не нужен флакон или фляга — мне необходима передвижная цистерна для хранения запасов энергии. Внешне Игорёк меня устраивал, но что внутри него, способен ли он стать частью единого фронта против зла — мне предстояло выяснить на явочной квартире.
Я узнал его сразу. Шёл Игорёк с бутылочкой пива. Не смущала его ни духота, ни московская полиция.
Парень достал сигарету, закурил. Я решительно пошёл на него.
— Игорь? — будто случайно столкнулся я с ним. — Игорь Праскурин?
Он лениво выпускал табачный дым. Играл желваками. Вспоминал. Но невозможно вспомнить то, чего никогда не было. Но Игорь вспомнил. Моя магия работала безотказно. Заставить поверить, что я тот самый Гриша, с которым он познакомился в Геленджике, очень просто.
— Геленджик? Набережная? Август двадцать второго? Мы с тобой с девочками из Питера познакомились… — бегал глазами Игорь.
— Так точно, старина! И вино, и девочки были. Вот же времена! — хлопал я его по плечу; а потом задал неожиданный вопрос: — Может, обмоем встречу? Я здесь, на Фабрициуса проживаю.
Он заводил глазами. Но как мне отказать? Мимолётная дружба, которой между нами никогда не было, заставила его принять приглашение.
— Я вроде, не против… Но надо бы закупиться, — соображал на двоих Игорёк.
— У меня комплект, — весело ответил я. — В холодильнике пиваса под завязку, и мясца зажарим на ужин. Угощаю!
Игорь крепко затянулся, потом метко швырнул окурок, попав точно в урну, и сказал:
— Чёрт с ней, с работой! Завтра выходной!
Квартира оказалась спартанской. Никаких тебе ремонтов: старая мебель, ещё до Икеевская; выцветшие обои, ободранный котами раскладной диван, комп на отдельном столике, телек на стене, пара стульев, пара табуреток; санузел был совместный, но чистый, на кухне порядок, но какое-то всё дряхлое и скрипучее. Короче, советский раритет!
— Ты погляди на него! Приличная машина! — оценивал компьютер Игорёк. — Я присяду?
— Будь как дома, старик, — щедро разрешил я. — Ты хозяйничай, а я пока пожарю говядины. Проголодался немного. Подождёшь?
— Да не вопрос! — бодро бросил Игорь.
Он присел за столик, включил комп. Водил мышкой, хмурился. На вечер у него были другие планы, но совсем не отличающиеся от того, чем он сейчас занимался. Любил Игорь резаться в ФИФУ, гоняться за монстрами, лупить из всех стволов по танкам из танка и пить, пить, да выпивать. Современные люди мало чем отличаются от людей из прошлого. Им бы желудок набить, побездельничать, а потом поспать всласть. Человечество, твою мать!
Мясо разделал ножом, как положено. Плиту включил только для вида. Готовил, посылая на сковородку магический импульс. Через десять минут всё было готово.
Я притащил с кухни стол. Заставил его бутылками. Полная сковорода мяса стояла по центру. Зоя позаботилась ещё о тарелках, вилках, хлебе и маринованных огурчиках.
— Налегай! — предложил я.
Игорь подкатился к столу на офисном кресле.
— За нашу нерушимую дружбу! — торжественно произнёс он, подняв бутылку над головой.
Я согласился, хотя в дружбу давно не верил.
Пили прямо из горлышка. Курили в комнате. Дверь на балкон была распахнута. На улице уже стемнело. Стелясь прохладными волнами, вечерняя прохлада всё-таки соизволила посетить нашу пивную.
Я чувствовал Зою. Она не обманула. Вампирша трансформировалась и ждала своей минуты где-то в коробках. Она очень ответственная, тем более, когда работает со мной в паре.
Найти хорошего оруженосца, весьма сложная задача. Мой прежний стал совсем стар. Виктору уже под семьдесят. Он магический пенсионер, с изменённой памятью; деньгами обеспечен, живёт припеваючи. Но хранилище энергии из него совсем никудышное. Там течёт, здесь струится и сыплется. А мне нужен надёжный источник силы.
Игорёк всё трепался о своей работе. Он то хвастался, то жаловался на клиентов, которых находил на сайте Авито. Рассказы его были примитивны. Но он оказался весёлым парнем. Часто шутил. Или пытался шутить. Но весёлый парень не означает, что Игорь Праскурин стопроцентно подходит на роль оруженосца.
Дав ему наговориться, я завёл свою пластинку:
— Мы с тобой знакомы всего ничего, а словно братья. Сидим, болтаем душа в душу. Но настроение всё равно дрянь.
— У тебя что-то случилось? — отстранённо спросил Игорь.
— С девушкой разошёлся. Тяжко мне. В голове сумбур — и обидно, — сказал я и будто загрустил.
— Чего так? — заинтересовался мой гость.
— Даже не знаю, — задумчиво говорил я. — И деньги у меня есть, и любил её — и был внимателен к ней… Любил, конечно, не безумно — в меру… но делал всё что в моих силах.
— У всех одно и тоже, — махнул рукой Игорь. — Мужики о породистых девках мечтают, но длинноногих и умных на всех не хватает. Плюнь.
Он уже хотел переключиться на себя и поведать невероятно трогательную историю о своей неразделённой любви, но я настойчиво перебил:
— Всё бы ничего, но думаю, она настоящая ведьма! — отрезал я.
— Да ладно, — улыбнулся Игорь.
— Говорю, как есть, — щёлкнул по зубу я. — Изводила меня. Или по бабкам ходила, или сама ворожила.
— Обоснуй? — засомневался Игорь.
Я открыл ещё одну бутылку, уже третью.
— Ячмень! — показал я пальцем на свой глаз. — Хотел расстаться, уйти без скандала, по своей воле, так она сказала — никуда не денешься, будешь страдать и помнить обо мне до самой смерти. Я только рассмеялся и домой с чистой совестью. А на утро у меня голова чуть не треснула и глаз опух. Никогда не опухал, а тут надулась зудящая шишка. А ещё ночью змеи снились, пауки. И ни одну ночь. И ты знаешь, эти гады шептали мне и шептали, словно заклинанием воздействовали на меня ранимого…
Игорёк не спеша пил пиво, слушал внимательно.
— Мой тебе совет: пошли ты её на х..й! А лучше в задницу! — заключил он.
Я услышал слово «задница», усилено закивал.
— Ты просто порви все связи с этой гадюкой… Ну её к лешему… Найди другую, Гриш, — дал совет Игорь.
Я оживился и осторожно осведомился:
— Так ты веришь в вампиров и прочую кровососущую нечисть? Думаешь, они существуют?
— Конечно, верю! Вот мой бригадир, к примеру, редкая сволочь…
— Да погоди ты со своим бригадиром! — снова перебил я. — Меня интересуют настоящие
