сильно замедляла наше движение, но не бросать же её теперь из-за какого-то шумного охранника? Причём чем-то сильно недовольного.
— И что ты у него украла, что он так обиделся? — поинтересовался Равианикиэль у Виолы, останавливаясь на пару мигов.
— Это была месть. Нечего меня лапать!
— Месть? — скривился источник. — Месть — это вот это…
Равианикиэль рубанул рукой по воздуху, и нашего преследователя накрыло внезапно отвалившейся потолочной балкой, спикировавшей вниз на приличной скорости.
Пепельная девица придушенно пискнула и схоронилась за моей спиной, вцепившись цепкими пальчиками в рубашку, а заодно и кожу. Какая она впечатлительная, однако. Тут же ни крови, ни внутренностей не видно, да и самого тела, в принципе, тоже.
Я нахмурилась, отметив скептицизм, с которым начала относиться к чужой смерти. В компании этих шизанутых я сама превращаюсь невесть в кого.
Тем временем треснувшая при падении балка шевельнулась и начала подниматься.
— Вау! — высказалась по данному поводу Виола, я тоже не сдержалась и прокомментировала:
— И что это за восстание терминатора с того света?
Оборотень с трудом отбросил балку в сторону и на подрагивающих ногах медленно направился к нам. Упорный, однако. Или просто глупый. Равианикиэль хмыкнул и поинтересовался:
— Тебе мало?
Ответить оборотень не успел. Над его головой мелькнул кровавый росчерк и тело, дёрнувшись, опустилось на пол. Бледный сильнее, чем обычно, весь донельзя осунувшийся и неопрятный, Рикс медленно опустил свой меч. Судя по всему, он просто оглушил невезучего оборотня, хотя с ним ни в чём нельзя быть уверенным.
Я настороженно замерла, не зная, как реагировать на появление названного брата. Сам же Рикс, спрятав Мэриган Кахана, быстро приблизился ко мне, тяжело опустился на колени, будто в нём было намного больше веса, чем казалось внешне, и с силой прижал меня к себе, зарывшись лицом в растрепавшиеся волосы. Сзади протестующее пискнула девчонка, которой, похоже, тоже перепало от неловкой ласки Лорда.
— Наконец-то мы тебя нашли. Не сбегай больше, хорошо?
Его трясло, как в лихорадке, и меня начинало трясти вместе с ним, так что приближение Равианикиэля я заметила далеко не сразу. Только когда дрожь потихоньку начала стихать, Рикс отстранился и, повернув голову, едва слышно прошептал:
— Благодарю.
— Сочтёмся, — хмыкнул источник. Я посмотрела поверх плеча Рикса и наткнулась на виноватый взгляд Ники. Похоже, я опять что-то пропустила.
Мы неловко стояли друг напротив друга, не зная, что сказать. Больше всего мне понравилось прощание Рикса. Тот просто сказал: «Пока», всучил мне сопроводительные бумаги и, отговорившись важными делами, смылся.
Честно говоря, я надеялась, что самым неприятным окажется эпизод с Равианикиэлем, попытавшимся всучить мне какой-то испускающий сияние разлапистый цветок в горшке, а в придачу по нему рулон инструкций по уходу.
— На кой мне эта хризантема? — в ступоре глядя на незнакомую флору, вопросила я.
— Пригодится.
— Сомневаюсь.
— Это цветок гармонии. Он поможет в медитациях и управлении потоками.
Потоки — вещь, конечно, нужная, но от Равианикиэля…
— Укокошишь — шкуру сниму. Да, кстати, в браслет его нельзя. Хрупкий слишком.
— И как ты себе представляешь сцену моего возвращения в Академию с этим кактусом под мышкой? — мрачно поинтересовалась я, абсолютно не горя желанием взваливать на себя присмотр за чудо-цветком.
— Его нельзя под мышку. И это не кактус! — вспыхнул источник.
— Ну так вскоре будет, — пообещала я.
Что-то проворчав, Равианикиэль всё же утянул свою флору обратно в комнату. И слава богу. А то с него станется пустить мою кожу на ремни в случае скоропостижной кончины растеньица.
А теперь вот ещё Ника вызвался проводить меня до Академии. Я обернулась на призывно распахнутые ворота и со вздохом повернулась обратно. И зачем меня так внимательно разглядывать, будто в последний раз в жизни видишь? Не проще ли сказать: «Пока», сесть в мобиль и вернуться в команду?
— Малыш, ты точно уверен?
Я закатила глаза к небу. Сколько можно повторять, что я не собираюсь бросать Академию. Почему до него никак не дойдёт эта простая истина?
Ника подошёл, опустился на одно колено и встрепал мне чёлку. После того, как однажды наткнулся на кинжал в косе, Призрак стал осторожнее обращаться с моими волосами.
— Береги себя. И знай, что мы всегда будем рядом.
— Да, Ника. Я знаю.
Призрак горестно вздохнул, осторожно обнял меня, не горя желанием нащупать ещё парочку из моих игрушек под одеждой. Он так и не изменил своего отношения к оружию и, соответственно, обращению с ним. Я тоже не собираюсь.
— Возвращайся, мы будем ждать.
— Хорошо.
— На, передай стражу.
— Это что? — с удивлением глянула я на плотный конверт.
— Кое-что касательно твоей практики.
— Так мне же Рикс уже дал всё, что требуется.
— Ну и это тоже надо.
Я фыркнула. Кто бы сомневался! Только у меня будет два отчёта по практике, причём с совершенно противоположными характеристиками и заключениями.
Ника встал и отступил к мобилю. Золотые волосы тяжёлой завесой скрыли склонённое лицо, но блеснувшую драгоценным камнем каплю, расплескавшуюся о штаны, они спрятать не смогли. Именно поэтому я терпеть не могу прощания. Всего-то и надо, что сказать: «Пока», стиснуть зубы, нацепить на лицо улыбку и широким шагом вступить под своды Академии.
От автора:
Там в одном месте пробелы — не хватило времени найти как называется камень, поглощающий силу.
Лена Николаева «Капкан».
Nautilus Pompilius, «Скованные одной цепью».
Рогнан — бог войны.
