вспомнил слова стражника Марка. Так в этом был смысл брака? В гарантиях? Так-то даже если Шарлотта спит с кем угодно, Рейвену нечего ей предъявить. Она просто бросит его и продолжит это делать.
— Великий Ворон уже проснулся? — спросил Бломфилд. — Я бы хотел донести до него пару предложений по поимке нового Принца.
— Каких?
— Я изложу это только повелителю.
Рейвен хмыкнул. А затем схватил Бломфилда и сдавил шею локтем, не давая вырваться.
— Ты скажешь сейчас, ничтожество, — процедил он, — не думай, что все забыли, кто ты такой! Не тебе здесь ставить условия!
— Хххх-хорошо… отпустите…
Рейвен разжал руки, и Бломфилд, задыхаясь, рухнул на колени.
— Нил Янг ведь знает, где Принц! По-хорошему он не скажет, но можно же спросить по-плохому!
Рейвен презрительно рассмеялся.
— Нила-то? Он и под пытками ничего не выдаст.
— Пытки удел глупцов, — огрызнулся Бломфилд, с ненавистью глядя на него, — нам нужен заложник. Любой из его стражников подойдет, Нил Янг не обречет их на смерть. Взять, например, Гийома Лассара: он настолько втерся к начальнику в доверие, что стал его заместителем. И это после участия во «Врагах Воронов»! Весь город знает, что они друзья, так нужно использовать это!
Заложник.
У Рейвена потемнело в глазах. Резко вспомнилось, как он лежал связанный и избитый, а Рыцари переговаривались над его головой, обсуждая, как будут убивать Элдрика. И как потом осуществили свой мерзкий план. А он ничего не мог с этим сделать.
Он вновь схватил Бломфилда за горло.
— Ах ты мелкий, грязный…
— Рейвен, прекрати! Отпусти его! И поднимитесь ко мне, оба! — Льюис вышел на балкон и застал их.
Следующие десять минут были неприятными: Льюис ругался, требовал от Рейвена извинений и напоминал, что запретил обижать бывших лидеров «Врагов Воронов». Рейвен извинился перед самим Льюисом, но наотрез отказался делать это для Бломфилда.
— Ты бы слышал, что этот ублюдок предложил сделать!
Дальше, к удовольствию Рейвена, досталось уже Бломфилду. Его план был разнесен в пух и прах.
— Никаких похищений! Господин Бломфилд, вы же были приличным человеком, торговцем! Откуда в вас такие бандитские замашки?
— Тяжелые времена требуют тяжелых решений, мой господин. Нам нужно как можно скорее расправиться с Прекрасным Принцем и вернуть Время Воронов.
— Не таким путем, — сжал зубы Льюис, — ваше предложение неприемлемо. И я понимаю, почему Рейвен взбесился. Обойдетесь без извинений. Идите к себе. Он будет наказан за нападение на вас.
Бломфилд гаденько заулыбался и ушел.
Рейвен вопросительно посмотрел на Льюиса. Тот опустился в кресло и взял в руки недопитую чашку чая.
— Ты дошел до Шарлотты?
— Нет.
— Иди. Продолжай искать Прекрасного Принца.
— А наказание?
Льюис вздохнул.
— На первый раз прощаю. Бломфилд омерзителен, и не твоя вина, что ты вынужден его терпеть. Но держи себя в руках. Соври, что я тебя ужасно наказал, но запретил об этом рассказывать. Иначе все убежище начнет бить Бломфилда, просто потому что за это ничего не будет.
Рейвен усмехнулся.
Не только у Нила были друзья.
— Понял. Доброго дня, повелитель.
— И тебе.
День, начавшийся паршиво, закончился благополучно. Короткий разговор с Шарлоттой развеял все подозрения: Бернард заходил к ней, прося повлиять на Льюиса и начать охоту на Принца, как только тот будет найден. Но Шарлотта объяснила, что это не сработает. Она хорошо знала Льюиса и его неприязнь к убийствам.
— А почему он приходил ночью?
— Так днем Бернард следит за домом Рудольфа Бьернссона. Как вернулся со слежки, так ко мне и зашел. Я поздно ложусь, — пояснила Шарлотта, — интересно, куда этот хвастун подевался? Я думала, он собирается стать Рыцарем, а он исчез.
— Какая разница? Нам нужен Принц, а не наемник.
— Большая. Возможно, Принц поручил ему что-то, из-за чего Рудольф и уехал. Или он его где-то прячет, поэтому мы и не можем Принца найти.
Шарлотта поежилась и помрачнела. Рейвен молча обнял ее.
Мирные времена закончились.
* * *
Рейвен, Шарлотта и Сольвейн стояли перед недовольным Льюисом.
— Сегодня днем я решил размяться и полетать над сожженным кварталом. Но как только я вышел во двор и раскрыл крылья, ко мне в ноги упали пять человек и зарыдали, умоляя не губить их и не выходить из убежища. Пока я объяснялся с ними, наружу выскочили все остальные Вороны и повели себя точно так же. Чья была идея натравить на меня моих же подданных? Признавайтесь!
Он строго посмотрел на Шарлотту, но та хихикнула и покачала головой.
— Моя, — сказал Рейвен, — я попросил следить, чтобы ты не отправился в город и не попал в ловушку, как Элдрик.
Льюис закатил глаза.
— Я не собирался лететь в город. Но это не значит, что кто-то запретит мне летать в принципе. И прекращайте эти интриги за моей спиной. Я останусь в убежище. Но прошло три недели, как мы все здесь заперты, а воз и ныне там. Где Прекрасный Принц?
Рейвен отвел взгляд.
— Никто не знает. Даже за золото и охранную грамоту не хотят выдавать его.
Шарлотта нахмурилась.
— Не верю, что во всем городе не нашлось достаточно алчного человека. Воронопоклонники в парках просто завалили меня своими глупыми наблюдениями, но ничего полезного так и не нашли. Но должен же он где-то скрываться!
— Странно, что Прекрасный Принц вообще прячется, — хмуро заметил Сольвейн, — он получил огромную силу, чтобы убивать Воронов. Кто с такой силой будет прятаться?
— Я, например, — заметил Льюис, — но мысль дельная. Три недели — слишком долгий срок для подготовки. Может, он не собирается нас убивать?
Рейвен фыркнул. Шарлотта удивилась:
— Как это?
— Нил Янг же не убивает Воронов, хотя он теперь Рыцарь. Может и новый Прекрасный Принц обладает высокими моральными стандартами?
— Принцами становятся только полные ублюдки! — резко возразил Рейвен.
— Ничего подобного. Я изучил биографии многих из них. Большинство были вполне себе благородными людьми и бросали вызов Великим Воронам, которые поступали, как Бломфилд. Спросим у того, кто знает точно. Рейвен, навести своего друга, Нила Янга, и спроси у него, кто стал новым Принцем и чего он хочет. Попробуем начать переговоры.
— Никаких переговоров! Вам нельзя встречаться, тебя выманят и убьют! Даже не приближайся к нему!
— Проблему нужно решать, и если у тебя нет идей получше, то лети, исполняй, — огрызнулся Льюис, — мы не можем сидеть здесь вечно! Я скоро на стены полезу!
Рейвен рассердился, но делать было нечего. Придется лететь к Нилу. Ничего, он не допустит этих глупых переговоров! Льюис опять грезил, но Рейвен знал: мира с Прекрасным Принцем не было и никогда не будет.
