восемь вечера, мне ещё сегодня работать. Не очень хочется после плотного ужина и хорошего вечера работать целую ночь. Даже терпение Алисы подошло к концу, девочка заметно устала и начала капризничать. Уставшие, но довольные, мы сели в машину. Рита довезла нас до дома.
Дома я аккуратно спрятала коробку на самую верхнюю полку шкафа, стоящего в коридоре, и замела следы шапками и шарфами, прикрывая сюрприз. Папа что-то делал на кухне.
— Папуля, привет. Я уложу Алису спать и побегу на работу.
— Мамочка, ты уедешь? — испуганно спросила дочурка.
— Алиса, не переживай! Ты проснёшься — я уже дома! — Поцеловала я макушку дочки. — А теперь чистим зубки и спать.
Время не на моей стороне, оно неумолимо бежит! Чтобы приехать вовремя на работу, я должна уже быть в пути. Служба такси еще, как назло, туго соображает, не могут назначить машину. Наконец-то подъехала.
На часах семь минут одиннадцатого, я только завернула на стоянку клуба. Надеюсь, никто не узнает, что я опоздала.
Пулей я влетела в здание, сдала одежду в гардероб и побежала по коридору в гримерную. Я так боялась встретить любое начальство, что летела, не замечая ничего вокруг. Мой телефон зазвонил. Черт! Это, наверно, Настя меня ищет.
Еще больше ускорилась. Бац! Ай! Как больно! Я столкнулась с чем-то твердым, отпружинила и еле удержалась на ногах.
— Агата! — грубый, низкий, до боли знакомый голос привел меня в чувство.
Моей преградой оказался Арман Тигранович, в которого я влетела со всего маху. Мужчина суровым взглядом изучал девушку. В платье она выглядит куда эффектней, чем в джинсах. Волосы в крупную пружинку небрежно лежали на плечах и от столкновения еще больше растрепались, окутав лицо.
Я сдунула нависший на глаза локон и посмотрела на строгого директора.
— Ты почему опаздываешь? — Потребовал объяснений Арман.
Я не успела придумать легенду для своего опоздания. Ну и что теперь? Опоздала и опоздала! Ничего не изменишь и не повернешь время вспять. Не убьет же он меня! Если уволит — буду только рада!
— Я выбирала подарок отчиму, — спокойно ответила я грозному мужчине.
— Кому?
Странный вопрос… Или он хотел, чтобы я ему купила подарок? Хих… Красные труселя!
— Папе… — еще раз повторила я.
— Иди, работай! — Поменялся в лице Арман.
Странно все это! Точнее, его реакция на мои слова. Ну да ладно… Даже увольнением не пригрозил.
— Очкарик! Очкарик! — кричали мальчишки на улице своей однокласснице, которая всем видом показывала, что не замечает своих обидчиков.
Наступил второй месяц весны и яркое солнце уже пригревало своими лучами, пробуждая не только природу, но и жителей солнечного Дербента после зимней спячки. Дети после школы все чаще и дольше задерживались на улице, мечтая о скорейшем наступлении летних каникул.
Арман, как и все дети, любил озорничать, играть в прятки, догонялки, прыгать с лестниц, скакать по лужам, в общем, ничем не отличался от своих десятилетних сверстников. Единственное, чего он терпеть не мог — это несправедливость, оскорбление слабого, неуважение. Эти качества с рождения привил ему отец.
— Эй! Отвалите! — Арман затупился за девчонку.
— Иди отсюда, малыш! — крикнул главарь банды.
Арман действительно был по росту меньше своих сверстников и гораздо худее остальных ребят. Но это не мешало ему бесстрашно заступаться за девочек или так называемых «лохов».
— Я не малыш! — грозно ответил защитник. — Сами валите по-хорошему!
— Ахаха! — злорадно засмеялся пацан, не желая отступать. Хороший повод надавать тумаков этому выскочке. — Это ты нам? Иди сюда, сопляк!
Арман прекрасно понимал, что численное преимущество не на его стороне, но отступать не собирался. Арман снял рюкзак и принял защитную стойку, наблюдая как трое пацанов движутся на него. Страха не было, папа учил не бояться трудностей.
Главарь подоспел первым.
— Вали, пока здоров! — нападающий подошел близко, показывая свое превосходство в том же росте, толкнул первым. — И что ты мне сделаешь?
Арман не стал ждать второго толчка, ответил тем же. Завязалась драка. Трое мальчишек окружили Армана и поочередно наносили удары. Арман стойко отбивался, но соперников было втрое больше, и этим все сказано. Он упал на одно колено, но не согнулся, умудрился повалить главаря на землю, схватив его за ноги.
— Эй! Ну-ка разошлись! — учитель истории подошёл к толпе зевак, окруживших драку. — Это что тут происходит?!
Мужчина разогнал драчунов. Осматривая пацанов, учитель узнал шайку хулиганов, не в первый раз участвующих в различных стычках.
— Ахмед! Снова ты! — мужчина сурово посмотрел на главаря. — Завтра все в школу с родителями!
Сильных травм пацаны нанести друг другу не успели, из потерь — только запачканная, местами порванная одежда и разбитая губа Армана.
Под пристальными взглядом учителя все участники и зрители потихоньку начали расходиться.
— Мы еще встретимся! — крикнул вслед Арману Ахмед, униженный тем, что его повалили на землю и запачкали одежду.
Армана его слова не испугали, он был готов снова и снова отстаивать свою точку зрения.
— Спасибо, — все это время девочка, которую дразнили хулиганы, была рядом. — Я испугалась за тебя! Меня Аиша зовут. А тебя?
— Арман, — мальчик закинул портфель на плечи. — Ты далеко живешь? Я тебя провожу.
— Нет, за рынком, — девочка помогла Арману одеть вторую лямку испачканного портфеля на плечо.
Новые знакомые отправились домой. Хоть девочка внешне была немного несуразной: большие очки, заметная родинка на щеке, тоненькие губки и любопытный взгляд, она оказалась очень умным и интересным собеседником, к ней хотелось тянуться, слушать, разговаривать.
— А ты сегодня выйдешь погулять? — застенчиво спросил мальчик. — Я могу за тобой зайти. Только скажи во сколько?
— Я сегодня не могу. — Улыбнулась Аиша. — У меня сегодня танцы.
— Ты танцуешь?
— Да, я умею танцевать танец живота!
— Ого!
— Скоро у нас будет выступление в танцевальной школе, и ты сможешь прийти посмотреть!
— Я обязательно приду! — пообещал Арман. — Честное слово!
— Хорошо, — улыбнулась девочка тоненькими губками.
Ребята болтали без умолку, не замечая времени.
— Вот здесь я живу. — Девчушка остановилась возле небольшого дома. — Зайдешь в гости? У меня мама дома. Я ей расскажу про твой героический поступок.
— Нет, не надо, мне домой пора, — Арман застеснялся заходить в гости, хотя девочка вызвала у него интерес.
— У тебя сколько завтра уроков? — поинтересовалась Аиша.
— Пять.
— У меня тоже! — Обрадовалась она. — Я тебя буду ждать после уроков.
— Хорошо, — Арман воодушевился: он снова сможет проводить Аишу домой.
Я зашла в гримерную, пытаясь отдышаться от бега и от стресса, который испытала, столкнувшись с директором в коридоре. Девчонки в обычном режиме готовились к выступлениям.
— Ты что, кросс
