Картина, достойная кисти живописца: израненный, но гордый драконоборец с устремленным ввысь острием сверкающего серебром меча, грозный крылатый ящер, покорно склонивший перед ним шипастую морду, ослепительно-белый снег и яркий солнечный луч, освещающий все это великолепие.
И важнейшей деталью этой картины стал, стоящий позади, проигравший вивианский король.
На мое счастье, Виктор был далеко и все еще по-идиотски держал над головой свою копию Кристального гладиуса, надеясь, то ли на то, что дракон вдруг передумает, то ли на то, что сцена приручения ящера Блэйдом ему привиделась.
В любом случае, я не хотела бы попасть монаршему брату под горячую руку, когда он осознает собственную неправоту и всю глупость своего теперешнего положения.
Стоя рядом с Тадимаром, я чувствовала себя уверенно и спокойно, как еще никогда не чувствовала с незнакомцем, да еще и мужчиной в придачу. Он придерживал меня за талию, не позволяя упасть и мне очень не хотелось сообщать ему, что силы постепенно возвращались, и я могла стоять самостоятельно.
Аромат машинного масла и кожи теперь окутывал меня с ног до головы, заглушая запах гари и дыма и ощущался донельзя родным и приятным. Мне вообще казалось, что мы с Тадимаром были знакомы очень давно, хотя я и понимала, что это невозможно. Предпочитала наслаждаться комфортом и ощущением непривычного умиротворения, не думая о том, что ждёт меня впереди.
Со стороны эшафота к нам подбежала темноволосая девушка в обгоревшем до черноты платье и нерешительно остановилась, не отрывая встревоженного взгляда от Блэйда и дракона перед ним. Лицо ее было в пятнах сажи, волосы растрепались и обгорели, а на шее незнакомки я разглядела ни что иное, как один из парных вивианских родовых артефактов.
Это вызвало у меня ряд вопросов, которые я, с учетом обстановки, повременила задавать, но отметила их мысленно, намереваясь узнать ответы, во что бы то ни стало.
Следом рядом оказались еще двое.
Тощего брюнета с не успевшим зажить ожогом на лице, я видела в своих необычных снах и рада была узнать, что он жив, не смотря на все перенесенные страдания и пытки.
Еще одну — красотку в пышном терракотовом платье я ранее не встречала, но удивилась, каким образом она умудрилась в окружающем хаосе сохранить столь опрятный и цветущий внешний вид.
Тадимар оглядел подошедших к нам, но ничего не сказал, и мы так и стояли, случайно выстроившись в одну линию и рассматривали открывшееся перед нами зрелище, пока Блэйд снова не покачнулся и не опустил, наконец меч.
Девушка в обгоревшем платье и я ахнули почти синхронно, потом переглянулись и побежали вперед, а остальные последовали за нами.
Все происходило слишком быстро.
Поняв, что произошло, Виктор опустил, наконец, меч, но не торопился убирать его в ножны. Вместо этого он с ревом бросился к Блэйду, а вивианская армия была вынуждена последовать его примеру, восприняв, как его вопль как сигнал к атаке.
Я догадывалась, как сильно он был раздосадован собственным поражением, но кого он, поддавшись эмоциональному порыву крушить все вокруг, собирался атаковать?
Дракона? Собственного брата? Нас пятерых, бегущих ему навстречу?
Но он так и не атаковал никого.
Дракон поднял голову и, резко развернувшись, издал глухой предупреждающий рык, заставив Виктора остановиться. А мог бы и огнем дыхнуть, между прочим, и тогда один чересчур самонадеянный вивианский король повторил бы печальную судьбу одного арссийского, став похожим на горящий факел.
Но этого тоже не произошло.
Не рискуя приближаться к обозленному ящеру, мы остановились в десятке метров, когда Блэйд убрал меч в ножны за спиной. Сделал несколько шагов к дракону, остановившись совсем близко от него, бесстрашно прикоснулся вытянутой рукой к чешуйкам на огромной и жуткой морде крылатого монстра, отчего тот на мгновение прикрыл желтые глаза.
Все замерли, восхищенно глядя на происходящее. У меня перехватывало дыхание, а по щекам скатилось несколько слезинок — момент был поистине исторический. Со дня исчезновения драконов это был важнейший шаг в истории Терра Вива. Теперь все будет по-другому, по-новому. От увиденного складывалось ощущение, что впереди нас ждало светлое и безоблачное будущее.
Дракон открыл глаза и поднял голову, а Блэйд подошел ближе и приобнял рукой одну из его гигантских лап. Теперь я видела лицо брата, на котором, не смотря на боль и усталость, сияла довольная и счастливая мальчишеская улыбка. Уверенная, смелая и отчаянная. Точно такая же, как у Елеазара, на занавешенных портретах в нашем дворце.
Сделав пару широких взмахов крыльями, чешуйчатый монстр взлетел, унося Дэя за собой. Они направились на другой берег Инглота, прямо к вивианскому дворцу.
Конечно, мне хотелось бы разделить этот счастливый момент с ним, мамой и Ксандром, но я понимала, что чем скорее брат попадет к дворцовым лекарям, чтобы они могли заняться его ранами, тем лучше. А поговорить с Блэйдом и поздравить его я смогу и позже, когда он не будет выглядеть столь бледным и измученным.
От этих мыслей меня отвлек голос арссийца с отметиной на лице. В отличие от всех остальных, он был сосредоточен и мрачен.
— Они сейчас нападут, — коротко произнес Меченый, кивнув на наше войско и Виктора, который, нахмурившись, все еще стоял напротив.
Я вспомнила о мечтах старшего брата, касающихся захвата Терра Арссе, а сейчас, когда рухнули все его планы с приручением дракона, он был достаточно зол, чтобы решиться на нападение.
— Нападут, — уверенно произнесла я, а потом задумалась о том, как вообще выглядело мое заявление подобного рода.
Меченый, Обгорелая и Красавица, как я успела их окрестить, не зная имен, кажется, подумали о том же, потому что тут же перевели на меня вопросительно-настороженные взгляды.
Могла их понять, ведь я пришла вместе с вражеским войском, была одета в синее платье, имела светлые волосы. Моих знаний об арссийских порядках хватало, чтобы осознавать, что вышеперечисленные признаки больше свидетельствуют о необходимости отрубить мне голову, чем о том, что мне можно доверять.
Я и сама успела запутаться и не знала, на чьей вообще стороне. Впервые оказалась в Терра Арссе, попав на территорию тех, кого с детства теоретически относила к категории врагов.
Но почему Блэйд бился с ними заодно, сняв капюшон, чтобы отвлечь на себя внимание? Почему отдал свой кулон Обгорелой, вместо того чтобы защитить самого себя? Иным образом получить его она не могла, поскольку при живом хозяине, передать артефакт можно было только добровольно.
Я понимала, что поскольку арссийский король погиб, Виктор не мог не пожелать захватить власть, воспользовавшись, учиненной драконом, неразберихой. Это дало бы ему дополнительные очки, показало бы
