лекционной комнате остался один я.
— Мастер!
А, нет, не один — на первом столе среднего ряда возник взъерошенный Феникс.
— Феникс, ты слышал, что он сейчас рассказал?
— Мастер, это Большая Метаморфоза! Только она какая-то странная!
— Ну и чёрт с ней! Как думаешь, это может быть правдой?
Феникс внезапно взвился в воздух и приземлился на стену рядом со мной. Его огромные глаза оказались прямо напротив моего лица.
— Метаморфоза, Мастер! — повторил он. — Мир Петли опять изменяется!
«Да пусть хоть на изнанку вывернется!» — подумал я, но вслух этого говорить не стал. Феникс прав. Раз уж Петлю настигла очередная Большая Метаморфоза, надо к ней как следует подготовиться. Благо, сейчас у меня такая возможность есть. Подняв руку, я посмотрел на браслет. Все шесть бусин мигали с большой частотой сиреневым светом. Ого! Что-то я такого раньше не видел.
— Давай на плечи! — сказал я и Феникс перепрыгнул со стены на моё плечо. — Ух! Тяжёлый ты какой стал...
На пол комнаты легло несколько рунных контуров и широкое кольцо узора Совершенного Ограждения. Закончив со стационарной защитой, я окружил на с Фениксом волшебным щитом и усиленным хроно-контуром.
«Ну, вот. — подумал я. — Теперь осталось надеяться на то,что нам повезёт».
Здание лектория опять содрогнулось. Оконные стёкла, не выдержав нагрузки, задребезжали и со звоном полопались, а те, которые не разлетелись, покрылись густыми сетями из мелких трещин.
— Мастер! — завопил Феникс. — Пока не началось, хотел сказать, что остальные ученики и люди на улице пропали ещё минут пять назад!
— Не понял? — переспросил я. — Я что — продолжал разговаривать с Марто уже после того, как остальные местные поисчезали?
— Да!
И тут комната лектория начала изменяться и перестраиваться. Отделка на стенах затрещала и принялась истлевать, обращаясь в прах и осыпаясь на пол водопадами из невесомого пепла. Окна с хрустом и тихим звоном вытянулись вверх, после чего внезапно сжались и превратились в бойницы. Стены принялись перемещаться и выстраиваться по-новому, а на их трансформирующейся поверхности всё явственнее проступали очертания каменной кладки. Большая часть мебели бесследно исчезла, а та, которая осталась, видоизменилась и превратилась в подставки для оружия и странных конструкций. Потолок, ломаясь очертаниями, поднялся куда-то высоко вверх.
Несколько секунд со всех сторон раздавались шум, поскрипывания, дребезг и треск, а затем всё стихло и мы с Фениксом оказались стоящими в широком коридоре старинного замка. Атмосфера в нём, правда, была отвратной, потому что висящий в нескольких метрах от нас настенный гобелен выглядел так, словно был не выжит, а изготовлен из окрашенной человеческой кожи.
«Так. — сказал я сам себе. — Все лишние мысли прочь. Нам нужно срочно выбираться из этого места».
— Феникс, ты как?
— Нормально, Мастер. Куда это нас занесло?
— Понятия не имею, малыш, но у меня такое чувство, что тут опасно. Ты сможешь вытащить нас отсюда?
Феникс передёрнул ушами.
— Нет.
— В таком случае — будем импровизировать. — сказал я и принялся накладывать на камни под нашими ногами поисковую Руну.
* * * * * *
К моему неудовольствию, ни поисковая, ни исследовательская магия не сработали. Несмотря на все мои эксперименты, нам не удалось узнать ни где мы находимся, ни в какой стороне выход.
— Ладно. — вздохнул через несколько минут я. — Чёрт с ним. Займёмся поисками самостоятельно.
Феникс задрал морду вверх и с прищуром посмотрел на настенный фонарь, дрожащий свет которого заливал округу.
— Куда пойдём?
Я посмотрел в разные стороны коридора.
— Туда. Там, кажется, посветлее.
Бум-х! Скр-ри-и-и...
Откуда-то издалека послышался глухой удар и протяжный скрип, а эхо разнесло отголоски этих звуков по всему коридору.
— Что ж нам так не везёт-то. — тихо пробормотал я. — Смотри, Феникс, сейчас появится команда по встрече.
Бум-м... Бум-м... Бум-м... Доносящиеся до нас гулкие удары до ужаса напоминали чьи-то шаги. Бум-м... Бум-м... Несколько секунд спустя из-за поворота коридора, который оказался гораздо ближе, чем я думал, появилось очень странное существо. Это был эклектичного вида голем, составленный из живого тела, металлических частей и деревянных протезов. Обе его ступни были полностью металлическими, из-за чего шаги и получались настолько громкими. На голове голема красовалась странная угловатая конструкция, закрывающая лоб и оба глаза. Вывалившись в нашу часть коридора, голем застыл и неровным движением поднял одну из своих лап к голове, после чего ухватился за небольшой рычажок, торчащий из виска, и потянул в сторону. Послышался тихий скрип и часть закрывающей его глаза конструкции раскрылась. Позади конструкции оказалась узкая металлическая полоска, которая незамедлительно отъехала в сторону. Позади полоски мы увидели вытаращенный безумный глаз, тут же повернувшийся в нашу сторону.
— Предлагаю отступить. — быстро произнёс Феникс.
— Согласен!
Мы развернулись и бросились бежать по коридору, а странный голем завыл, как сирена, и тяжело потопал следом за нами. Бум-м! Бум-м! Бум-м!
— Дар! Ты нам нужен!
В пространстве перед нами материализовался здоровенный лохматый пёс и я не останавливаясь запрыгнул в седло на его спине.
— Вперёд!
Дар коротко рявкнул и мы помчались. Настенные светильники замелькали по сторонам от нас один за другим и чем дальше мы двигались, тем больше вокруг появлялось звуков. Скрипели и хлопали невидимые двери, шептали различные бесплотные голоса, а через несколько минут послышались истошные нечеловеческие вопли.
— А-ау-у-уаи-иауа-а-а!
В какой-то момент бесконечный коридор закончился и мы оказались в округлом зале, из которого выходило несколько других коридоров. Посередине зала располагался бассейн, над которым висела полупрозрачная безобразная тварь, а вдоль стен стояли то ли воины в массивных латах, то ли просто сами латы, для красоты. Призрачная тварь, увидев нас, вытаращила глаза и заверещала, после чего схватила себя за волосы и, сдёрнув голову с плеч, швырнула её в нашу сторону. Промахнулась. Дар прыгнул в сторону и нырнул в ближайший коридор.
— А, ч-чёрт!
Дар зарычал и, сбившись с шага, немного замедлился. Коридор, в котором мы оказались, был очень тёмным и частично разрушенным. Каменная кладка стен была разбита и местами разобрана, а с потолка свисали клочья паутины и обрывки непонятно откуда взявшихся цепей. Оглянувшись, я увидел вплывающего в коридор призрака.
— Не останавливаемся, Дар! — выкрикнул я. — Только вперёд! Быстрее!
И Дар побежал дальше. Через несколько десятков метров коридор внезапно расширился и превратился в подобие рукотворной пещеры, заполненной деревянными и металлическими строительными конструкциями. На
