вслед.
— В школу не охота, — задумчиво заметил Ящик. — Может, в кино?
— Экшена не хватило? — потягиваясь, спросила я. — Опять куча фантомов.
— И новый Соглядатай, — Ящик полез в карман за телефоном. — Ого, нас не было почти час. Опять по башке получим.
— Ладно, — Сашка отвернулся от здания школы. — Пошли в кино.
Я покрутила визитку в закоченевших пальцах. Опять похолодало, и, конечно, я не угадала с одеждой. Сашка оглядывал здание банкетного зала — очередной отреставрированный купеческий дом. Огромный, с окнами до земли, и все же несколько нелепый в синем свете неоновых гирлянд.
— На первом этаже кофейня, как я вижу, — я кивнула на вывеску. — "Баобаб". Забавно. Пошли, наверное, наверх.
Охранник покосился на нас, но ничего не сказал. Мы поднялись по лестнице и очутились в просторном холле. Ничего лишнего — бело-золотые стены, изящные бра в абажурах персикового цвета, одна большая картина прямо перед входом — лес, избушка и тропа. На первый взгляд выглядело все довольно просто.
К нам подошла женщина в строгом чёрном платье с белым воротничком.
— Добрый вечер. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Откуда-то справа донесся взрыв хохота, а потом закричали хором "Горько!".
— Здравствуйте, — поприветствовала я, согласно бейджу, администратора Марину. — Я ищу, где бы справить восемнадцатилетие. Вот, — я показала визитку. — Посоветовали обратиться к вам.
— Хорошо, — женщина улыбнулась. — У нас три зала. Большой, на сто двадцать человек, сейчас занят. Могу показать вам залы поменьше — на сорок и восемьдесят мест.
— Хорошо, давайте…
Двери большого зала распахнулись на мгновение, выпуская двух мужчин. Мелькнула огромная сверкающая люстра и кружащаяся в сиянии её огней невеста. У меня захватило дух — от белого воздушного платья, от легкой, как облако, фаты, от счастливого, заливистого смеха. И впервые с самого детства мелькнула в голове мысль о собственной свадьбе.
— Как красиво, — выдохнула я.
— Украшением зала тоже занимаемся мы, — по-своему поняла моё восклицание администратор Марина. — И с тематическими праздниками тоже работаем.
Сашка позади меня пробурчал что-то невнятное, и настроение враз испортилось. Если (глупо думать об этом так рано), но всё же если… Сашка сделает мне предложение, вряд ли мы будем так веселиться.
Пройдя два малых зала, посмотрев список блюд, я пришла к выводу, что в этот раз мама учла папины пожелания. Ничего сверхвычурного на банкете нас не ожидало.
Отец будет счастлив.
Распрощавшись с Мариной, мы вернулись к лестнице, но уходить я не спешила. Мне хотелось ещё раз заглянуть в огромный зал.
— Такая красивая невеста…
— Такое огромное платье, что даже не видно жениха.
— Они, наверное, счастливы. И зал красивый… Столько гостей.
— Никогда не понимал таких торжеств. Не легче ли просто пойти и расписаться?
— Это же, может быть, один раз в жизни! Двое так счастливы, что своё счастье хотят разделить с друзьями. Ты был когда-нибудь на свадьбе?
— Был. Все предсказуемо нажрались. И здесь так будет.
Я нахмурилась.
— Ты вообще умеешь радоваться жизни? Ты теперь офигенно знаешь физику, понимаешь кучу языков, а у тех умов, что тебе достались, не затерялись, случаем, юмор и капля оптимизма?
— Ты опять начинаешь?
Я фыркнула и пошла к дверям. В молчании мы спустились с лестницы, миновали охранника. Я бросила взгляд на светлые окна кофейни и замерла — за крайним столиком, заставленным пирожными и чашками с чаем, сидели Настя, Ящик, Макс и Катя Денежная. Я пребывала в слишком плохом настроении, чтобы просто пройти мимо.
— Ты куда? — позвал Сашка, когда я развернулась и пролетела мимо него обратно.
Распахнув дверь кофейни, я столкнулась с администратором — тощим парнем с приклеенной улыбкой до ушей.
— Добрый вечер! У вас столик…
Я махнула на него рукой и поспешила в зал.
— Ой, привет! — пробираясь к столику, выкрикнула нарочито громко. — Какая встреча!
Настя подавилась чаем. Ярик хлопнул в ладоши.
— Круто! Садись! Ты одна?
— Круто? — я уставилась на Настю. Та, поняв причину моей злости, покраснела.
— Ты куда убежала? — рядом возник Сашка и, помедлив, всё же поздоровался с одноклассниками. — Привет.
— Спасибо, что позвали, — на нас стали оглядываться другие посетители кафе. — Как я нужна, так сразу! Ну, молодцы, друзья!
— Ань, ну чего ты? — Настя захлопала ресницами. — Мы просто чай зашли попить.
— Да смысл вас звать? — встрял Макс. — Вы все равно никуда не ходите. Как в клуб сходили, так запасы иссякли.
— Ты о чем? — с вызовом спросил Сашка.
— А о том. Ты б девчонке своей хоть шаурму купил, а то она так с тобой заскучала, что на людей кидается.
— Макс, твою мать! — рявкнул Ящик. — За языком следи!
— Ну, в долг ему дай, защитник, тоже мне. Сам давно его нищебродом называл?
Чайник, стоявший посреди стола, треснул и развалился на куски, залив содержимым всю столешницу. Катя взвизгнула и вскочила. Я резко развернулась к Сашке.
— Только на это ты и горазд! Дело в твоей вечной злости на всех и вся! Ты ничему радоваться не умеешь! У тебя всегда все плохо!
Он ничего не ответил. Просто отвернулся и просто ушёл. Настя схватила меня за руку.
— Ань…
— Отвалите от меня…
Я шла по улице и тряслась от холода и обиды. Сбоку засигналила машина, и я, резко остановившись, обернулась. Знакомый BMW замер у тротуара, стекло опустилось, и на меня уставился Сергей.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответила я.
— Подвезти?
— Спасибо. Не хочу тебя обременять.
— Не обременишь. Я взрослый мальчик.
Шмыгая носом, я обошла машину и села на передние сидение. До моего дома мы ехали молча. Я избегала смотреть на Сережку.
— Хорошо выглядишь, — заметил он.
Вот уж враки.
— Спасибо. Как у тебя дела?
— Неплохо. А у тебя?
— Тоже.
Когда мы подъехали к моему дому, я, наконец, посмотрела на него.
— Прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль, что все так вышло.
Сергей долго не сводил с меня глаз.
— И мне жаль. Ну…, - он отвернулся резко, порывисто. — До скорого.
— Спасибо. И пока.
Настя названивала мне весь вечер. Трубку я не брала. Впервые за долгое время она меня откровенно выбесила.
В Перехлестье c парнями мы ходили утром, поэтому встреча с Сашкой до завтрашнего выхода мне не грозила. Мать с отцом уехали в полицию — что-то выясняли по ограблению. Людмила Ивановна стряпала на кухне и слушала "Ретро FM". Когда снова зазвонил телефон, я схватила трубку в твёрдом намерении в этот раз послать Настю куда подальше, но звонил кто-то неизвестный. Либо подруга начала шифроваться, и я готова была отчитать её, либо…
— Да?
— Здравствуй, Артемида. Не могла бы
