Если ты – мальчик-подросток, то документы сможешь подписать только года через три, а до этого будешь жить на нашем попечении. Но ты ведь и через три года не будешь выглядеть старше, если останешься мальчиком. Так что, тебя могут оставить здесь и на более долгий срок – скажем, пока усы не начнут расти. Смекаешь?
Ксан кивнула. Да, что-то она не подумала о таком варианте развития событий. Старая эльфийка всё правильно расписала. Выхода нет : придётся с ней согласиться.
- Ну всё, ступай! – проговорила Лота, подталкивая девушку к лестнице, которая представляла собой переплетение ветвей. – Платье возьми из шкафа любое, они все чистые. Тут моя племянница внучатая гостила, вот и оставила часть своего гардероба. Тебе будет впору.
Ксан не стала спорить, но про себя решила, что не наденет платье, да ещё и с чужого плеча. У неё есть сменный мужской костюм. И пусть она теперь девушка, но платье?.. Никогда не носила и начинать не собиралась.
С этими мыслями девушка взлетела вверх по лестнице, не забывая считать этажи.
- Александра, ужинать! – раздался голос наставницы Лоты, едва Ксан успела выйти из душа. Насухо обтеревшись приготовленным полотенцем, Саша, кривясь, натянула свой сменный мальчишеский костюм менестреля: кожа, хоть и обтёртая полотенцем, сохраняла влажность, и брюки надевались с трудом. Ксан даже кинула взгляд на лежащее на кровати платье, но тут же отбросила эту мысль, как не стоящую.
Спустившись вниз, девушка увидела стоящую на столе миску с тыквенной кашей – если судить по запаху. Рядом лежала деревянная ложка. Саша уже устроилась за столом и была готова приступить к трапезе, как вдруг услышала гневный вопль:
- Это что такое?!
От неожиданности девушка вздрогнула и выронила ложку, и та упала в тарелку, поднимая оранжевые брызги.
- Я тебя спрашиваю, это что? – подбоченясь, на неё взирала хозяйка дома. Саша ответила непонимающим взглядом.
- Надето на тебе что, я спрашиваю? – вздохнув, пояснила эльфийка. - В моём доме девушки должны одеваться прилично, а не разгуливать в мужской одежде.
- Да? – психанула Ксан. – Отлично. Тогда я пойду.
Взвившись из-за стола, девушка сбегала наверх, схватила свою сумку, которую ещё даже не разбирала, затолкала в неё свою грязную одежду, и сбежала вниз. Целенаправленно прошагал к двери, но была остановлена старой эльфийкой за руку.
- Ну, и куда ты пойдёшь? – спросила та.
- Вам-то что за дело? – огрызнулась Саша.
- Не глупи. Ты пришла учиться, так прояви уважение к правилам, которые есть у твоих наставников.
- Я не надену платье.
- У тебя нет иного выхода. Девушки у нас не ходят в брюках – это неприлично. И выступать тебе всё одно в платье придётся.
- Оно чужое.
- Оно чистое. После подписания договора с тебя снимут мерки и сошьют новые платья – в том числе, и для выступлений. А пока – будь добра, надень то, что для тебя приготовили. Это не такое уж невыполнимое требование.
Ксан и сама понимала, что зря вспылила – не иначе как, сказалось нервное напряжение. Поэтому она молча прошла мимо эльфийки, поднялась в свою комнату и надела на себя простое светло-салатовое платье. Конечно. То оказалось ей велико: подол едва ли не подметал пол, а лиф печально обвис. У предыдущей владелицы платья явно было, что туда положить, в отличие от Саши. Мокрые волосы девушки, не достающие даже до плеч, торчали во все стороны, не добавляя привлекательности картине.
«Не идут мне платья, не стоило и начинать их носить» - думала девушка, спускаясь вниз под бдительным взором эльфийки.
- Видишь, не так уж и трудно было, - одобрительно высказалась та.
- Я похожа на швабру в мешке, - огрызнулась Ксан, усаживаясь за стол.
- Ерунда. Но в платьях, которые пошьют специально для тебя, ты будешь прелестна. А ещё над тобой поработают наши мастерицы – они поистине творят чудеса. Мы создадим тебе прекрасный сценический образ! Ты сама удивишься, насколько прекрасной девушкой ты можешь быть.
Ксан скептически хмыкнула, отправляя в рот первую ложку каши. Вкусно!
- Наставница Лота, когда мы подпишем договор? – просила Ксан, закончив ужинать.
- Полагаю, что завтра – после знакомства с остальными наставниками. Тогда же мы определим тебе график обучения, которому ты должна будешь строго следовать. Эти моменты будут оговорены в договоре.
Ксан кивнула, показывая, что её это вполне устраивает.
- На седьмом этаже библиотека, можешь почитать что-то перед сном, - продолжила хозяйка дома. – Упражняться в музыке или пении можно только в светлое время суток. Ранним утром и по вечерам я предпочитаю тишину. Убираешь за собой сама. Если всё понятно, то больше не задерживаю.
Ксан снова кивнула, развернулась и отправилась прямиком на седьмой этаж. Книги! Впервые у неё есть возможность что-то прочитать в этом мире!
- Постой-ка! – остановила её эльфийка, и когда девушка обернулась, взглядом указала на оставленную на столе миску.
Ксан мгновение смотрела непонимающе, а потом до неё дошло. Уборка! Кажется, ей надо вымыть за собой посуду. А то она после слов о библиотеке остальное пропустила мимо ушей – так хотелось поскорее что-нибудь прочитать.
Вернувшись, Ксан взяла в руки миску и осмотрелась в поисках раковины и чистящих средств.
- Чем можно вымыть посуду? – спросила она у старухи.
- Вот этим, - ответила та и протянула Ксан небольшой амулет на шнурке, - это амулет чистоты. Активируется, как обычные амулеты, хватает надолго. Как разрядится – подойдёшь, я заряжу.
- Вы маг? – вырвалось у Ксан.
- Всё эльфы в какой-то мере – маги, деточка, - покачала головой наставница Лота.
- А какой у вас дар? - с интересом спросила Саша.
- А ты ещё не догадалась? – хмыкнула пожилая эльфийка. – Музыка, конечно.
***
Библиотека была не очень большой, но полезные книги в ней имелись. Саша сразу поняла, что язык, на котором написано большинство из них – не русский, а чем-то напоминает то ли наш французский, то ли испанский. С языками у Саши всегда было плохо, английский знала на уровне «Фейсом об тейбл» со словарём. Другие языки и вовсе никогда не учила. Но сейчас у неё не возникало труда в понимании написанного на незнакомом языке текста.
Поразмыслив над этим фактом, Ксан пришла к выводу, что у хозяйки библиотеки где-то здесь припрятан артефакт, помогающий
