вставить ключ».
Давние слова леди Вороны всплыли в голове. Хэледис была старательной ученицей и жадно поглощала все знания, которые ей доверили.
«Ни шагу в сторону от замшелых инструкций, принятых еще при Илмире Озаренном Мудростью. У нас никто никогда не думает иначе, чем так, как научили».
— Думает, — всхлипнула Хэледис и бросилась к книжному шкафу, — я думаю, Джелон! Ты думал! Мы сможем!
Она схватила книгу Ключей, светильник и выскочила на подвесной мост. Пробежала по нему и рухнула на колени на платформу. Зажгла свет и принялась листать страницы, пока не нашла последний Ключ с пометкой «Ф». Это был тот самый. Все последующие содержали букву «З».
Хэледис бросила взгляд на Врата. Сосредоточилась и раскрыла свой разум. Принялась воспроизводить последовательность мысленных усилий, но знакомого погружения не происходило. Она не ощущала Яму.
Зато чувствовала Ключ. Он привычно горел перед внутренним взором.
У нее получилось или нет? Как понять?
А как обычно это делали разведчики?
Хэледис скинула с платформы все подушки. Села на край, свесила ноги и посмотрела вниз. Сглотнула вязкую слюну.
Высоко. При неудачном падении она себе что-нибудь сломает.
Сзади раздался грохот. Вышибали дверь.
Ярша бы не струсила.
Хэледис спрыгнула вниз. Скатилась с подушек и встала. Ничего, вроде цела. Синяки останутся, ну и ладно. Пусть Блуждающие Твари заберут и пожрут все, что станет теперь с ее жизнью! Она должна попытаться.
Подушка пролетела сквозь арку Врат и исчезла.
Получилось! Она открыла их!
Хэледис облегченно рассмеялась.
— Вон она, внизу! Уведите ее оттуда!
— Вы предлагаете прыгать, что ли? В доспехах? Мы через дверь войдем.
Хэледис испуганно обернулась и задрала голову. Солдаты, ругаясь, спешили назад по подвесному мосту. Леди Ворона взошла на платформу. В руках у нее был Глаз Матери.
— Довольно, — негромко сказала она, — больше не делай глупостей. Я передам тебя лекарям Госпожи, и они вернут тебе разум.
Она поставила Глаз Матери в центр, и Хэледис с ужасом поняла, что сейчас произойдет.
Все. Теперь точно все.
«Пообещай мне, что впредь будешь благоразумной. Больше никаких безрассудных или опасных затей, ладно? По крайней мере, пока меня нет рядом».
Голова у нее стала легкой и совершенно пустой. Как Врата перед ней.
— Прости меня, Ярша, — дрогнувшим голосом произнесла Хэледис.
И бросилась в Яму.
Сумрак Крепости Врат исчез. Хэледис стояла на светлой поляне, в кольце бесконечной зелени. Круглые зеленые листочки покрывали зеленоватую землю, вдали виднелся зеленый лес, с гладкими, лишенными ветвей стволами. Небо, с двумя тусклыми солнцами, тоже было зеленым.
Из окружающей однотонности выбивались два цветных пятна: синяя подушка и человек в черной форме, сидящий в молитвенной позе.
Это был разведчик.
Хэледис охватила эйфория. Живой человек! Она была права! Значит, и Джелон жив!
Она бросилась к нему.
— Вы целы? Где остальные?
Он медленно открыл глаза и уставился на нее. Хэледис содрогнулась. Человек выглядел очень жутко: он был исхудавшим настолько, что форма на нем свободно болталась, а о скулы можно было порезаться. Кожа его была сухой и бледной, грязные волосы свешивались на лицо. Но страшнее всего выглядели глаза: запавшие, с глубокими мешками под ними и неестественно позеленевшими белками. Радужка светилась фиолетовым светом. Хэледис в жизни не видела, чтобы у кого-то были такие странные глаза.
— Врата открылись? О, Возлюбленная, спасибо! Я знал, что ты не оставишь меня!
Голос его звучал надтреснуто, словно он давно охрип. Только по истовой молитве Хэледис его и узнала.
Сэргар Аринайский поднялся на ноги. Хэледис вздрогнула и отступила на шаг назад: теперь он пристально воззрился на нее и его взгляд пугал. Болезненный, нечеловеческий, дикий. Похоже, он не до конца понимал, что происходит.
— Ты кто? Что здесь делаешь?
Принц резко схватил ее за плечо. Хэледис взвизгнула и отшатнулась.
— Не трогайте меня! Я — Привратница! Помните, я просила вас взять Джелона в разведку?
— Подруга Ярши, — в его взоре появилась какая-то осмысленность.
— Да! Где она? Где Джелон? Они ведь живы? Нам нужно поторопиться и вернуться, пока леди Ворона не закрыла Врата.
— Их нет. Все умерли. Надо уходить.
Хэледис показалось, что он ее ударил. Грудь сдавило. Она не могла дышать.
— Как умерли? Но вы ведь живы!
— Только я. Идем.
Он заметил подушку за ее спиной и решительно направился к ней. Но через пару шагов остановился и обернулся:
— Чего ты ждешь? Шевелись!
Хэледис застыла на месте, ощущая нарастающий звон в ушах.
Неправда. Этого не могло быть. Она столько сделала, так старалась, стремясь попасть сюда! Она обошла все преграды на своем пути, прыгнула в Яму, чтобы спасти Джелона, а он мертв? Нет. Нет-нет-нет! Принц лгал или помешался! Точно, спятил от стольких месяцев в фиолетовом мире! Остальные разведчики, наверняка, живы, просто находятся где-то дальше. Да и какой же это фиолетовый мир, если она стоит здесь целая и невредимая? Это красный мир, опасный, но не смертельный, значит, другие люди тоже могли выжить!
Хэледис ринулась вперед, крича, как можно громче:
— Джелон! Джелон, где ты? Это я! Откликнись!
Ее схватили за шиворот и больно дернули назад.
— Ты оглохла?! Я сказал, они мертвы! Ты тоже умрешь, если не уберешься отсюда!
— Вы лжете! Нити порвались у всех, но вы-то живы! Почему вы хотите оставить ваш отряд здесь?
— Я не буду их откапывать, им уже все равно! Твой жених погиб вместе со всеми! Давай в Яму, живо!
Хэледис забилась в его руках, но освободиться у нее не вышло. Она никогда не ощущала такой унизительной беспомощности. Силы были неравны: даже истощенный принц был намного сильнее нее. Он потащил ее к Вратам.
Но как же Джелон? Нельзя оставлять его здесь! Если он мертв, то она должна увидеть его тело собственными глазами!
Хэледис не умела драться. Никогда за всю свою жизнь ей не приходило в голову бить кого-то, тем более мужчину. Это было глупо и могло плохо закончиться.
Так что она сделала то, что смогла для своей защиты: вцепилась ногтями ему в лицо, а когда принц выругался и разжал руки, бросилась бежать.
— Ярша! Ярша, ты здесь? Джелон!
— Стой!
Принц нагнал ее, развернул к себе и отвесил пощечину, от которой Хэледис пошатнулась и на несколько секунд оцепенела. Их ему хватило, чтобы наклониться, взвалить ее на плечо и понести к Яме.
— Нет! Джелон! Ярша! Кто-нибудь! — Хэледис кричала, срывая горло, но не видела и не слышала ни малейшего ответа.
Никого и ничего, кроме пустого зеленого мира вокруг.
Светлый день исчез, сменяясь знакомым
