нескольких старейшин секты Духовных Корней.
Бросив напоследок ещё пару угроз, Лис покинул балкон.
— Что это только что было? С чего он так завёлся? Насколько я знаю, его сын — гений рода и побеждает даже тех, кто находится на Формировании Ядра (3).
— Ну, кажется, и в самом деле на Снежную Гору напали каки-то самоуверенные глупцы. Только вопрос кого в этой ситуации надо спасать, — старейшина Пика Печатей высказал своё мнение.
— Госпожа Алая Слива, почему король упомянул именно вашего подопечного?
— А вас не смущает, что вы не смогли его убить? — вместо ответа задала вопрос женщина.
— Я и не пытался. Так, слегка наказал…
— Ну-ну, — Алая Слива повернулась в сторону ложи Зверей и улыбнулась Льву, показывая, что на таких условиях разговор ей не интересен.
— Он тянет время. Понял, что за ним наблюдают и ничего не предпринимает! — озарение снизошло на Длинного. — Что за подлец!
— У мальчика свои секреты, он не хочет их демонстрировать. Лучше переключите Иллюзорное Окно на кого-то другого поблизости так, чтобы этот Тихий Омут тоже был виден, — раз уж Чернильного Камня втянули в разговор, он посчитал уместным дать пару советов.
Идеей главный копейщик воспользовался, но никакой драки не увидел: после долгих разговоров, компания разделилась на две группы. Прямо скажем, странных.
Ученики Благой Вести пошли отдельно, бросая злые взгляды на Губы Черешни, а все остальные, включая трёх Зверей из лисьего племени, пошли в другую сторону. Для всех очевидно, что Снежный принц пошёл с Тихим Омутом добровольно, без принуждения. Более того, было похоже, что человеку что-то обещают за возможность пойти с ним, и он неохотно соглашается.
— Что они делают? — прищурился Чернильный Камень.
— Обмениваются. Эти книжки по вашей части? Я не разглядела названия, — Алая Слива не особо заинтересовалась, в отличие от напряжённого копейщика:
— Плевать на книги! Посмотрите, что он отдаёт!
— Ядра монстров. Ну и что?
— Не монстров, а чистокровных Волков!
— Я не заметила, сколько их было?
— Ну… Я заметил восьмерых, входящих во врата вместе… Львиные, между прочим, — Длинный многозначительно посмотрел на временного опекуна Тихого Омута.
— И? — не поняла женщина.
— Они друг друга чуют. Скорее всего, собрались все вместе почти сразу.
— Тогда, я понял, что имел ввиду король Снежных Лис. Похоже его отпрыск хотел укокошить волчат, он явно их сильнее. А твоя девочка неправильно поняла, — укоризненный взгляд на Алую сливу. — А наш мальчик решил разжиться трофеями под благовидным предлогом.
— Тогда зачем Снежная Гора идёт за ним? Хочет ограбить?
— Не уверен. Скорее всего, он положил глаз на одну из двух Лисичек. А вто что связывает Тихий Омут и Лис — непонятно. Может, у него есть ещё волчьи ядра? Они, вроде совместимы с лисьими, близкие виды. От их поглощения Лисья родословная станет чище. Никто не знает, кто это такие?
— Видно, что кровь чистая. Особенно у одной: совсем молоденькая, а звериных черт почти нет, — Чернильный Камень опять неожиданно встрял в разговор и тут же отвернулся, будто устыдился, что разглядывает молоденьких лис и разбирается в их сортах.
— Жаль, что он не выживет. Я бы почитал эти книжки, — произнёс старейшина Пика Печатей в сторону.
— Почему вы так уверены? Всё-таки расправился с Волками…
— Он, похоже, идёт в Гиблые Места, которые на картах редко отмечаются, потому что вернувшихся оттуда очень мало.
— И в самом деле… А, может, это не такая уж плохая идея? Туда мало кто пойдёт. Вдруг он решил отсидеться где-то рядом? С ним ещё есть народ. Может, научат уму-разуму этого потеряшку? — Алая Слива всё-таки не желала смерти своим подопечным, потому надеялась на лучшее.
— О! Посмотрите-ка! Мои молодцы как ловко разделались с подонком из Благой Вести! — Длинный уже переключился на учеников Пика Меча и наблюдал, как втроём разрубают одного представителя секты Благой Вести.
Видя такой "героизм", остальные представители секты поморщились, отвернув лица от главы делегации.
В пути как-то само собой так случилось, что люди и лисы разбились на группы. Люди шли впереди, а Лисы поотстали.
Представитель Снежных Лис то и дело принюхивался, прислушивался, озирался, будто вот-вот должно что-то случиться. Его спутниц такое поведение напрягало.
— А я всё думал, в честь каких-таких предков названо это место, — Снежная Гора почесал себя за ухом, приняв глуповатый вид. Самки-Лисички фыркнули:
— Поделись мудростью?
— Чем дольше мы идём, тем более чуждым становится окружение. Я думаю, что там, куда нас ведёт Тихий Омут, остался почти нетронутый кусочек Внешнего Мира. Возможно, весь Лес Предков — единственное самозародившееся место, а не созданное Феей и Драконом. Затем его запечатали барьером, чтобы отделить от остального Малого Мира.
— Потому Творцы оставили свой дворец, что из-за барьера отсюда нельзя видеть остальной Малый Мир? — отношение не в меру любопытной Лисьих Кисточек даже немного потеплело.
— Одна из причин. Важнее то, что они здесь не вполне хозяева, а в той части, что сотворили сами, скорее всего, их возможности безграничны.
— Тогда понятно, почему нас именно сюда отправляют перед выходом наружу.
— Ага. Здесь сильнее чувствуются те же Законы, что нас встретят снаружи, — высокомерно улыбнулся Лис-самец.
— Ты их чувствуешь? — теперь уже обе посмотрели на Снежную Гору с благоговением. На этапе Заложения Основания (2) такое мало кому подвластно. — Так вот к чему ты прислушиваешься!
Только прямого ответа не последовало:
— Важнее то, что ваш новый дружок их очень хорошо чувствует. Он не просто так идёт в Гиблое Место. Я чувствую, что чем ближе мы к нему, тем сильнее он становится. А мы слабеем…
Поскольку Лисы отделились от людей, шли несколько позади от компании из секты Духовных Корней, могли наблюдать за идущим впереди «лидером». Когда на него посмотрели все трое, он, будто почувствовал и обернулся.
— А зачем тогда ты идёшь за ним? Не боишься, что он воспользуется слабостью?
— А вы? — ухмыльнулся в белоснежные усы «жених». — Надеетесь, что вам достанутся все ядра его чистокровных жертв? Обманули парня, подсунули ему какой-то хлам за сокровища…
— Не твоё дело! Он согласился и посчитал цену достойной! — вспылила Лисьи Кисточки, так что Песцовой шкурке пришлось её осадить.
— Не увиливайте от ответа, ваше высочество, — Шкурка решила поддержать хозяйку. — Что вам надо от человека?
— Поверите, если скажу, что хочу привыкнуть к условиям мира снаружи? Там будет примерно то же самое, даже проще.
— Проще?
— Старшие братья так сказали. Во Внешнем Мире все довольно слабые. А ещё там дышится легче. Прыгается выше. То, что вы здесь не могли поднять, там швырнёте за горизонт.
— Я не поняла. Мы становимся
