вещи, чтобы их можно было вот так поменять. Мне нужна Агата и никто другой.
— Придется обойтись без нее. Сюзанна, я все сказал: с Агатой ты больше не увидишься. Прими это и не поднимай больше эту тему.
Сюзанна заплакала, но отец был непреклонен. Целую неделю она пыталась принять тот факт, что он не исполнит ее желания. И что Агату она никогда больше не увидит.
А потом собралась и поехала в парк.
К Воронам.
* * *
Если бы Сюзанна хоть немного обдумала эту идею, то ни за что не решилась бы воплотить ее в жизнь. Но все получилось почти случайно: отец прислал сообщение, что надолго задержится в магистрате, и велел ужинать без него. Сюзанна поужинала, взглянула в темноту за окном и вспомнила, что Агата рассказывала ей о своем приключении: Вороны собирались в парках не раньше одиннадцати вечера. Отца не будет до полуночи. Никто не помешает ей поехать в парк и встретиться с Агатой.
Кучер пришел в ужас, но не посмел ослушаться приказа. Служанки, Джинни и Милли, остались в карете, боясь, что Вороны их заметят. А если кто-то узнает, что они были в парке, их дома выпорют! Приличным девушкам нельзя было ходить в парк к Воронам!
Сюзанна пошла одна.
У входа в парк стояла группа вооруженных мужчин. Все черноволосые — Вороны. Сюзанна застыла в нерешительности. О Воронах, конечно, много чего болтали, но что если это правда?
— Не бойся, красавица, мы тебя не съедим, — внезапно сказал один из них и ухмыльнулся.
— Почем ты знаешь? Я бы съел! — отозвался другой.
Вороны захохотали. Сюзанна задрожала и отступила на шаг назад. Обернулась на карету. Почему же с ней никто не пошел? Ей было так страшно одной!
— Не бойтесь, это они так шутят, — вмешался третий, самый здоровый и мощный из всех, — никто вас не тронет. И выпустят, как захотите уйти. Проходите.
— Ууу, Курт у нас теперь правильный, как святоша! Пастор Браун ему мозги промыл!
— Да какие там мозги? В пустую черепушку свои проповеди засунул, они из нее теперь вываливаются!
Курт ничего не ответил. Несмело улыбнулся Сюзанне и кивнул в сторону парка.
— Спасибо вам большое, — Сюзанна сделала неглубокий реверанс и поспешила вперед.
— Патрик, ты погляди на это! Дурак дураком, а девица клюнула!
— Не забудь адресок спросить, когда назад пойдет! Или пастор велел хранить целомудрие?
Хохот за спиной не смолкал, пока Сюзанна не углубилась в парк. Здесь стало поспокойнее: никто за ней не гнался и не пытался навредить. Вокруг ходили самые обычные люди. Кто-то негромко беседовал, кто-то просто ждал.
Вороны стояли в трех метрах от нее.
Сюзанна сглотнула. Завертела головой, но разглядеть Агату в толпе не сумела.
Нужно было спросить о ней.
Пока она набиралась смелости, к ней подошел мужчина средних лет и улыбнулся ей:
— Ты очень красивая девочка. Пойдем со мной.
— Куда?
— Отойдем в сторонку, чтобы не мешать другим. Не на глазах же у всех это делать?
— Я… простите, я жду Агату…
Ворон мигом потерял к ней интерес и ушел. Сюзанна даже не успела ничего спросить. Минуту спустя к ней подошел другой.
— Идем, крошка. Покроем твои долги и купим тебе дорогих цацок, — фамильярно произнес он и схватил Сюзанну за руку. Повел в темноту.
Растерявшись, она пошла за ним, но вдруг остановилась. Ей стало страшно.
— Куда вы меня ведете?
— А давай к той скамейке. Ты замужем? Я вот холостяк. Хочешь ко мне за золотом приходить? Я тебя точно не обижу. Пойдем.
— Отпустите меня, пожалуйста, — Сюзанна задрожала, и слезы хлынули потоком, — я не хочу с вами идти!
— Сумасшедшая. Зачем пришла, если никого не кормишь? — Ворон отпустил ее, взглянул с отвращением и пошел прочь.
Сюзанна всхлипнула. Ей хотелось вернуться домой, она корила себя за эту авантюру, но мысль о том, что придется проходить мимо тех грубых мужчин на воротах, привела ее в ужас. Как же ей попасть домой?
Но ведь она ничего не узнала об Агате.
— Когда красивые девушки плачут, на небе гаснет одна звезда, — мягко заметил кто-то и протянул ей платок, — не плачьте, иначе наше небо станет темным и пустым. Что вас так расстроило?
Сюзанна с благодарностью приняла помощь. Вытерев слезы, она обнаружила перед собой приятного молодого человека, явно из приличной семьи.
— Я ищу Агату.
— Агату Милн?
— Да! Вы ее знаете?
— Конечно. Она проклята совсем недавно. Кто вы ей?
— Я — Сюзанна де Брисар, ее подруга. Дочь наместника. Агата сегодня здесь?
Молодой Ворон покачал головой.
— Она питалась вчера. Будет только через неделю.
Сюзанна вздохнула. Всего на один день не успела.
— Не могли бы вы передать Агате, что я искала ее? Я очень беспокоюсь. Как она там?
— Довольно хорошо. Агата очень энергичная и ничего не боится. Даже летать уже научилась.
Сюзанна заулыбалась. Ворон улыбнулся ей в ответ.
— Я передам, что вы ее ищете. Письмо отдать не надо?
— Ох, я совсем забыла его написать! И… простите, я так груба. Я даже не спросила вашего имени.
— Сольвейн Винтер, — молодой Ворон изящно поклонился, и Сюзанна сделала реверанс, — я все передам Агате. Могу я еще чем-то вам помочь?
— Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня до моей кареты? Вороны на входе в парк меня пугают.
— Это они умеют. Пойдемте.
Сольвейн предложил ей руку и повел наружу. Вооруженные Вороны, завидев их, заухмылялись и зашептались. Сюзанна явственно различила: «Его новая подружка… вот почему не дал… бедняжка». «Зажрался, она красотка же!». «И, черт с ним, нам достанется. Воронесса лучше городской трусихи».
— Доброго вам вечера, — пожелал Сольвейн, сажая ее в карету.
— И вам, — ответила Сюзанна.
Ее безумное приключение было окончено. Но не настолько благополучно, как она надеялась.
На пороге дома ее ждал встревоженный отец.
— Где ты была? К кому поехала так поздно?
— В парк. К Агате.
Отец побледнел. Стиснул зубы. Прислуга замерла, боясь даже дышать.
— Идем в мой кабинет, — ледяным тоном приказал Жак де Брисар.
Он кричал на нее впервые в жизни. Распекал на все корки и объяснял, едва сдерживая гнев, как безрассудно она поступила. Требовал никогда не повторять подобного и выкинуть из головы Агату. Сюзанна сидела, понурившись, и дрожала, когда отец повышал голос, но не плакала. Она знала, что все сделала правильно. Отказаться от подруги из-за проклятья было немыслимо. Теперь Агата обязательно прилетит к ней или передаст письмо.
Две недели она жила этой надеждой, но ничего не изменилось. Агата так и не пришла. Должно быть,
