такую возможность. Рейвена нужно было сбить со следа.
— Это третий Рыцарь, избранный Прекрасным Принцем. Джек. Он — мой стражник, ты видел его в участке. Что же до Принца, я скажу тебе, где он.
Рейвен тут же потерял интерес к Джеку и жадно уставился на Нила.
— И где же?
— Новый Принц за городом и войдет в него только тогда, когда решит сразиться с Великим Вороном. До того вы не сможете устроить охоту на него, а мы будем защищать город сами, как его Рыцари.
Рейвен опешил, а потом искренне возмутился:
— Вот хитрая сволочь, так же нечестно! Я весь город перевернул, а его тут и не было! А за воротами нам его не достать!
— В этом и суть, — нервно усмехнулся Нил.
Он был ужасным лжецом, но Рейвен ему поверил.
— И попробуй только напасть на нас, — пригрозил Рудольф, к счастью, сообразивший подыграть ему, — мы с вами разберемся!
— Да кому вы нужны, — отмахнулся Рейвен, заметно успокоившись, — за городом, значит. Ясно.
Он развернулся и пошел к окну, но внезапно остановился.
— А его имя?
— А как зовут Великого Ворона? — спросил Нил.
— Иди в задницу.
Рейвен улетел. Нил рвано выдохнул. Рудольф похлопал его по плечу.
— Молодец. Быстро соображаешь.
— Руди, а пошли обратно за город, — слабо попросил Принц Джек, — там хорошо и безопасно. Я больше не буду убегать.
Нил изумленно посмотрел на него.
Прекрасный Принц все еще выглядел испуганным донельзя. Его смуглая кожа приобрела какой-то сероватый оттенок, а колени явственно дрожали.
Боится? Он? Не может быть! Это все спектакль для Рейвена, не более того. Принц Джек — потрясающий актер. Просто не вышел еще из образа трусливого торговца.
— Вначале нужно все обсудить, но не здесь, сюда любой может ворваться.
— Давайте ко мне, — предложил Рудольф.
Нил вспомнил, что соглядатая от его дома уже убрали, и кивнул.
— Пойдемте.
Выходя из кабинета, он закрыл широко распахнутую дверь и оглянулся в поисках Гийома. Тот сидел за столом и внимательно изучал какой-то отчет.
— Гийом, мне нужно уйти, чтобы решить дело этого торговца. Ты остаешься за главного. Я не знаю, когда вернусь.
Тот кивнул, не отрываясь от бумаги.
Отлично.
Нил, Рудольф и Принц Джек покинули участок. Все вроде было решено благополучно, но Нила не покидало ощущение, что он упустил нечто важное. Но что? Рейвену он все сказал правильно, Джека прикрыл, теперь он не будет вызывать подозрений, если его застанут с ними. Вороны перестанут искать Прекрасного Принца, понимая, что им до него не добраться. Тоже верно сделано. Так в чем же состояла ошибка?
Неважно. Сейчас нужно, наконец, как следует поговорить с Прекрасным Принцем и выяснить, что он за человек.
Оценка Гийома была не совсем верна: Джек Гудман, как ни странно, был вовсе не торговцем, а студентом-философом. Чему вся его семья, состоящая именно из богатых и влиятельных торговцев, безмерно удивлялась. Но у него была причина сойти с проторенного пути и углубиться в дебри науки, которую мало кто считал полезной.
Джек искал свой путь к счастью.
Рос он в роскоши и не стеснялся эту роскошь демонстрировать: попробовал бы только Джек не одеваться в самые дорогие, яркие ткани и не носить золотые украшения! Злопыхатели немедленно стали бы сплетничать о том, что дела у его семьи совсем плохи. А с торговцами, не имеющими денег даже на то, чтобы пустить пыль в глаза конкурентам, никто не заключил бы ни единого контракта.
Правильно подавать себя Джек научился еще в детстве. Как и умению бойко общаться с людьми, будь то покупатели, знакомые или недоброжелатели.
Он успел побыть торговцем пару лет: отец отдал ему в управление несколько крупных лавок с тканями и портновскими товарами. Джек показал себя весьма успешно и в будущем должен был получить под управление собственное дело. Так бы он и жил, наслаждаясь своим богатством и высоким положением, если бы не один неловкий инцидент на домашнем празднике.
Его дед, могущественный и бессменный патриарх семьи Гудман, на пышном праздновании своего шестидесятипятилетия напился и устроил громкий скандал, обвиняя всех вокруг в алчности и продажности. Особенно досталось его четвертой, молоденькой жене, которая любила лишь его деньги, а сама с удовольствием разглядывала юных красавцев и флиртовала со слугами. Отца и его братьев дед обвинил в том, что они ждут его смерти. Внуков и внучек — в никчемном существовании за чужой счет. И абсолютно всех дед проклинал за неискренность и лизоблюдство.
На следующий день все делали вид, что ничего не произошло, а Джек крепко задумался. Ему с детства внушали почтительное отношение к деду и ставили его в пример, как человека, добившегося всего, чего только можно пожелать. Он по щелчку пальцев мог получить что угодно, его уважал весь город, и не было того, кто решился бы с ним поссориться. При этом семья любила его за щедрость и заботу о близких. Прожить жизнь как он — это ли не счастье?
Выходило, что нет. Ни деньги, ни власть, ни молодая жена не делали деда счастливым. Но почему? Ведь несчастье приносила только нищета, а за деньги можно было купить себе счастливую, благополучную жизнь — так Джека учили родители, дяди с тетями и даже дед.
А был ли счастлив сам Джек?
Вроде бы. Кажется. Наверное?
Он не знал. Зато понял, что наличие семейных и материальных благ счастья вовсе не гарантирует.
Вторым толчком к изменению своей судьбы послужил приезд гостя: известного философа и оратора. Так-то его пригласили в богатую семью для развлечения, как музыканта или певца, чтобы приятно провести вечер и похвастаться потом перед соседями. Но Джек слушал его, как пророка. Философ говорил о счастье и убеждал, что путь к нему у каждого свой. Счастье нельзя было купить, и в этом Джек успел убедиться. Навязанная судьба тоже не делала людей счастливыми.
— Так как добиться счастья? — не выдержал Джек, не дождавшись четкой инструкции. — Что для этого нужно сделать?
Философ улыбнулся.
— Только вы сами можете найти ответ на этот вопрос. Ваше счастье скрыто внутри вас. Познайте себя, и вы поймете, что сделает вас счастливым, а что останется пустой шелухой, каким бы ценным ни казалось окружающим.
— А как познать себя? — настаивал Джек.
— Мне в этом помогла философия. Хотя она больше направлена вовне, в окружающий вас мир, но ведь именно взаимодействие с ним делает нас счастливыми или несчастными.
Наконец все встало на свои места. Джек понял, что нужно делать.
