ведь Врата остались без Стража! Но, когда меня после больницы определили в приют для несовершеннолетних преступников – это называлось «Спецшкола» – и я добрался до ободранного грязного зеркала, висевшего в туалете над умывальником, я увидел, что меня заменили моими отражениями, что Врата по-прежнему охраняются, что меня считают погибшим и понял – торопиться с возвращением нет смысла. Передо мной предстал целый мир, а не одна эта крошечная сторожка, в которой я провёл столько времени, что даже ваши астрономы не могут его точно подсчитать до сих пор.
– Почему «спецшкола»? – Спросил я. – Ты же не был преступником.
– А куда ещё могли отправить порезанного парня, без документов и с потерей памяти? Да и мне это было нА-руку – так я легализовался в отражении под названием Земля. В школе мне сделали документы, дали имя и даже устроили в общежитие. Потом уже я продвигался сам.
Старший пригубил чай, откинулся на спинку кресла и как-то странно посмотрел на меня. Я знал, что они оба способны читать мои мысли, но сейчас мне казалось, что он читает не мои мысли, а мою судьбу, и что-то прикидывает для себя.
– Нам повезло, очень повезло, – покачал головой он, – что я отнёс бездыханного Стража именно в это отражение.
Выбросил в это отражение бездыханное тело, подумал я, и тут же инстинктивно прикрыл ладонью рот.
– Пусть так, – миролюбиво согласился Старший, – но это оказалось лучшим спонтанным поступком за всё время моего служения Свету! Слава Верховному, что Страж не только остался жив, но и произвёл в этом отражении своё потомство, которое через поколение явилось тобой!
– Да уж, – согласился дед, – если б сам не видел, то никогда бы не поверил в то, что человек, рождённый в отражении, какими-то невероятными стечениями судьбы, может оказаться гораздо более сильным, чем Страж, рождённый из первоначального Света и Тьмы!
– Это стоит изучить, – подтвердил Старший. – Но не теперь. В ближайшие годы для этого не будет времени. Тьма не простит нам того удара, что мы нанесли ей. Впервые со времён последней Стены был убит Старший. Впервые Страж был наказан за ложную клятву. Впервые Страж был ослеплён. Они этого так не оставят.
Дедушка, который теперь вернул себе свой естественный облик, громко причмокнул, допивая до дна чай из своей чашки, и со стуком водрузил её на стол.
– Теперь же, – заявил он, – пора вернуть моего внука в его мир. Орденов тут у нас не дают, а то бы я тебе присвоил на дорогу звезду Героя!
Что удивительно – дед не улыбался, он не шутил, а реально оценивал мой вклад в будущее Вселенной, которая, как я теперь знал, уже не раз прекращала и снова начинала своё существование. И теперь он списывал меня «на берег».
– Я читал твои записи, – осторожно напомнил я деду, – выйти через портал отсюда самому нельзя – должны помочь из нашего отражения.
– Верно, – кивнул дедушка, – тебе нельзя и у меня не получится, а вот Старшие могут свободно перемещаться среди отражений. Он отправится на Землю и вытащит тебя.
И тут меня посетила мысль, которая, почему-то, раньше меня здесь не посещала. Возможно потому, что я уже просто не надеялся когда-либо снова вернуться в свой мир, ведь судьбою всех Стражей было служение до конца жизни. Теперь же, когда зыбкая надежда на возвращение стала реальностью, я подумал о родителях.
– Подождите, – воскликнул я, – а что я скажу дома? Я исчез на несколько недель! Меня уже, наверное, и не ищут. А тут я появлюсь живой, здоровый, и как объясню, где я был? Сказать правду, так действительно в психушку упрячут, а с фантазией у меня всегда было плохо.
Дедушка похлопал меня по плечу своей широкой твёрдой ладонью.
– Во-первых, ты не прав по отношению к родителям, – произнёс он, – они с первого дня и до сих пор не переставали тебя искать и верить в то, что ты жив. Во-вторых, с фантазией у тебя всё в полном порядке – сам вспомни, как лихо ты водил за нос Стража и Старшего Тьмы. А, в-третьих, возьми, хотя бы, пример из моего прошлого и сошлись на временную потерю памяти. На Земле не редкость, когда находят людей, которые считались пропавшими гораздо дольше тебя, а потом не помнили, где всё это время находились, и что делали.
– А про твоё исчезновение сразу вслед за моим появлением, что мне сказать? – не отставал я.
– А зачем тебе увязывать эти два события между собой? – Удивился дед. – Я – взрослый самостоятельный человек. Кому какое дело до того, что я куда-то уехал? Не волнуйся, – он снова потрепал меня по плечу, – всё уладится, вот увидишь.
– Да, всё уладится, – подтвердил Старший. Мне показалось, или в его голосе прозвучала какая-то странная нотка. И снова этот странный взгляд. – Я пошёл, – объявил он, – ждите, мой путь займёт некоторое время.
Дед обнял меня, а я положил голову ему на плечо. Он всегда был добр со мной, никогда не ругал за детские шалости, никогда не нудил про развращённость современной молодёжи и не имел привычки по каждому поводу выдавать коронную стариковскую фразу: «а вот я в твоём возрасте…» Да и не был он ещё стар.
– Деда, – спросил я, – а что будет, когда Стражи состарятся и …, – я не стал договаривать, но он, естественно понял, о чём речь.
– Не знаю, – честно ответил дед, – скорее всего Старшие создадут новых Стражей, или снова начнут привлекать отражения.
– Снова начнут вырывать из миров молодых ребят без их согласия, и жертвовать ими ради того, чтобы Старшие с обеих сторон спокойно продолжали получать свою энергию?
– Ради существования нашей Вселенной, – поправил меня дед. – Ты же не хочешь того, чтобы твой мир прекратил своё существование? Это твои интересы. Старшим нужен беспрерывный поток энергии – это их интересы. Об интересах Высших, Старшие могут только догадываться, а уж интересы Верховного , скорее всего настолько метафизичны, что их не понимают и сами Высшие. Однако, пока интересы всех совпадают в пункте требующем существования этой вселенной, твой мир будет существовать, и миллиарды людей в нём будут жить своей жизнью, даже не подозревая, что являются лишь отражениями, и ничего не зная о стене и Вратах. И это правильно.
– Вот ты и на месте, – произнёс Старший, отпустив мою руку, за которую только что вытянул меня из мира Врат в мою земную квартиру. – Приношу извинения за доставленные неудобства. Но я рад знакомству с тобой.
Квартира была
