class="p1">— То есть, Келли не похищена? Тогда где она? Слушай, а зачем вообще она Великому Ворону? — торопливо спросил Джек.
Марк не ответил. Пауза затягивалась.
— Тебе магия мешает сказать? — сообразил Нил.
— Да вроде нет. Не думаю, что Великому Ворону это как-то повредит, а вам поможет. Цирковая колдунья Каллисто — его враг. Он ее ненавидит. Это она прокляла всех нас. Великий Ворон сказал, что не может быть больше пятнадцати Воронов в год. А тут за неделю больше сотни.
Джек наморщил лоб.
— Я что-то такое припоминаю. Агата говорила, что до нее проклятых не было несколько лет, хотя должно быть человек по десять, что ли?
— Кристину прокляли во Время Воронов. Она говорила, новичков почти не было и до того, а после Агаты — ни одного Ворона не появилось, — кивнул Марк, — Великому Ворону новые проклятые не нужны. А вот в цирке были абсолютно все, кто оказался потом в убежище, включая меня. Томас семью на представление сводил, всей семьей и получили проклятье.
— Бред, — возразил Руди, — проклинает Великий Ворон. Откуда цирковой фокуснице такое уметь?
— Согласен, — заметил Нил, — он вас просто обманул. Эта несчастная девушка не могла никому повредить.
Джек почесал в затылке. Он был вынужден согласиться с Нилом. Келли не была похожа на злую колдунью. Обычная напуганная девушка, даже не ведьма, а цирковая артистка. Но Великий Ворон действовал так, словно верил в это. Нападения на цирк и участок стражи были совершены с большой яростью. Если кто-то проклинал людей без его ведома, при том, что сам он этого не хотел, тут немудрено и разозлиться.
Гийом сощурился.
— Марк, а откуда ты узнал, что в участке ее нет?
— Я вызвался сходить за ней. Расспросил наших ребят, поискал по темницам и ушел ни с чем.
— И тебя впустили? Ты же Ворон! — возмутился Гийом.
— Я — стражник. Берет надел и притворился, что уезжал на денек, а теперь не понимаю, что случилось. Мне все и рассказали.
— Ты всерьез этой твари служишь? — неодобрительно спросил Руди.
— Я наших ребят хочу защитить, пока никто не погиб, — холодно ответил Марк, — нас собирались заколдовать и послать на повторный штурм, чтобы отбить циркачку. Если Великому Ворону она нужна, то он ее все равно получит. Мне ее жалеть незачем, хоть я и доволен своим проклятьем. Но Томас, Герда, Анри и еще сотня человек — нет. Она должна ответить за совершенное преступление.
— Ты заблуждаешься, — твердо ответил Нил, — она — жертва. Я не считаю тебя предателем, Марк, я понимаю, что ты действуешь из благих побуждений. Я тоже прогибался под Великого Ворона, пока не имел силы на борьбу с ним. Но не верь его словам, он — гнусный, подлый лжец, который лишь притворяется добрым. Помни о своей чести стражника. Служить злу недопустимо.
Марк внезапно расхохотался.
— Нил, ты такой же наивный идеалист, как Гийом! Недопустимо? А ты не думал, как мы тут жили до тебя, такого честного и принципиального? Я служил под началом старика Отто и день за днем смотрел, как стражники не ловят преступников, а только пишут отчеты о проделанной работе! Мы с Гансом оправдывались за то, что делаем хоть что-то, потому что наше «излишнее рвение» не нравилась старшим офицерам. Но это еще цветочки! В участок постоянно приходили Рыцари. Твой дядя, глядя мне в глаза, сообщал: «В пятом доме на Сиреневой улице два тела, мужчина и женщина». И я, стражник, кивал, отпускал убийцу, а сам брал бумажку и шел составлять отчет. Однажды в такой отчет попал мой друг. Его убийца тоже иногда к нам захаживал, и господин Отто только что ковриком по полу не стелился, оказывая ему почести! А я молчал и ничего не делал. Так что служить злу для меня привычно. Не впервой.
— Но ведь тебе не нравилось так жить, — негромко заметил Нил, — ты стал хорошим стражником, как только смог. А порядочным человеком был всегда. Тебя до сих пор мучает вина за собственное бездействие.
— И что с того? В этом городе жизнь вообще не сахар. Но теперь я смогу быть рядом с Кристиной и защитить наших ребят. Неотвратима лишь смерть, она забирает близких людей навсегда. А с остальным можно жить. Проживу Вороном как-нибудь. А Воронам положено служить своему господину, а не лодырничать.
Повисла тишина. Гийом и Руди презрительно смотрели на Марка. Нил — в пустоту, думая о чем-то своем. Джек встряхнулся.
— Как думаешь, Великий Ворон согласится на переговоры со мной?
— Не знаю. Я бы не согласился. Это опасно. К тому же сейчас в городе вас…
Марк осекся.
— Меня в городе что?
— Не могу сказать, язык отнимается. Это считается за помощь, — Марк помотал головой, — но я только что был у городских ворот и говорил со стражниками. Там есть на что посмотреть. Понимаете?
— Понимаем, — хмуро ответил Гийом, — туда нужно сходить. Что-нибудь еще полезное скажешь?
— Нет. Мне пора, — коротко сообщил Марк и раскрыл огромные черные крылья, внезапно возникшие за спиной.
Руди схватился за оружие, но Нил остановил его.
Марк взлетел и бросил на них взгляд сверху вниз.
— Нил, я надеюсь, что вы выживете, но ты лучше назначь себе нового заместителя. Если Великий Ворон вас уничтожит, как прошлых Рыцарей, стражей некому будет командовать. Твои лейтенанты теперь Вороны. Если наместник назначит новым начальником кого-то вроде Карла Отто, все твои труды пойдут прахом.
Джек вздрогнул. Перед глазами всплыл Льюис, кричащий, что все его старания были бесполезны и он так ничего и не добился за десять лет. Что если Льюис делал это, помогая Великому Ворону? Тот не проклинал людей и пришел в ярость, решив, что проклинала Келли. Значит, тоже хотел избавиться от темных чар? Интересно, знает он о светлом маге или нет? Не будет ли мешать им с Льюисом?
— Я подумаю над этим, — спокойно ответил Нил.
Марк кивнул и улетел.
— Предатель, — зло сказал Гийом, — нового заместителя ему подавай, ха! Его нужно уволить, когда мы одолеем Великого Ворона.
— Марк не плохой человек, — возразил Нил, — он много потерял и пытается сохранить хоть что-то. А что не верит в нашу победу — его дело. Руди, сходи к воротам и посмотри, что там. Потом зайди в кабак и послушай, что говорят люди о Трусливом Принце.
— Сделаю.
— Гийом, как вернемся в участок, проверь текущие дела. Если кому-то из стражников стало плохо после битвы, отправь домой. Отдохни сам, если нужно.
— Не нужно, я в порядке.
— А я бы отдохнул, — Джек широко зевнул, — пойду домой. Встретимся вечером
