считать Пробудившимся. – Она обвела взглядом мужчин, отмечая при этом, как внимательно они ловили каждое ее слово. – Он нашел Лучезарный Клинок, который принадлежал моему отцу, и обещал отвести меня к руслу засохшей реки. Морган говорит, что она служит дорогой к чертогу Кравена на вершине Смертоносной горы.
– Бетельгейзе доберется до горы и, взлетев на нее, уничтожит Кравена с помощью Лучезарного Клинка! – торжественно закончил Морган.
Члены отряда Пробудившихся молча слушали этот рассказ с таким отрешенно-изумленным видом, будто все то, о чем говорили Морган и Бетель, казалось им далекой и несбыточной мечтой, в которую они наконец-то могли поверить.
Бетель видела, как в сгустившейся темноте на их напряженных лицах плясали красноватые отблески пламени. И она поняла, что не может скрывать от них главного. Бетель откашлялась и смущенно проговорила:
– Правда, есть одна небольшая проблема.
Морган метнул на нее недовольный взгляд, но Бетель все равно сообщила то, что считала нужным, поскольку не могла обманывать надежды этих людей:
– В Пепельном Царстве у меня не получилось летать. – Она растерянно развела руками. – Может быть, я была слишком напугана, но в любом случае, как бы я ни старалась, взлететь у меня не получилось.
– Такое бывает, – сухо проговорил Морган. – Пепельное Царство может лишать человека его способностей и талантов.
– Я знаю об этом. – Бетель выдержала взгляд Моргана, хотя внутри ей стало неловко от того, что она подвела дядю: он с такой надеждой и гордостью рассказывал боевым товарищам о ее способностях, но оказалось, что они были фикцией.
– Ты не должна отчаиваться, – заверил ее Морган. – Постепенно ты поймешь, как вновь обрести силу внутри Пепельного Царства.
– Как бы не было слишком поздно, – проворчал Зейн: он был единственным, кто выслушал признание Бетель с явным недоверием на лице. – Морган, я же много раз говорил: времени у нас в обрез.
– Именно поэтому мы должны торопиться и полностью довериться способностям Бетельгейзе. – Морган строго посмотрел на Зейна, а затем обратился ко всем остальным: – Очень может быть, что впервые в истории у Пробудившихся появился реальный шанс навсегда избавить нашу землю от тирании Вечного Владыки. Бетельгейзе сможет уничтожить воплощение Кравена внутри Пепельного Царства, и он лишится не только источника своего бессмертия, но и влияния на Стражников и Праведников. Тем временем в реальном мире Зейн выведет наш отряд к тайному убежищу Кравена, где мы сможем его обезвредить, ведь он будет полностью лишен всяческих сил, которыми питался в Пепельном Царстве.
Члены отряда Пробудившихся одобрительно закивали, в то время как Бетель с немым вопросом взглянула на Моргана, после чего ему пришлось пояснить для нее:
– Зейн совсем недавно присоединился к нашему отряду. Раньше он состоял в другом отряде Пробудившихся, все члены которого были уничтожены. Зейн – единственный, кто остался в живых. Его команде в последний момент удалось выяснить, где в реальном мире находится убежище Кравена, и теперь Зейн готов нас туда привести.
– Мы двинемся в путь с рассветом, – подтвердил Зейн, пристально глядя на Бетель.
В который раз она заметила обращенный на нее взгляд чернобородого здоровяка и задалась вопросом: почему он так внимательно на нее смотрит?
Морган поднялся с бревна, на котором сидел все это время, и объявил:
– Благодаря Бетельгейзе и Зейну мы обрели надежду на то, что вечному владычеству Кравена наконец-то придет конец. С этой мыслью я предлагаю всем разбредаться по палаткам. Завтра мы отправляемся в путь.
Соратники Моргана одобрительно закивали, поднимаясь с мест. Они желали друг другу спокойной ночи, но делали это скорее по привычке, поскольку, как поняла Бетель, никто из них вот уже много лет не спал спокойным сном: чтобы не очутиться в Пепельном Царстве, Пробудившиеся принимали перед сном специальный травяной отвар, который на несколько часов погружал их в черное беспамятство.
Костер потушили, и все разбрелись по своим палаткам. Для Бетель тоже установили палатку, и теперь она стояла возле нее, рассматривая яркие звезды на угольно-черном небе. Бетель снова думала о маме. Где она сейчас? Как себя чувствует? Хорошо ли с ней обращаются?
Сглотнув комок в горле, Бетель вытерла накатившие слезы. В груди саднило от тоски и горя. Это чувство было настолько темным, вязким и невыносимым, что Бетель едва сдерживалась, чтобы не зареветь.
На ее плечо осторожно легла теплая ладонь. Бетель обернулась, увидев перед собой Моргана.
– Не грусти. – Он ласково улыбнулся. – Перед рассветом ночь всегда самая темная.
– Я боюсь, что больше никогда не увижу маму, – сказала Бетель. – Одна только мысль об этом заставляет меня замереть от страха и беспомощности.
– Страх и беспомощность – это любимая пища Кравена. – Морган убрал ладонь с плеча Бетель, но по-прежнему продолжал с заботой смотреть на нее. – Он заколдовал всех жителей страны не вечный сон, и когда кто-то пытается проснуться, Праведники ему говорят: «Спи, продолжай спать». А в это время во сне из человека высасывают все жизненные силы, которыми в конечном итоге питается Кравен. Эмоции наподобие страха, беспомощности, покорности служат для него лучшим источником энергии.
– Я это понимаю, но от этого не становится легче.
– Нам всем тяжело. Но мы должны собрать волю в кулак и продолжать сопротивление: только так можно победить Вечного Владыку и спасти нашу землю от его тирании. – Морган так сильно стиснул зубы, что на короткий миг Бетель услышала, как они скрипнули. После чего, высоко подняв подбородок, Морган решительно заявил: – Смерть Кравена – это моя жизнь.
– Зря вы на меня рассчитываете, – призналась Бетель. – Сегодня я смотрела на ваш отряд и видела перед собой храбрых мужчин, которые посвятили свои жизни борьбе с Кравеном и его армией, несмотря на все трудности и лишения. А я – всего лишь маленькая девчонка, которая умеет только развозить воду. Я ничем не смогу вам помочь. У меня нет ни сил, ни способностей на то, чтобы победить Кравена в Пепельном Царстве. Я даже летать во снах разучилась.
– Не надо так думать. – Морган снова ей улыбнулся. – У каждого человека есть способности, нужно просто всегда об этом помнить и не забывать. Но силу способностям дает вера. Вера в себя.
– Ты хочешь сказать, что я не верю в себя?
– На этот вопрос можешь ответить только ты сама, – сказал Морган. – Я знаю лишь одно: если бы здесь был твой отец, то он бы точно в тебя верил, Бетельгейзе. Поэтому я верю в тебя. И я верю, что у тебя все получится.
Бетель опустила взгляд, скрывая вновь подступившие слезы, и проговорила с горькой обидой,
