наказании за эту самую измену. Логики не нашла, но, наверное, я ее просто не искала, — честно ответила и спросила: — Меня кормить будут?
— Идем, — усмехнулся маг. И меня действительно повели в столовую, даже не заставили переодеваться к столу. Но, наверное, он вечером на мне отыграется.
Пока шла рядом с Кориером, то и дело косилась на него, решая про себя одну задачку. Не стану скрывать, этот маг был красив, я могла бы даже влюбиться, не знай о его подлости с жертвоприношением. Этот гад все просчитал, сам похитил принцессу, сам же решил ее подменить. Здорово придумано. Но были у меня сомнения по поводу альтруизма мага, вряд ли он просто так вернет меня во дворец, скорее всего все же заставит или шпионить, или плясать под свою дудку. Ни того, ни другого мне не хотелось.
Бежать во второй раз я бы не рисковала, мне и одного хватило, да еще и следилка на мне покоя не давала, так хотелось разгадать, к чему он ее прикрепил.
Совместная трапеза прошла в тишине. Только в конце мне сообщили, что сейчас меня ждут танцы и история, а потом прогулка по окрестностям. Помня наставления строгой старой девы, я не стала выказывать ни радости, ни возмущения, едва заметно кивнула, навесив бесстрастное выражение на лицо, как и положено принцессам, надеюсь, получилось, после чего отправилась на свои мучения.
День пролетел быстро. Единственная отдушина — прогулка на свежем воздухе. Около замка находился потрясающий сад, Кориер сорвал пару фруктов и протянул мне. С виду напоминали яблоки, только продолговатой формы и ярко-красного цвета. На вкус они оказались смесью мандарин с авокадо. Необычно, но вкусно. Сейчас, пользуясь благодушием мужчины, я все же задала вопрос, который меня волновал, о несоответствиях пейзажа.
— Кориер? А как такое может быть — здесь лес, поля, тракт, а с обратной стороны отвесная скала и море. Почему я не ощущаю запаха или морской свежести, присущей подобному месту?
— Потому что с той стороны иллюзия. Вряд ли тебе понравится пустыня, она ведет в никуда, — пояснил собеседник. Мой рот открылся.
— Это как? Что значит, в никуда? — спросила, мотнув головой. Может я что-то не так поняла?
— Там магическая граница. Защита установлена таким образом, что нарушители попадают в пустоту, выбраться из которой практически невозможно. А чтобы у гостей не возникло желания тащиться на ту сторону замка, я создал иллюзию скалы, — пояснили мне и замолчали, всем своим видом показывая: разговор на эту тему закончен.
Я и сама продолжать не стала. Все равно узнала, что хотела, а вдаваться в подробности в мои планы не входило. Бежать я больше не собираюсь, научена горьким опытом, оставлять служанку принцессы здесь нельзя, ее же убьют или голодом заморят, а с ней нам не выбраться, следовательно учимся и ждем подходящего момента. Это единственный выход.
Как и предполагала, к ужину меня заставили одеваться, как на прием. И снова мне помогла служанка, она впихнула меня в платье, сделала прическу. Стоило ей первой покинуть мои покои, как я прицепила снизу уже полюбившийся мешок, так как сразу после ужина планировала снова спуститься к Диаре. А еще мне очень хотелось еще раз посмотреть на жертвенный зал и понять, что там гремело.
— Я отправил во дворец вестник, но пока точного местонахождения не указывал, — начал маг, наблюдая за мной. Интересно, какую реакцию он хотел увидеть?
— Не рано? Прошло еще два дня, я ведь толком не знаю ничего, так может стоило хотя бы неделю обождать? — протянула, ощущая, как в груди все больше стала разрастаться тревога.
— Надо было успокоить Его величество, он наверняка рвет и мечет из-за прибытия послов, — пожал плечами мужчина.
— Каких послов? Зачем? — я напряглась. Да, Диара говорила, что семья будущего жениха вознамерилась проверить наличие невесты, но сейчас мне нельзя было показать своей осведомленности.
— Позже расскажу, не забивай голову, — вдруг отмахнулся от меня маг. Я воззрилась на него, как баран на новые ворота.
— Здравствуйте, пожалуйста! Что значит, не забивай голову? Если бы меня это не касалось, я бы и внимания обращать не стала, а тут… — возмущенно высказалась, но меня тут же осадили.
— Лена, ты всего лишь иномирянка, тебе ни о чем не стоит волноваться, я все решу, — сказано это было холодно, с нотками стали в голосе.
— Как скажешь, — недовольно процедила, отворачиваясь. По-хорошему, я бы уже давно покинула столовую, но мне нужны были продукты для Диары. — Надеюсь, после твоего решения я выживу, — буркнула про себя. Меня проигнорировали, или сделали вид, что не услышали.
— Можешь идти, мне еще надо подумать, — махнул рукой маг, я заскрипела зубами. Разжиться едой не получилось. Ладно, попробую это сделать чуть позже, а пока узнаю, как там служанка и зал для жертвоприношений.
По знакомой лестнице спустилась вниз, проведала девушку, к моему счастью у нее еще остались вчерашние продукты, от сердца отлегло. Предупредив о новом посещении зала, я оставила служанку и направилась в нужное место. Сердце заходилось от непонятного предвкушения, ноги несли меня все быстрее.
На этот раз рычаг нашелся сам, но булыжник я все-таки подложила на всякий случай. Внутри ничего не изменилось, кроме того, что пентаграмма светилась. Стоило мне провести над ней рукой, как вокруг вспыхнули не только факелы на стенах, но и сам алтарь. А вот то, что произошло дальше, едва не сделало меня заикой на всю оставшуюся жизнь.
Из самого центра пентаграммы выскочило… мое отражение и уставилось на меня таким взглядом, будто увидело чудовище.
— Ты кто? — в один голос выпалили мы. Даже руки протянули одновременно. Вот оно, отражение в действии. А может тут какое-то зазеркалье и я сейчас беседую со своим отражением?
— Очешуеть, — это я выдохнула.
— С ума сойти, — мое отражение. И тоже одновременно.
До меня первой дошло, кто стоит передо мной, ведь я знаю о пропаже принцессы, а она ни сном, ни духом о том, что ее кто-то должен заменять. Поэтому пришлось мне указать на выход из зала, пока сюда не явился Кориер, на что девушка согласилась. Мы отошли подальше, остановились в одной из ниш, после чего, я на всякий случай уточнила:
— Ты ведь пропавшая принцесса?
— Да, а ты кто? —
