты добиваешься?! Эти лживые азиаты с большим аппетитом съели двух миссионеров, которые несли им слово божье! Из дикаря не сделаешь человека! Ни-ког-да!
— Хватит! — жестко оборвал его Василий и поднялся, опираясь на крепкую бамбуковую палку. Не прошло и получаса, как дергающая боль в ноге заставила Василия снова остановиться.
Ему казалось, что он закрыл глаза лишь на мгновенье. Но когда он открыл их, то фигура Ван Димена едва виднелась.
«Бог мой! — вдруг понял Василий.— Мы же идем в другую сторону!»
— Стой! — закричал он, ковыляя за голландцем.— Стой!
Ван Димен остановился и не спеша повернулся к Василию.
Даже на расстоянии было видно, что он торжествует.
— Поздно, Малыгин! Слишком поздно! — крикнул он в ответ.— Оглянись вокруг! Мои люди совсем рядом. Они пошли за нами сразу же после моего приказа. Ты думал, они такие же глупые обезьяны, как туземцы, бросившие тебя в болоте?!
Всего несколько шагов отделяло Василия от Ван Димена. Он крепче сжал паранг и сделал отчаянную попытку шагнуть вперед, но упал, оглушенный сильным ударом сзади...
Глава 11
Больше недели после событий на Самосире Василий находился в тюремном лазарете. Услышав о намерении врача ампутировать ему ногу, он клятвенно заверил, что собственноручно отправит его на тот свет. Убедительный тон подействовал. «Раз хочется, подыхай на здоровье!» — пожелал врач. Несмотря на мрачные прогнозы, через неделю Василий почувствовал себя лучше. Тогда-то и навестил его Ван Димен.
