по лаборатории, прожигая в стенах дыры и оставляя на полу оплавленные кратеры.
Я лихорадочно уворачивался и отбивал эти снаряды Клинком Бездны, но сохранять равновесие становилось все труднее — пол был скользким от обеззараживающего препарата, который продолжали исправно распылять потолочные распылители. Ноги разъезжались, а в носу свербило от едкого запаха дезинфекции.
— Настя, пригнись! — крикнул я, заметив, что очередной залп летит прямо в ученицу. Она вовремя пригнулась, и золотой сгусток пролетел над её головой, опалив кончики волос.
Настя забилась в угол, держа в руках отколотую голову Айсштиль. Богиня не умолкала ни на секунду, разражаясь проклятиями в адрес «безмозглой смертной дряни». Её ледяное тело лежало поодаль, как груда неопрятных осколков.
Маша тоже куда-то забилась, её истошный визг эхом отражался от стен. Бедная кошкодевочка явно была не готова к такому повороту. Свернувшись клубочком за перевернутым лабораторным столом, она зажмурилась и закрыла уши руками, молясь, чтобы этот кошмар поскорее закончился.
— Лена, Леночка, да что ж ты творишь-то! — надрывалась кукла Лилит, тщетно пытаясь образумить хозяйку. Она схватила ручками предплечье хозяйки, словно пыталась сдержать ее, — Ты ж так весь дом разнесешь! И гостей покалечишь! Нам потом компенсацию дикую платить придется! Опомнись!
Но графиня не реагировала на увещевания. Её лицо застыло в жуткой гримасе, глаза полыхали золотым огнем. Она словно превратилась в неуправляемую машину разрушения.
Я заметил, что Настя приняла на генератор силового поля еще один залп, отскочивший от стены. Искусственный щит замерцал и погас — похоже, заряд кристаллов истощился. Надо срочно защитить девчонок!
И в этот миг я почувствовал, как что-то скользкое и шершавое поползло по моей ноге. Опустив взгляд, я обомлел — это была отрубленная рука графини! Она отрастила извивающийся хвост, состоящий из сгустков меда, и теперь ловко карабкалась по моей ноге, явно намереваясь добраться до горла.
Я попытался стряхнуть тварь, но она вцепилась мертвой хваткой, впившись пальцами прямо в плоть сквозь штанину. Боль обожгла ногу, перед глазами заплясали красные пятна. Проклятье, надеюсь, это дрянь не ядовитая!
— Эстро, не шевелись! — крикнула голова Айсштиль. Её глаза вспыхнули лазурным светом, и ледяная молния ударила в бешеную конечность. Та наполовину покрылась корочкой льда и обвисла, разжав пальцы. Я с облегчением содрал её с ноги и отшвырнул подальше. Штанина тут же пропиталась кровью.
— Спасибо! — крикнул я богине. У той слегка запунцовели щеки.
Тем временем Елена развернулась и двинулась в сторону Маши, занеся руку для очередного залпа. Кошкодевочка сжалась в комочек, парализованная ужасом.
— Нет! — я рванулся наперерез графине, вскидывая клинок. Краем глаза я заметил, что Настя тоже вскочила на ноги, готовая защищать подругу.
Безумная графиня резко обернулась на движение и выстрелила в нас очередным сгустком. Я заслонил Настю собой, принимая удар на свой покров. Меня отшвырнуло к стене, в ушах зазвенело. Похоже, моя защита не могла полностью нейтрализовать эту дикую силу…
Но я хотя бы смог выиграть немного времени. Настя метнулась к Маше и, схватив её в охапку, поволокла в сторону, под прикрытие массивного стального шкафа. Умница!
Я с трудом поднялся на ноги, борясь с головокружением. Елена уже разворачивалась ко мне, её лицо не выражало ничего человеческого. Только безумную ярость и жажду разрушения. Похоже, разум графини полностью растворился в этой обезумевшей силе…
— Елена, возьми себя в руки! — я сделал последнюю попытку образумить её, — Борись с этим! Ты сильная, ты сможешь!
Золотые глаза графини полыхнули. С нечеловеческим воем, больше похожим на звериный рык, она ринулась на меня, занося сверкающую руку для сокрушительного удара…
Отрубленная рука графини, вмерзшая в ледяную глыбу, внезапно задергалась. Лед пошел трещинами и с громким треском раскололся. Освободившаяся конечность, извиваясь, как змея, прыгнула к хозяйке и приросла обратно, идеально встав на место среза.
Золотистые нити меда затянули рану, словно шов. Кожа на глазах обретала прежний цвет и форму. Елена с удивлением подвигала восстановленной рукой, сжимая и разжимая пальцы. По её лицу скользнула кривая ухмылка удовлетворения.
Но триумф графини был недолгим. Она резко остановилась, будто напоровшись на невидимую преграду, и чуть не растянулась на полу. Мутная жидкость, которую продолжали исправно распылять с потолка, стремительно кристаллизовалась у нее под ногами, превращаясь в ледяную корку.
Лед сковал ступни Елены, добрался до голеней и стал стремительно подниматься выше, грозя заключить в панцирь безумную графиню целиком. Она била по наползающему ледяному панцирю кулаками и ногами, но тот только крошился и нарастал с удвоенной силой.
Я покосился в сторону и увидел Настю. Она стояла в нескольких метрах от нас, прижимая к груди отрубленную голову Айсштиль. Из приоткрытого рта богини валил синий туман. Он струился между пальцев девушки, покрывая её руки колючим инеем. Настя морщилась, но терпела.
Вокруг них закручивался ледяной вихрь, температура в лаборатории ощутимо упала. Дыхание вырывалось изо рта белесыми облачками пара. Стекла колб и пробирок затянулись морозными узорами.
Несмотря на потерю тела, богиня холода оставалась грозным противником. Уж в этом я не сомневался.
Елена, увидев источник своих проблем, взревела раненой медведицей. Глаза её полыхнули золотым, с кончиков пальцев сорвался ослепительный сгусток силы… и устремился прямо в девушек! Но странное дело — залп прошел сквозь них, не причинив никакого вреда, и врезался в стену позади, оставив там внушительную вмятину.
Айштиль и Настя пошли рябью, словно изображения в телевизоре.
До меня дошло — это была иллюзия, мастерски созданная Настей! Пока обезумевшая графиня отвлеклась на ложную цель, настоящие девушки, должно быть, спрятались в каком-то безопасном месте. И оттуда накидывают заклинания. Молодчина, ученица, соображаешь!
Я понял, что это мой шанс. Пока Елена пребывала в замешательстве, я рванул к ней на всех парах, занося руку с Клинком Бездны для удара. Надо воспользоваться моментом и вывести буйную графиню из строя, пока она не натворила еще больших бед!
Моя нога взорвалась болью от недавней раны, но я усилием воли отмел эти ощущения. Сейчас было не до того. На кону стояли жизни моих друзей и исход всей этой безумной схватки.
Елена резко обернулась ко мне, вскидывая руки в защитном жесте. Её глаза расширились, она явно не ожидала нападения с тыла. Лицо исказилось яростью пополам с испугом.
Острие моего клинка было нацелено графине точно промеж глаз. Ее лицо стремительно приближалось. Времени на уклонение или контратаку уже не оставалось. Через мгновение всё будет кончено…
И вдруг Елена исторгла истошный крик, полный невыразимой муки. Золотое сияние в ее глазах угасло,
