— я задумался.
— Друзья? — фыркнула богиня.
— Лучше! Деловые партнеры. Почти что семья. Нельзя их вот так вот… как с мешком картошки.
Богиня недовольно поджала губы, но спорить не стала. Видимо, мой аргумент про «семью» ее пронял. Все-таки в глубине своей снежной души даже Королева Холода умеет привязываться к другим. По-своему.
Пока Настя колдовала над ранеными, я решил не терять времени даром. Если уж графиня Елена оказалась замешана в сомнительных экспериментах с медом, которые привели к такому бардаку, то я просто обязан выяснить подробности. И главный источник информации о ее секретах — это, конечно же, Книга Судьбы.
Я аккуратно извлек призрачный том из тела графини, стараясь не потревожить раны. Фолиант послушно раскрылся, зависнув передо мной в воздухе. Полупрозрачные страницы зашелестели, повинуясь моей воле. Так, и что тут у нас?
Буквы замельтешили перед глазами, складываясь в слова и фразы. Я быстро пробегался взглядом по строчкам, выхватывая главное. Так, банкет в честь дня рождения младшей наследницы рода… новый контракт на поставку очередной алхимической дряни… интрижка с молодым лордом из палаты советников… Ага, вот оно!
… провела очередной эксперимент в рамках проекта «Золото». Образцы Ке-12 и Ке-14 показали обнадеживающие результаты. При смешивании обогащенного меда мирмеций и экстракта корня Ак-нарры микроорганизмы демонстрируют повышенную живучесть и агрессию. Действие на нервную систему — практически мгновенное. Иммунная система носителей подавляется, позволяя смеси быстро распространяться. Правда, носитель при этом стремительно теряет рассудок, становится неуправляемым. Требуется дополнительная калибровка формулы… Возможно, определенные соединения сделают носителей более восприимчивыми к приказам…
Мать моя женщина, они что, реально скрестили мой мед с какой-то дрянью, чтобы получились эти одержимые «зомби»⁈ Да они с дуба рухнули совсем! А если эта желтая дрянь вырвется за пределы лаборатории? Мало не покажется же!
Так, а это что за корешок такой, Ак-нарра? Никогда о таком не слышал. Хотя… может быть и слышал, но под другим названием?
Понапридумывали новых словечек, чтоб их так…
Так, ладно, что там дальше? О, а это уже интересно:
… наблюдала необычное поведение Лилит. Создается впечатление, что она стала более самостоятельной, чаще действует по своему усмотрению. Даже пару раз ослушалась прямого приказа! Неужели в ней начинает пробуждаться собственная воля? Надо будет изучить этот феномен подробнее. В конце концов, Лилит — уникальный образец, второго такого нет. Я вложила в нее столько сил и знаний… Кто знает, может быть искра разума все же теплится в этой кукле? Хотелось бы верить…
Ага! Значит, Лилит и впрямь нечто большее, чем просто марионетка на побегушках у эксцентричной графини. Похоже, Елена сотворила себе эдакого миньона с задатками личности. Этакий симбиоз куклы и искусственного интеллекта, только магического. Любопытно-любопытно…
Ладно, отложим пока размышления о природе Лилит. Сейчас меня больше волнует вся эта история с безумным медом и загадочным проектом «Золото». Что это вообще такое? Неужели Елена пыталась вывести этаких токсичных суперсолдат-берсерков, напичканных магическими стероидами? Которые к тому же эволюционируют в бешеных зомбарей, если что-то пойдет не так?
Видимо, мой мёд мирмеций идеально вписался в ее формулы, став недостающим звеном.
Да уж, веселенькие дела творятся в этом царстве-государстве Менгелевых! То мутанты-франкенштейны, то куклы-андроиды с претензией на собственные мозги, то боевые наркоманы в желтых спецовках! Прямо цирк с конями, а не благородный род!
Хотя, ради справедливости, мы, Безумовы, ничем не лучше. А местами даже покруче.
Я тяжко вздохнул, прикрыв глаза. Что ж… картинка потихоньку складывается. Осталось только выяснить, кто конкретно устроил диверсию и с какой целью. И что-то мне подсказывает, крот зарылся совсем рядом. Может даже совсем рядом…
Я продолжал листать страницы Книги Судьбы, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая прольет свет на этот клубок загадок и недомолвок. И вдруг мой взгляд выхватил один любопытный абзац:
… последние тесты показали, что смесь из Мёда и Зеленого Сгустителя дает лучшие результаты, чем с экстрактом корня Ак-нарры. В этом случае действие модифицированного меда на носителей является обратимым. При отсутствии повторного воздействия зараженные микроорганизмы постепенно погибают, а остатки субстанции выводятся из организма естественным путем, не оставляя видимых следов. Однако процесс этот небыстрый, занимает от 12 до 24 часов в зависимости от дозы и индивидуальных особенностей носителя…
Так-так-так, и что же это получается? Эффект от этой адской смеси временный? И рано или поздно Елена придет в норму сама, без всякого магического вмешательства? Что ж… уже неплохо. Одной проблемой меньше. Осталось только понять, как именно графиня умудрилась так лихо закинуться этой дрянью, да еще и в разгар нашего милого светского раута в лаборатории…
Стоп. А ведь и правда — КАК? Елена, конечно, дамочка экстравагантная и любительница рисковых экспериментов… но не до такой же степени, чтобы сознательно превращать себя в бешеную зомби-берсерка на глазах у гостей! Тем более, она прекрасно знала про побочки от своего же зелья. Должна была знать, по крайней мере… Она опытный врач и ученый как-никак.
И тут меня как громом поразило. Ну конечно! Да она просто не могла себя так подставить по доброй воле! Кто-то ей помог. Причем кто-то, кто находился очень близко к графине все это время. Кто имел доступ и возможность всадить ей дозу меда исподтишка, и кого бы Елена в жизни не заподозрила…
Я даже догадывался кто.
Медленно, словно боясь спугнуть внезапную догадку, я повернулся и посмотрел на безжизненное тельце Лилит, лежащее на стуле. Маленькая кукла с фарфоровым личиком выглядела такой безобидной, такой игрушечно-кукольной. Но под ней скрывалось нечто куда более хитрое, своевольное и непредсказуемое.
А ведь если вспомнить, Лилит никогда не скрывала своей неприязни к нашему тесному сотрудничеству с Менгелевыми. Особенно к моему личному сближению с Еленой. Уж не знаю, что ею двигало — ревность, зависть, банальное желание насолить хозяйке… Но одно я понял точно: именно Лилит стоит за всем этим безумием. Пробралась в святая святых, цапнула экспериментальный образец — и подсунула своей госпоже аккурат перед нашим приходом. А может и всех остальных умудрилась потравить, чтобы хаос был пожирнее…
Ах ты ж хитрющая кукла! Ловко придумала, ничего не скажешь. Одним выстрелом двух зайцев убила: и Елену подставила по полной, выставив неадекватной психопаткой, и нашу дружескую вечеринку знатно подпортила. Глядишь, после такого конфуза мы бы и сотрудничать передумали. Разбежались бы по углам зализывать раны, а там глядишь и вовсе порвали бы все связи с проклятым домом Менгелевых…
Я медленно встал и подошел к Лилит
