полыхающее силой родословной.
— Ядро Волка. Спасибо, — прошептал травник в ухо. — И ещё одна просьба: следи за алхимиками. Они оба не вызывают у меня доверия.
— Так, может, их того…
— Нет. Пригодятся.
— Эй, а что тут самое ценное?
— Самое ценное уже у меня в поясе. А из оставшегося… Советую посмотреть вон на той колонне. Прямо наверху. И внутри белой стены. Сам увидишь тонкие ниточки между камнями.
— Нити Чи…
— Тише ты, не ори! Отдашь мне три штуки за наводку?
— Три? Сколько их там будет-то? У нас во всём клане только две…
— Не тяни время, пока алхимики не сообразили.
Снежная Гора принялся рушить стену, и краем глаза следил за всеми. В самом деле, что-то он расслабился на этой кровавой арене. Тут друзей быть не может. Максимум, временные союзники.
А обстановка-то вовсе не дружественная. Этот человек ещё шепнул что-то девушке из своей секты и принцессе Лисьи Кисточки. Те пошли собирать травы, на которые указал этот парень. Сам он пошёл в другую, вроде бы случайную сторону. Только вот ведь странность: оба алхимика оказались в окружении. Все, кому парень дал советы образовали круг, в центре которого оказались ученики Пика Алхимии.
В руинах довольно много природных сокровищ, так что вряд ли прямо сейчас может возникнуть за них драка. Но это только пока не останутся последние ценности, или не найдётся что-то очень редкое, из-за чего стоит поссорится со всеми. А пока все наоборот, стараются не приближаться друг к другу, соблюдать дистанцию, чтобы не спровоцировать соседа, схватившись за одно и то же добро. Потому алхимики как бы оттесняются таким невидимым полем, этакой зоной безопасности вокруг каждого сборщика трав. Им автоматически досталось центральное «поле», на первый взгляд, усеянное ценными природными сокровищами. Видимо, они считали так же, и глядели на остальных с превосходством.
Потихоньку эти парни оказались в самом центре дворика.
Снежная Гора лишь хмыкнул и убрал в пояс семнадцатую Нить Чистоты. Что вообще может быть ценнее, чем это? Можно подумать, что Люди не знают о таких чудодейственных средствах, выжигающих примеси в родословных, только вот указал-то на них человек. И непонятно, зачем ему доля с них?
Вообще, это не совсем растение, скорее паразит. Некоторые даже считают их животными вроде червей, а не растениями. Применение этих штук очень болезненное: они не просто очищают примеси в родословных, а жрут их. А это очень больно, ведь Нити Чистоты физически перемещаются по телу. И то, что человек понял, что в щелях этой стены они есть, страннее всего.
Да вообще всё странное, куда ни глянь: и само место, и ощущения от него. И почему его называют Гиблым? Неужели из-за того, что тут даже монстров нет? Хотя, опасные растения, как выяснилось, имеются.
Слишком тихо. Будто и в самом деле всё вымерло. Тишина эта немного угнетает, но зато отлично компенсируется россыпью природных сокровищ. Нет. Наоборот, отличное, спокойное место!
— А! — крик заставил всех вздрогнуть.
Один из алхимиков упал в яму, неожиданно образовавшуюся из-за осыпания древней брусчатки.
Девушка с Пика Мотыльков хотела рвануть на помощь, но Тихий Омут телепортировался (!) и остановил её, что-то тихо сказав. Снежная Гора не услышал ничего даже имея лисий слух. А два других парня из их же секты только глянули, кто попал в беду, и тут же снова принялись собирать ценности.
«Ну и репутация у алхимиков-людей! — подумал Снежный Лис. — У нас-то тех, кто владеет способностями готовить эликсиры, чуть ли не на руках носят. Хотя, некоторых и носят».
— Ты понял, где мы? — Тихий Омут появился рядом незаметно и едва избежал убийственной атаки. Стоило немалых усилий приглушить инстинкты Зверя и не прибить тихушника.
— Ты так не подкрадывайся больше! — обругал олуха Снежная Гора.
— Это жертвенник. Вон там, — человек указал на вершину этой белой стены, — стоял алтарь, а сюда текла кровь ваших не слишком чистых родичей.
— И откуда ты это знаешь? — удивился Лис. Теперь он понял, откуда в стене Нити Чистоты. И что это за место. В их семейной библиотеке есть такая легенда. Не всегда отбор кандидатов на выход наружу был состязанием. Сначала более достойные просто напросто резали менее достойных, но после нескольких неудач подряд, закончившихся с прямо противоположным результатом, порядки поменялись.
— Нет, наверху нитей не больше, — человек заметил направление взгляда лиса. — Там условия неподходящие. Крови, да, больше. Но там слишком светло и ветрено. Да и от тел далеко.
— От тел?
— А куда, думаешь, девали жертв после умерщвления на алтаре?
Принц перевёл взгляд на пролом в центре площади, где второй алхимик привязывал верёвку к колонне, чтобы сбросить своему товарищу.
— Зачем верёвка? Какая там глубина, что практик не может выбраться? — алхимики что-то кричали друг другу, но из-за эха их слова непонятны.
— В смысле? Думаешь, он друга спасать собрался? Сейчас сам полезет вниз.
— А там есть что-то ценное?
— Ты меня разочаровываешь. Я же только что рассказал: там замуровывали трупы. Трупы практиков, достигших этапа Заложения Основания (2). Что по твоему питает все эти травы?
— Так, значит, там всё самое ценное?! Чего же мы ждём?
— Всё-таки ты тупой. Подожди немного и сам всё услышишь.
— Что я должен услышать? Крики счастья? Или ты собираешься позволить им всё собрать, а потом ограбить?
— Замурованы! Тела за-му-ро-ва-ны! Чтобы не вылезли! Там такая концентрация смерти, что…
— А-а-а-а!
— Р-р-р-р!
Эхо донесло звуки битвы из подземелья.
— Это оно?
— Наверное, решили, что им корм скинули. В том мраке два живых — как костёр посреди ночи.
— Жаль, что сокровища пропали вместе с этими парнями.
— Чего это? Подожди, сейчас один вылезет. С двумя поясами.
И в самом деле, один из учеников Пика Алхимии выбрался наружу по верёвке, держа в зубах пояс друга. Окровавленный пояс. И даже не побрезговал.
— Откуда ты всё знаешь, парень? — не удержался Лис от вопроса, на который не рассчитывал получить ответ.
— Читать люблю, — улыбнулся тот.
— И в каких это книгах пишут про алхимиков, убивающих друг друга ради пучка травы?
— Да во всех! Алхимики — это самые жадные твари на свете! Те, кому жалко тратиться на покупку снадобий. Те, кто мечтает о быстром результате. Мол, сожрал таблеточку, и стал чудо-богатырём. А если нет такой пилюли, то я-то точно изобрету. И буду продавать за все сокровища мира. И ходить петухом.
— Что, достали вас, травников? — понимающе ухмыльнулся Снежная Гора.
— Достали, — вздохнул Тихий Омут.
— Даже тебя?
— Даже меня, — очередной вздох.
Во время всего этого разговора сбор Нитей Чистоты не прекращался, но их всё-таки было не
