Фаркасом и девочкой-эльфом, с любопытством блестящей на неё глазами, Селена спросила:
— Что за игра?
— В Тиграшу, которая котят на место приносит! — отрапортовала Оливия. — Асдис ждёт нас с Айной в Цветочной беседке!
Одна из беседок, по настоянию девочек, была украшена вырезанными из дерева цветами — естественно, стилизованными, без намёка на узнавание в них настоящего цветка. Ну и, соответственно, названа — Цветочной… Сообщив об Асдис, Оливия, словно старшая и самая ответственная, нисколько не сомневаясь, взяла за руку подпрыгивающего рядом Фаркаса и сразу пошла в указанное место. Шла она, твёрдо ступая по земле, и Селена невольно улыбнулась, вспоминая время, когда девочку-эльфа приходилось носить на руках — оборотни покусали… И вот она бегает так, что просто загляденье!..
Айна посмотрела ей вслед, потом — на Селену.
— Идём, — кивнула Селена, и Айна побежала впереди.
Асдис и правда сидела в Цветочной беседке, сторожа пойманных “мамами-кошками” слишком шустрых “котят”, чтобы снова не разбежались. Быстро оглядев детишек, Селена попыталась выудить из-под скамейки Стена. Его пришлось выдирать из цепких ручонок двойняшек-оборотней, Шамси и Торсти: они сразу не поняли, что пришла Селена, и, пыхтя, пытались удержать малыша под широкой скамейкой, под которой так уютно и весело. Только присев перед ними, Селена убедила их, что Стена тащит не кто-то там, а его мама. А значит, дело серьёзно.
Выдранный из-под скамейки Стен заявил:
— Мама, ты мешаешь играть!
— Стен, я пришла тебя предупредить, что нас с отцом не будет до обеда, — серьёзно сказала Селена. — Ты понял?
— Понял. Слушаться Асдис! — насупившись, объявил Стен.
Асдис, сидевшая напротив, затряслась от придушенного смеха, а потом вдруг не просто успокоилась, но стала чуть встревоженной:
— Селена, Ирмы с малолетними бандитами нигде нет, — вполголоса, скашиваясь на вход в беседку, — сказала она. — Я сбегала на пейнтбольное поле — там тоже пусто. Думаем, что она, как неделю назад, убежала к заводи. Я одна сейчас с ясельниками — их без пригляда не оставить. Может, кого-то послать в лес, чтобы поискали волчишку?
— А Коннор улетел на дельтаплане, — высунувшись из-под скамейки, сообщил толстячок Моно, мальчик-тролль.
— Коннор?! — поразилась Селена. — Когда это было?
— Когда узнали, что Ирма убежала, — безмятежно сказал Моно.
В беседке было темновато, и Селена разглядела несколько мордашек, белеющих на неё из-под круговой скамейки тёмными провалами любопытных глаз. И озадаченно ответила, успокаивая всех и себя:
— Наверное, Коннор полетел вернуть Ирму и её друзей? Во всяком случае, я спокойна, потому что он с ними.
Они с Асдис перебросились ещё парой слов, и Селена вышла из беседки в сильном недоумении: беспокоиться ли за Ирму? Или она, Селена, права — и раз Коннор с волчишкой (а она почему-то была уверена в этом), то не стоит тревожиться за малолетних бандитов? Но Коннор за последние месяцы двойного существования ни разу не решался брать дельтаплан для полёта! И вспомнилось, как драконишка Люция сегодня бросилась на него, чтобы поднял к потолку… Вот, значит, о чём было предсказание девочки-дракончика… Что же это? Он увидел, что Ирма убежала — вполне возможно, она и сама ему сказала, что уходит за пределы деревни. И он, будучи младшим, сначала спокойно отнёсся к ей сообщению, а потом “проснулся” старший и испугался, что не догонит беглецов, а потому решился на полёт?.. Тогда понятно, почему его, как и Ирмы с друзьями, так долго нет: догнав сбежавших, он опустился и затем побоялся лететь: а вдруг снова вернётся “младший”?
Обобщая, главное — Коннор рядом с Ирмой.
Успокоившись на этих мыслях, Селена уже свободней задышала и на вопрос семейного, готова ли она ехать в магазины за постельными комплектами для будущих новичков, лишь кивнула.
… Коннор только на мгновение застыл перед окованной металлом входной дверью, магически проверяя сквозь неё, что происходит в довольно широком коридоре.
Затем левой рукой рванул за дверную ручку — и его сжавшийся намертво кулак правой ударил в нос взрослого оборотня, который только-только начал оборачиваться к нему. Тот ещё падал с глухим стоном, схватившись за окровавленное лицо и закатывая полуобморочные глаза (Коннор знал, куда бить), а мальчишка-некромант уже обошёл его.
Далее он с таким ледяным спокойствием зашагал на следующего, довольно крупного оборотня, что тот попятился: не умея видеть магической силы вокруг неизвестного мальчишки, он, тем не менее, почуял инстинктивно: эта мелочь опасна! Правда, чутьё не спасло его: оборотень только начал поднимать руки (ему-то казалось — рывком), как Коннор подскочил и нанёс такой удар ногой ему в висок, что тот всем телом врезался в ближайшую стену, по которой и сполз в беспамятстве.
Склонившись к нему и удостоверившись, что он, как и первый, не встанет, хотя оба остались живы, Коннор прошёл часть коридора, изучая его и постепенно приходя в ошеломление: он встретил три трупа — и среди них ни одного взрослого, все подростки! Одна девочка, в легко узнаваемой чёрной форме некромагов, лежала, скорчившись, будто заснула с опорой на стену, а потом, во сне же, слишком крепком, сползла на пол. Двое мальчишек валялись лицом кверху, будто их сбили с ног одновременно.
Проверив всех троих, потрясённый Коннор убедился, что на всех подростках нет следов избиения, но из них выкачали и магические, и жизненные силы. И он… опоздал. Приди парой минут раньше, сумел бы помочь им.
Вспомнив разговор взрослых перед завтраком, понял, что произошло.
Они все опоздали.
— А ты снова неплохо дерёшься, — гулко в пустом коридоре насмешливо прозвучал от входной двери знакомый голос.
Коннор выпрямился — и его мелко затрясло от ярости: с любопытством поглядывая на обморочных оборотней и переступая их тела, к нему чуть ли не вальяжно приближался Ивар, жутко самодовольный!
Зарычав, Коннор резко, словно упал, сел в нужную позицию — и бесконтактно ударил ногой в пустоту. Ивар грохнулся плашмя — и только чудом не ударившись головой о стену. С ненавистью оскалившись, он упёр одну руку в пол, другой держась за бедро, по которому и пришёлся сбивший его с ног удар. Маленький друид собирался вскочить, однако, мгновенно съёжившись, спиной начал вжиматься в стену, едва только оглянулся на шумок за спиной. Теперь стало ясно, почему Коннор сбил его с ног.
Во вновь распахнутую входную дверь вбежали двое мужчин — судя по магическому пространству, некромаги. И сопровождали их шестеро здоровенных оборотней.
Один из некромагов остановился, явно удивлённый. Ткнул пальцем в Коннора.
— На этом нет формы, — и тут же дёрнул головой в сторону Ивара. — И на этом тоже.
— Ивар, ко мне! — прорычал Коннор, и маленький друид, начиная с
