ком.
Знаю, Макс прав. Мы не можем и дальше делать вид, что ничего не было. Пора решить все раз и навсегда.
Я до сих пор помню тот день, когда впервые увидел Нику.
Леша ворвался в мой кабинет с лучезарной улыбкой и сходу выпалил:
— Слушай, брат, тут такое дело… Выручай! Устрой мою подругу к нам в отдел, а? Ника — умница, красавица, толковый экономист. Сам не пожалеешь!
Я только глаза закатил. Вот ведь неугомонный! Знаю я его подружек — вечно лезут без мыла в любую щель. Но спорить не стал, кивнул устало:
— Ладно, присылай свое чудо на собеседование. Гарантий не даю, сам понимаешь.
— Да брось, ты же справедливый! — расплылся в улыбке Алекс. — Ника тебя с первого взгляда очарует, вот увидишь.
Он как в воду глядел, паршивец.
Когда на следующий день в мой кабинет вошла она, у меня чуть сердце не остановилось. Стройная фигурка, затянутая в узкую юбку и белую блузку. Точеные ножки на шпильках, тонкая талия.
Копна каштановых волос, огромные карие глаза. Полные губы, чуть подрагивающие от волнения. Она была нереально, невозможно красива. Я понял, что пропал, едва наши взгляды встретились. Внутри будто вспыхнул пожар, сжигая дотла все барьеры и предубеждения.
— Здравствуйте, Максим Игоревич. Я Ника, подруга Леши. Он так много о вас рассказывал! — сказала она, робко улыбнувшись.
— Я н-надеюсь, только хорошее? — выдавил из себя, с трудом отводя взгляд от ее декольте. — П-присаживайтесь, Ника, не стесняйтесь. Леша говорил, вы толковый специалист.
Следующие полчаса я слушал ее щебетание вполуха, кивая как болванчик. Профессиональные качества? Опыт работы? Да плевать! Эта девушка могла хоть резиновых уточек раскрашивать — я бы все равно взял ее на любую должность. Лишь бы видеть каждый день, говорить, случайно касаться…
Стоп! Я мысленно отвесил себе подзатыльник. Макс, очнись! Она же девушка твоего брата, какие могут быть чувства? Не сходи с ума. Просто сделай одолжение Леше и забудь. Табу, запретная зона.
— Что ж, Ника, добро пожаловать, — выдохнул я, пожимая ее тонкую ладошку. — Начнете с понедельника. Мой секретарь введет вас в курс дела.
— Спасибо огромное! — просияла она, сверкнув белозубой улыбкой. — Вы не пожалеете, Максим Игоревич! Я вас не подведу.
Еще как пожалею, мысленно застонал я, глядя ей вслед. Каждый день видеть этот сладкий образ, слышать бархатный смех. И помнить, что нельзя, не моя. Это будет худшая пытка в моей жизни.
Следующие четыре года и правда превратились в ад. Днем я до хруста сжимал зубы, издевательски улыбался, встречая Нику в коридорах. Вечерами упивался виски так, что наутро мутило от запаха алкоголя. Лишь бы унять эту горькую, выворачивающую наизнанку тоску.
Я старался держать дистанцию, вести себя с ней подчеркнуто сухо и официально. Даже грубил порой, швырял на стол папки с отчетами.
— Переделать! — рявкал, краем глаза замечая, как обиженно дрожат ее губы. — Это несерьезно, Ника. Вы же взрослая девочка, пора научиться работать на совесть.
А сам до крови кусал щеки, едва за ней захлопывалась дверь. Так хотелось догнать, прижать к груди, зацеловать эти припухшие губы! Сказать, что она самая лучшая, талантливая, незаменимая. Что я просто боюсь потерять голову рядом с ней.
Но нельзя. Я загонял свои чувства в самый дальний угол, запирал на замок. Хоронил в работе и алкоголе несбыточные мечты.
Помню тот злосчастный корпоратив — мы тогда крупный контракт отхватили, гуляли с размахом. Водка лилась рекой, официанты разносили закуски.
А я пил и пил, не в силах оторвать взгляд от Ники в коротком красном платье. Она смеялась, очаровательно краснея от комплиментов коллег. А мне хотелось рвать и метать, пришибить каждого, кто смел коснуться ее руки.
В какой-то момент она вышла на балкон подышать. Я, шатаясь, двинулся следом, сам не зная зачем. Наверное, просто хотел побыть рядом, вдохнуть ее запах. Сладкий, дурманящий аромат духов и разгоряченной кожи.
— Ника… — хрипло выдохнул я, останавливаясь за ее спиной. — Вы сегодня особенно прекрасны.
Она вздрогнула, обернулась. В темных глазах плескалось удивление пополам с опаской.
— Максим Игоревич? Что вы здесь делаете?
А я уже почти не соображал. Меня тянуло к ней магнитом, сквозь алкогольный угар. Еще миг — и я бы коснулся этих манящих губ, сгреб хрупкое тело в охапку. Плевать на приличия, к черту запреты!
Но вовремя опомнился. Еле успел затормозить, когда уже тянулся к желанному лицу. Ника смотрела почти испуганно, явно не понимая, что на меня нашло.
— П-простите… — пробормотал я, отшатываясь. — Кажется, мне уже хватит на сегодня. Пойду домой, пожалуй.
И позорно сбежал, как последний трус. Только бы не выдать себя, не сболтнуть лишнего.
В другой раз мы готовились к выездной конференции, работали сутки напролет. Леша ныл, что мы совсем Нику загоняли, а я лишь отмахивался. Да, я специально взвалил на нее львиную долю подготовки. Мстительно наблюдал, как она выбивается из сил, осунувшись и похудев. Лишь бы не пялиться постоянно на точеную фигурку, лишь бы выкинуть из головы непристойные мысли.
За час до отъезда Леша все-таки утащил ее перекусить и освежиться. А я принялся раскладывать документы по папкам. Хотел сделать ей сюрприз, подготовить все для выступления.
Ника вернулась уже переодетая, благоухая свежестью. Торопливо щелкала мышкой, сверяя таблицы и графики. А я застыл столбом, как громом пораженный. Лицезрел ее точеную шейку, трогательно беззащитную в расстегнутом вороте блузки. Когда она склонилась над столом, упругие полушария будто сами скользнули в ладони. Мой рассудок просто отключился.
Наверное, я охнул или застонал, потому что Ника испуганно обернулась. Вытаращила на меня огромные глазищи, прижимая бумаги к груди.
— М-максим Игоревич, что это вы делаете?
Опомнившись, я отдернул руки как от огня. Пробормотал невнятные извинения, путаясь и краснея. Слава богу, Леша заглянул в эту минуту, разрядив обстановку.
Мы загрузились в такси и поехали в аэропорт, а я все никак не мог стряхнуть наваждение. Так и тянуло завалить Нику на заднее сиденье и зацеловать до потери пульса.
А как-то летом мы всем отделом выбрались на природу — шашлыки там, волейбол, все дела. Народ привез семьи, расстелил на полянке пледы. А Ника щеголяла в крошечных джинсовых шортиках и маечке, прозрачной насквозь. Дразнила всех мужиков своими прелестями, сама того не осознавая.
Я глаз не мог отвести от ее точеных ножек, гибкой спины с ямочками над поясницей. Следил как безумный за каждым движением, каждым жестом. И злился сам на себя — все ждал, когда Леша приедет, чтобы увезти свою девушку.
Но братец
