подлетела Айка.
— Это был наш первый клиент, — показала я детям монету.
— Ура! — запрыгала Айка вокруг меня.
— Клиенты есть, а обед-то будет? — Марти не выказывал большой радости.
— Ой, — спохватилась я и бросилась на кухню.
Суп не сгорел, поэтому мы тут же сели за стол и с аппетитом принялись за обед. В конце каждому досталось по пирожному, а дети убежали наверх с леденцами. И тут опять зазвенел колокольчик. Бросив недомытую посуду в раковину, выскочила в приемную. Там меня ждала очень эффектная дама. Эффектной она была потому, что в летнюю жару, от которой сейчас можно было спасаться только в тени, она была в шубе, доходившей ей до колена.
— Вы работаете с шерстью? — окинула она меня взглядом с ног до головы.
— Работаю. Какое животное у вас?
— Лис стрижете?
Я задумалась. С дикими животными мне еще работать не приходилось, благо потребности ни у кого не было, да и запросов от самих лис тоже не поступало. Но где наша не бывала, надо — и лису подстрижем.
— Да, можно и лису. Но за диких животных будет наценка, — сразу предупредила я.
— Это не важно, — дамочка кинула мне две монеты. — Нужно укоротить на два сантиметра.
Она скинула шубу, бросила мне и направилась к выходу.
— Простите, — не поняла я, — а животное где?
— Я же вам все дала, — обернулась дама с недовольным лицом.
— Вы хотите, чтобы я подстригла шубу?!
— А что вас смущает? Вы же стрижете шерсть животного. Вот вам шерсть — стригите.
— Но зачем? — я растерянно гладила длинный мягкий ворс.
— Вы что, на улицу не выходите? Там же жара!
— Так может быть не носить шубу летом? Подождать до зимы? — робко спросила я уже понимая, что ответ будет явно не положительным.
— И в чем ходить? В шубе из лягушки? Странная вы. Завтра заберу свой заказ.
И дамочка вышла, оставив меня наедине с лисой. Я посмотрела на шубу.
— Ну что, дорогуша, пошли стричься. Таких послушных клиентов у меня еще не было, — направилась я в мастерскую.
* * *
Следующее утро началось с дикого воя. Отдирая голову от подушки, я пыталась вспомнить, кто из животных остался у меня на ночь, но кроме лисьей шубы гостей у меня не было. Вскочив с кровати, бросилась вниз.
— Моя собака! — кричал Марти, таща Фица за хвост.
— Нет, моя! — не уступала ему Айка, вцепившись Фицу в уши.
Пудель выл как ненормальный. Сейчас вся округа будет думать, что у нас пытают животных. Выдернула бедное животное из рук маленьких живодеров. Фиц был несказанно рад моему появлению и юркнул за спину, опасаясь повторного нападения.
— Что здесь происходит?
— Он не отдает мне мою собаку!
— Это и моя собака тоже!
— Сегодня я иду с ним гулять!
— Ты никогда не гуляла с ним, вот и сегодня сиди дома!
— Замолчите! — крикнула я, дети закрыли рты, а Фиц поджал уши и отполз от меня подальше. — В честь чего такое рвение? До этого дня только силой можно было заставить гулять с собакой.
Дети молчали, разглядывая мебель в приемной. Сознаваться никто не хотел.
— Ну? — скрестила я руки на груди.
— Вчера хозяйка булочной обещала тем, кто будет с животными, дать бесплатно леденцы. Но животное должно быть у каждого. А у нас только один Фиц, — сознался Марти.
— Я маленькая, — продолжила войну Айка, — я должна получить леденец.
— Это с чего это? Маленькие сидят дома, им с собаками гулять не разрешается.
— Почему это?
— Не удержишь. Побежит Фиц за кошкой, а ты следом будешь лететь.
— Так, тихо! — прикрикнула я. — Давайте так: оба гуляете с собакой, а вечером я покупаю каждому по леденцу.
— Не, — единогласно скривились дети, — покупать не интересно.
— Вам не угодишь, — развела я руками. — Только не вздумайте заводить еще одно животное. Нам и Фица хватает.
Фиц согласно чихнул.
Раздался тихий стук в дверь, и зазвенел колокольчик, оповещая о новом госте. В приемную зашла маленькая девочка, примерно того же возраста, что и Айка, неся на руках какой-то огромный шерстяной шар. Я уже испугалась, что мне придется стричь чью-то шапку, как шар мяукнул. Откуда происходил мявк разобрать было невозможно, потому что со всех сторон шар был покрыт шерстью.
— Вот, — девочка поставила шар на стол перед нами. — Нужно подстричь.
— Это кто? — стала я водить руками по шару, пытаясь найти, где хвост, а где нос.
— Кот. Вы что, не видите? — возмутилась девочка.
— С трудом, — улыбнулась я, стараясь скрыть свой ужас. В первую очередь от того, насколько запущено было животное, а, во-вторых, от объема предстоящей работы.
— Мне нужно к вечеру, — девочка порылась в кармашке и выудила монетку.
— Боюсь, что можно не успеть. Здесь слишком много работы.
— Нужно к вечеру, — притопнула она ножкой. — Мадам Листье закрывает пекарню в восемь вечера.
— Понятно, — улыбнулась я, — бесплатный леденец?
Девочка кивнула.
— Просто никто не верит, что это кошка, а не игрушка. Нужно, чтобы моя Матильда была похожа на настоящую.
— Ну хорошо, — сдалась я, — приходи к семи часам.
Девчушка, не прощаясь, выскочила за дверь.
— А вы, дорогие, — повернулась я к детям, — быстро гулять с собакой, завтракать, а потом будете помогать вычесывать Матильду.
— Ты уверена, что это кошка? — Айка подошли и потыкала кошку пальцем.
— Вот и узнаем, — отправилась я в мастерскую.
После завтрака всем были выданы расчески. Матильду мы окружили с
