привалившись к стене и часто моргая, чтобы прийти в себя. Меня мутило, раны противно ныли, но в целом ситуация не казалась критической. Бывало и похуже, чего уж там.
Рядом с лежанкой обнаружилась грубая деревянная плошка, до краев наполненная чистейшей водой. Я с жадностью припал к ней, стараясь не расплескать драгоценную влагу. Хрустальные струи, казалось, смывали не только грязь и запекшуюся кровь, но и остатки дурмана беспамятства. В голове начало проясняться.
Надо бы поблагодарить моего загадочного спасителя за гостеприимство. Ну и разузнать кое-какие детали, а то провалы в памяти — последнее дело для Безумного Бога… эх… все никак не привыкну к этому новому имени.
Если совсем манеры растерять, потом замучаешься авторитет восстанавливать.
Хозяин или хозяйка жилища, похоже, ненадолго отлучились. Самое время осмотреться и плотнее познакомиться с обстановкой.
Кряхтя и постанывая, я встал и, слегка пошатываясь, побрел обследовать закуток. Хижина и впрямь была крохотной — всего одна комната, она же кухня, она же мастерская и кладовая. Зато каждый ее уголок, каждая вещь просто дышали аурой любви, покоя и умиротворения. Даже моя душа невольно оттаивала в этом уюте.
Мой взгляд упал на стоящий в углу массивный дубовый комод. Из-за него торчало что-то большое белое и пушистое. Сперва я даже не понял, что это — но спустя миг сообразил: конечно, волчьи уши! Или может быть лисьи? Видать, хозяин жилища сделал себе шапку или типа того из волчьего скальпа. Забавно.
Я хмыкнул и, прихрамывая, направился к комоду — проверить, не туда ли сложили мои манатки. Но стоило сделать пару шагов, как пушистые уши встрепенулись, шевельнулись и вдруг приподнялись над крышкой комода. А затем показалось и все остальное — и у меня натурально отвисла челюсть.
Из-за комода с опаской выглядывала стройная девичья фигурка. Длинные белоснежные волосы до пояса, огромные серебристо-голубые глаза, бледная, почти прозрачная кожа. Девица была облачена в короткий топ из грубой ткани и юбочку из невыделанных волчьих шкур. Хрупкие плечи прикрывала меховая накидка.
Но куда сильнее заинтриговали меня белоснежные звериные уши, венчавшие голову незнакомки, и пушистый белый хвост, выглядывающий из-под юбки. Полукровка? Как любопытно… При этом у девицы были и обычные человеческие уши.
Все правильно, ушей много не бывает.
Заметив мой ошарашенный взгляд, лисодевочка… или волкодевочка?.. смущенно покраснела и спряталась за комод. Впрочем, любопытство быстро взяло верх над застенчивостью — спустя пару секунд любопытная мордашка вновь высунулась из укрытия и обворожительно сморщила носик, принюхиваясь ко мне.
Я нутром чуял — моя таинственная спасительница и робкая лисичка-полукровка — одно лицо. И если я еще хоть что-то понимал в следопытстве, именно ее крохотные ножки оставили те самые следы, что я видел в лесу. Она наблюдала за мной с самого начала!
Глава 7
Нити Судьбы тесно переплетены
Кажется, именно она жахнула по мне предупредительным сгустком духовной силы… Хотела, чтобы я ушел и не вляпывался в неприятности?
От этого озарения я расплылся в широкой ухмылке. Ай да красавица, ай да храбрая дочь леса! Не испугалась сунуться в пекло схватки, вытащила мою израненную тушку и выходила! Истинное дитя богини, ничего не скажешь.
— Эй, красотка! — окликнул я лисичку, стараясь, чтобы голос звучал как можно более дружелюбно, — Не бойся, выходи. Я не кусаюсь… ну, почти. Хочу поблагодарить тебя за спасение моей никчемной жизни!
Лисичка в ответ лишь сильнее вжалась в стену и прижала уши. В огромных глазищах плескался дикий, первобытный ужас. Неудивительно — я представлял собой еще то зрелище. Огромный, перемазанный черной кровью и копотью парень с безумным взглядом. От меня за милю разило Бездной и смертью. Тут кто угодно хвост поджал бы и дал деру.
Но лисодевочка, как ни странно, не убегала. Она медленно, словно завороженная, выбралась из-за комода и сделала несколько шажков в мою сторону. Любопытство в ней боролось со страхом — и пока побеждало. Блин, как есть дикий зверек! Того и гляди, с перепугу цапнет. Надо действовать помягче…
— Значит, ты и есть моя чудесная избавительница? — мягко произнес я, осторожно протягивая к ней руку, — Позволь от всей души поблагодарить за доброту и заботу! Меня зовут…
Но волчица-лисица и слушать не стала. Метнув на меня взгляд, полный первобытного ужаса, она резким движением развернулась и опрометью выскочила из хижины так, что только пятки засверкали. Длинные волосы и хвост развевались за ней серебристым знаменем. Я только рот раскрыть успел.
— Эй, стой, погоди! Да куда ж ты… — растерянно пробормотал я, глядя на покачивающуюся дверь, — Вот ведь юркая, зараза!
Спохватившись, я заковылял к выходу. Ну уж нет, голубушка, ты от меня так просто не отделаешься! Мне позарез нужна информация, а ты, походу, единственное разумное существо на много миль вокруг.
Я с трудом протиснулся в узкий дверной проем и оказался на крохотном дворике, заросшем чахлой травкой и одуванчиками. Неподалеку виднелись огороженные жердями грядки, на которых зеленели незнакомые мне растения. Чуть поодаль располагался небольшой загон, внутри которого мирно жевали траву несколько разномастных коз. За оградой шумел все тот же дремучий первобытный лес, откуда я начал свой путь.
Лисодевочки и след простыл. Только примятая трава да цепочка крохотных следов, ведущая в чащу, напоминали о ее недавнем присутствии. Я уже собрался было ломануться следом, но вовремя спохватился. Куда я попрусь в одной набедренной повязке? Это ж надо додуматься — голым задом по крапиве шариться! Бездна с ней, с девчонкой, никуда не денется. А мне сейчас одеться не помешает. Да и вооружиться чем-нибудь посерьезнее собственных зубов тоже.
От моих духовных потоков сейчас толку ноль, им восстановиться надо. Да и Энергия Бездны на нуле. Я всё отдал в ту битву.
Вздохнув, я развернулся и побрел обратно в хижину. Медленно, осторожно переставляя ноги и баюкая раненый бок. По пути я продолжал размышлять над своими злоключениями и странной полузверушкой-полудевчонкой, так самоотверженно спасавшей мою шкуру. Уверен, эта встреча не была случайной. И не сомневаюсь, судьба еще сведет нас.
Единственное, что не давало покоя — жива ли еще та чернильная Дрянь из Бездны? Я не чувствовал её поблизости, но это еще ничего не означало… Успел ли я серьезно ранить ее перед тем, как вырубился, или она просто сбежала от греха подальше?
Самое скверное — я понятия не имел, с чем я таким столкнулся. Никогда подобного не видел. Обычные твари Бездны отличались от этого существа. И почему оно использовало
