так уж и много. Не больше десятка собрал каждый за это время.
Лис ухмыльнулся. Сказал бы кто, что ему вчера, что скажет «всего» десять Нитей, он бы только у виска покрутил.
— И три моих! Доля! — потребовал наглый всезнайка, протягивая руку. Но Лис спорить не стал. Уговор надо выполнять.
— А что на колонне? — вспомнил он про вторую наводку.
— Что-то с атрибутами инь-ян. Она достаточно высокая, чтобы легко касаться невротики, и получить энергию жизни от жертв.
«Интересно, зачем он отдал мне такую ценность, — думал Снежная Гора, забираясь по колонне вверх. — Точно! Изучает меня! Хотел увидеть мою технику полёта! Каков хитрец! Но я, хоть и случайно, оказался умнее! Не полетел, а вскарабкался!»
Забравшись на колонну, Зверь не кинулся собирать травы, а сперва решил убедиться в правильности своей догадки. Где-то внизу должен быть этот Тихий Омут, следящий за ним. Странно, но того нигде не было видно. Только все коллеги-сборщики, включая алхимика, пялились на пролом в брусчатке.
— Он что, полез туда? — от удивления, Снежная Гора подумал вслух. — Какой жадный человечишка! Те, кого он презирает, хотя бы не знали, что их ждёт внизу.
Принц сел на колонне (трав-то было всего ничего, хоть и в самом деле бесценных, — места-то мало) и принялся ожидать звуков боя из-под земли.
Тишина. Ни звона мечей, ни криков превозмогания.
— Жаль, что ты летать не умеешь, — Лис опять вздрогнул:
— Что у тебя за привычка, так подкрадываться! Не делай так больше, а то швырну в тебя какой-нибудь гадостью!
— Любопытно посмотреть, какой, — улыбнулся человек. Противно так. Так бы и вмазал!
— Смертельной!
— А ты точно не знаешь чего-то для полёта? А то придётся Губы Черешни с собой брать. Она девочка пугливая, а там у черепов глаза светятся. Страшно!
— Не придуривайся. Чего-то ценное там есть?
— Говорю же, глаза у монстров светятся, — и достал зелёный камушек, сгусток некротики, испускающий тусклый ядовитый свет. Совсем мелкий, с ноготь размером.
— И много там такого?
— К сожалению, — вздохнул человек.
— Первый раз слышу, чтобы кто-то жалел, что сокровищ много.
— Ну, знаешь! У вас в роду тоже ядер звериных много. Только если я захочу их собрать, вы же не отдадите без боя.
— А в челюсть?
— Ну… Это я чтоб тебе понятней было… Камушки эти в глазницах черепов. А черепа поверх тел. Быстрых таких, проворных. И их много.
— Да… Девочка твоя увизжится… О! Есть идея! Давай одолжим другую девочку у принцессы?
— Ту, с ледышками? Ха! Как я сам не подумал! Спасибо за идею. Так и быть, один камушек я тебе за это подарю, — наглый человечишка всунул в ладонь тот самый кристалл, что демонстрировал и… исчез.
Ладонь неприятно онемела. Жуткая штука! В то время как весь этот мир окружён формацией, чтобы улавливать и перераспределять силу жизни, нашёлся внутри уголок с диаметрально противоположными свойствами.
Вот зачем ему эти камни? Подозрительно как-то. Чтобы пройти через барьер во Внешний Мир нужна, наоборот, жизненная сила. А что будет, если там разбить горсть таких камней? Наверняка сдохнешь в один момент вместе со всеми.
Как и ожидалось, Тихий Омут решил сам договориться о заморозке подземелья, только он и не знает, что шансов у него немного!
Снежная Гора спрыгнул с колонны, и не спеша пошёл к жуликоватому типу.
— Что, облом? — злорадно показал зубы Лис.
— Ты знал? Отдавай камень!
— Ещё чего. Я тебе идею дал? Ты за неё заплатил.
— А ещё идеи есть? Получше.
— Ну… Есть один великий талант, который может тебе помочь. Зверь незаурядный, с огромным даром и очень чистой родословной, — Снежная Гора старался говорить так, чтобы услышала Лисьи Кисточки.
— Дай догадаюсь. Судя по идиотскому описанию, тем болваном можешь быть только ты?
Кисточки прикрыла рот рукой, сдерживая смех.
— Я наследник рода Снежных Лис. Естественно, техниками люда я владею лучше какой-то Поляной Лисы непонятного происхождения. Даже здесь, посреди чудовищной концентрации некротики смогу заморозить многих тварей.
— Мастер! — Тихий Омут всплеснул руками, словно выражает почтение, но при этом сделал придурошное лицо. И мгновенно посерьёзнел:
— Шкурку тоже возьмём. Я тут ядрышек раздобыл водного атрибута. Она тоже на что-то сгодится с такими батарейками.
Лисички переглянулись — они догадывались, где человек раздобыл ядер водных монстров.
— Слушай, а зачем тебе эти кристаллы? — вдруг встрепенулся Снежная Гора. — Им праведных применений-то и нет почти!
Он мысленно отругал себя за то, что позволил жадности ослепить себя.
— Есть! Есть такие применения! Мне они нужны для богоугодных дел. Поверь! — в глазах пройдохи светилась такая искренность, что опять захотелось ему вмазать.
— А пример?
— Например… В снадобьях против проклятий. Уничтожение паразитов в теле, всяких контролирующих жуков… Да сотни случаев. Если сомневаешься, то зачем травой с атрибутом Инь забил весь пояс? Я не против принять её в дар.
— Но-но! Пусть и бесполезная для меня лично, но найдутся и те, кому пригодится!
— Ну что, идём? Делим всё на троих? — по обоюдному согласию, разговор вернули в практическое русло.
— С чего бы? От тебя какая польза? — для порядку поворчал Снежная Гора.
Так, полушутя препираясь, два Лиса и человек подошли к краю провала.
— В общем, слушайте, — начал самый алчный, показывая руками. — Вон в той стороне стена. Здесь — комната. Там монстров около трёх десятков. Ходячих. И с сотню половинок, некоторые магичат.
Вон там помещение полностью заваленное костями. Его надо первым заблокировать, оно аж шевелится всё, как слизняк. Неизвестно сколько там способных передвигаться.
— И всё?
— Я завалил камнями от обвала коридор в другую часть. Так что со спины нас не завалят костями.
— А атакуют они как?
— Несколько видов есть. Одни как обычные скелеты, а у других лишние кости, они будто стремятся к форме человеческого тела, заполняя пустоты костями от других существ. Эти способны на Облако Праха и Копьё Праха. Защищаются Плащом Праха. В него тоже руки не суйте. Осыплются.
— Миленько… Нежить, способная мощно магичить, — слегка побледнел Снежный Лис, опять борясь с желанием врезать человеку. Ну вот как можно оставаться таким спокойным? Облако праха, между прочим, любую органику разъедает за время двух вдохов. И никакой практик Заложения Основания (2) ему противостоять не может.
— Да не волнуйтесь вы! В крайнем случае упокоим всех! — между большим и указательным пальцами человека зажглась дуга молнии. Веяло от неё чем-то… Слова принц подобрать не смог, но уверенностью зарядился: эта — упокоит!
— И чего сразу не применишь?
— Так смысла нет — глазки гаснут. Разве мы не за ними лезем в этот филиал ада?
— А трава? Или грибы?
— Нет там ничего, —
