class="p1">– Мне жаль, – вслух произнёс я.
Дед покивал, но ничего не сказал. Я постоянно забывал, что он легко читает мои мысли, и нет смысла объяснять ему что-либо дополнительно.
– Кто же разделил Хаос? – Спросил я тогда. – Высшие?
– Нет, – спокойно ответил Дед. Теперь он успокоился и больше не выходил из образа. – Война потрясла основы мироздания. Волны распространились на все параллельные миры. Война грозила стать всеобщей, а этого уже не мог позволить Он.
– Кто «Он»? – Видимо, моим удивлениям в этом странном мире так же не будет конца, как нет его у Вселенной.
Дед наморщил лоб, снова подыскивая определения, которые сможет воспринять мой примитивный мозг, на что я уже давно не обижался, понимая, как сложно объяснить первокласснику принципы начертательной геометрии.
– Я не знаю, как тебе иначе назвать Его, – наконец заговорил Дед, – ибо не уверен, что он есть последняя инстанция. Но для нас он Верховный, так как выше мы никого не знаем. Да и его не знаем – приказы он передаёт через Высших. И Он принял очень разумное решение. Дабы не допустить пожара по всем параллелям, Верховный решил перевести нашу битву в разряд позиционных боёв. Он в Великой вспышке разделил Хаос на составляющие, и отдал консерваторам Тьму, а нам Свет.
– Судя по всему, – заметил я, – про стену он подумал не сразу.
– Ты прав, – согласился Старший, – разделённые силы почти тут же бросились друг на друга. Соприкосновение чистого Света и чистой Тьмы мгновенно привело к реакции, как и в случае соединения водорода с кислородом, и возвращению Хаоса и обострению войны.
Не так уж мудр оказался ваш Верховный, подумал я, раз допустил ошибку, которую не допустит и самый малообразованный химик – кислород и водород надо содержать в отдельных сосудах, исключая возможность их контакта.
– Да, – согласился Старик, – это поняли не сразу. Просто казалось, что если дать каждой стороне желаемое, то конфликт утихнет сам.
– Даже у нас так не бывает, – усмехнулся я.
– У вас так не бывает, потому что у нас так не бывает, – поправил меня Старший. – Вот так, в конце концов, и появилась Стена. Высшие взяли на себя роль барьера, оставив лишь Врата для свободного перетекания энергии. А для Врат были созданы стражи – существа из света и тьмы. Только Стражи могут безнаказанно пересекать барьер. И только Страж является тем замком, который держит Врата закрытыми для вторжения.
– Но попытки продолжаются, – констатировал я.
– Некоторые Старшие Тьмы потеряли в битвах многих друзей. Другие сожалеют о прошлом статическом спокойствии. И все вместе надеются на то, что, прорвав Врата и установив Хаос с обеих сторон Стены, не вызовут гнева Высших, а Верховного поставят перед фактом.
– А вы?
Дед поморщился.
– И среди нас есть горячие головы, как у вас говорят. Есть те, кто верит, что Тьму можно как-то использовать. Но, на мой взгляд, это утопия. Ворвись мы на их территорию, как случится то же, что и при обратном случае – вновь воцарится Хаос.
– А что со мной? – Спросил я.
Дед, наконец-то, улыбнулся.
– А тебе повезло! Я нашёл Первого Стража, и он готов занять свой пост.
– И где он сейчас?
– Завершает свои мирские дела, – уклончиво произнёс Дед, – за столько лет он там совсем расслабился, семью завёл. Но ждать уже совсем не долго. Я прямо сейчас отправлюсь к нему.
– А что делать мне? – Поинтересовался я. – Завтра с той стороны может прийти ответ.
– Продержись, – просто посоветовал Дед. – Я приведу Стража, как можно быстрее. Но я не для того раскрывал перед тобою тайны мироздания, чтобы ты бросил свой пост в критическую минуту.
Я всё понял. Мне не просто так рассказывали о местных неурядицах. Я должен проникнуться, и всячески защищать интересы прогрессивных Старших от их закостенелых в своём консерватизме собратьев.
– Но пасаран! – С прежней наглецой в голосе ответил я.
Я плохо спал в ту ночь. Мне снились кошмары. А до этого, я весь вечер пытался переварить информацию, полученную от Деда, и сопоставить её с собственными ощущениями и выводами. И эти попытки всегда приводили меня в тупик. Я вынужден был признаться самому себе, что запутался в хитросплетении паутины, сплетённой из недомолвок, оговорок, подтасовок, клеветы и прямого обмана. Я уже устал определять, на чьей стороне я нахожусь. Но, зато, вполне определился со своими врагами. По крайней мере, убить меня здесь пыталась только одна сторона. А тот, кто желает твоей смерти, по определению – твой враг.
Однако, проснувшись, я вспомнил, что сегодняшний день должен стать последним днём моей службы в качестве Стража, и планка моего настроения взлетела до рекордной высоты за последние недели моего пребывания здесь. Наверное, такой же подъём ощущают солдаты-срочники в тот день, когда им должны выдать их военные билеты с пометкой «уволен в запас». Вот только я готовился к увольнению подчистую, без всякого запаса!
Мне бы надо было помнить то, что радость в этих краях никогда не бывает долгой. Едва я успел позавтракать, как занавес Врат едва заметно шелохнулся, и в проёме появилась фигура монаха, как я называл Старшего Тьмы. Я знал, что он не может войти на мою территорию, но само его появление не предвещало ничего хорошего.
– Мы приняли решение, Страж, – произнёс монах. – Войди.
Да, что б тебя, подумал я с досадой. Ну, пару часов бы потерпели, и разбирались бы с настоящим Стражем.
– Мы ждём, – торопил монах.
– Потерпите, – огрызнулся я. А сам напряжённо прислушивался, но ни одного из голосов не было рядом. – Оденусь только, – произнёс я уже обречённо.
Я не стал надевать броню, решив, что, раз я, всё равно, не умею фехтовать, то моя сила в умении быстро убегать, а доспехи этому только помешают. Однако, меч я, всё же, нацепил – идти на территорию неприятеля совсем безоружным было бы глупо. Ещё раз прислушавшись, и не почувствовав присутствия ни Деда, ни Голоса Стража, я направился к Вратам.
На той стороне меня ждало любопытное зрелище. Прямо посреди помещения стояла Элла, опустив руки по швам, и бесцельно глядя в бесконечность. Из одежды на ней не было ничего, даже туфель. Она так и стояла босяком. А немного в стороне возбуждённо колыхалась фигура монаха в его чёрной хламиде. Капюшон был опущен, и Тьма была скрыта от моих глаз.
– Мы приняли решение, – повторил монах, – мы отдаём тебе Стража в обмен на информацию, оговоренную нами раннее.
Я посмотрел на девушку – никакой реакции. Опоили они её что ли?
