как вскипает кровь.
Чтобы не кричать, пришлось прикусить губу, и металлический привкус той самой крови теперь я чувствовала во рту. Голубое сияние меркло. В кристалле появились новые оттенки всего магического спектра. Разноцветные полосы множились, клубились, извивались, но не смешивались между собой. Мой оранжевый преобладал, но не доминировал, а лишь слегка оттенял иные цвета.
— Он убьет тебя, глупая… Убьет… — прохрипел Кайо. При этом король продолжал тянуть руки то ли ко мне, то ли к артефакту, хотя так и не смог подняться с пола.
До меня так никто и не дотронулся. Кажется, повелитель Аэрлеи отключился. Я же наблюдала, как амулет в моих руках сияет все ярче. Артефакт пульсировал, словно внутри него билось сердце, словно с моей магией и болью он впитал и саму жизнь, а может быть просто решил разделить ее со мной. Боль становилась терпимее и постепенно, совсем медленно снижалась. Я потеряла счет времени, загипнотизированная блеском магии.
Очнулась я от прикосновения к вискам и лбу чего-то мягкого, пахнущего кухней и… ветчиной…
— Что б вы без меня делали, курицы безмозглые… — бухтел надо мной Лош. — Говорю вам, говорю, что магия — это не духи и шпильки, а вы все равно ручонки свои тянете… Терпи, девонька, сейчас легче станет.
Я чувствовала, как с каждым движением крыльев аррела в меня вливается свежий поток магии. А артефакт? Он, получается, мог выпить меня досуха?
Я открыла глаза и, не увидев его в руках, испуганно спросила:
— А где амулет власти?
— Власти ей захотелось… — проворчал птиц. — То же мне, царица выискалась! Ясное дело где… На шее у тебя. Приняла тебя штуковина. Значит, слушаться будет. И, похоже, ты у него первая, раз такой резонанс.
Я тут же себя ощупала, но артефакта не обнаружила, и тогда снова посмотрела на Лошариуса.
— К зеркалу подползи, Балда Вигмарьевна! Вон оно, там, на туалетном столике, — назидательно, но как-то обидно, посоветовал аррел.
Я снесла его оскорбления. Безропотно. Встав на коленки, поползла к столику, около которого все еще без сознания лежал бледный Кайо.
Голова кружилась, а каждая мышца в теле болела и дрожала так, словно я накануне спортом перезанималась. Пришлось подниматься медленно, кряхтя, как старушка. В зеркале привычно отразилась я — Светка Бурмистрова с Земли, но все же вроде и не я. Что-то во мне неуловимо изменилось. Глаза сияли сильнее, волосы блестели словно их посыпали золотой пудрой, а от шеи к груди спускалась причудливая искусная татуировка с радужным камнем в центре.
Ох, ты ж, ёжки-матрешки!
Лош сказал, что я у артефакта первая. Что это могло означать? Ну, во-первых, что ни одна пара истинного короля до меня не надевала этого амулета. Истинные короли в истории Аэрлеи были, и дамы при них тоже были. Значит, женский артефакт появился во времена последнего короля. Того самого, которого казнили, и на котором закончилось правление Стевов, потому что среди Агиаров истинных королей никогда и не было. Более того, не могло быть, ибо магия, как гены, передается по наследству. Они даже не сумели отличить женский амулет от мужского, посчитав, что он существует лишь в единственном экземпляре и должен принадлежать королю. Ну-ну. В голове родилась еще более странная мысль, но я пока отмела ее, потому что проверить свою догадку могла лишь в лаборатории замка Мидр.
Но существовала и вторая вероятность. Более сказочная и менее правдоподобная. Артефакт принял меня потому, что какая-то леди из рода Фреев когда-то уже была дамой сердца истинного короля. В это мне отчаянно не хотелось верить, потому что тогда выходило, что Китрэн вовсе не предназначен мне мирозданием, он просто мужчина, которого я совершенно случайно встретила на жизненном пути и… почти сразу отдалась. Фи… Второй вариант вычеркиваю.
Первый и точка.
Хотелось бы, как Кит, научиться материализовывать артефакт и снова превращать его в рисунок на коже. Отличная маскировка, между прочим!
Все это время я рассматривала артефакт в зеркало и совсем не замечала, что происходит за моей спиной.
— Ату его! — заорал во все горло аррел.
Я же почувствовала, как кто-то схватил меня за ногу. Обернувшись, обнаружила очнувшегося Кайо. Его тонкие длинные пальцы железной хваткой впились в мою лодыжку и давили с такой силой, что на коже наверняка останутся синяки.
— Отдай мой амулет! — прохрипел он.
В какой-то книге я уже сталкивалась с эффектом привыкания к сильному артефакту, если носить его не снимая. Очевидно, здесь имел место подобный случай. У короля началась ломка, и в таком состоянии неизвестно, чего от него ждать.
— Мышку поймаешь, — ответила я и не удержалась — показала ему язык.
— Я убью тебя, Мидрово отродье! — взревел правитель и, не отпуская моей страдающей ноги, стал подползать.
Что делать в таких случаях я, разумеется, не знала. Лошариус отважно ринулся на обидчика, но что могла сделать птичка против тренированного мужчины?
Ни-че-го…
И тут я почувствовала, как в поясе концентрируется магия, вопреки моей воле и желанию. Угроза жизни — вот спусковой крючок созданного мною магического механизма. А я-то надеялась обойтись без представления и фейерверков.
Не выйдет. Клоун сам вышел на манеж и уже начал свой сольный номер. Мне же оставалось лишь подыграть Кайо, проучив его на всю оставшуюся жизнь.
Пальцы Кайо продолжали давить, а ногти впивались и рвали кожу. Но разве это была боль в сравнении с той, которую я пережила, принимая амулет? Да, это не он меня принял, а я его приняла, потому что только человек властен над вещами и никогда наоборот.
Магия в поясе жила, пульсировала, дышала яростно и гневно, пока, наконец, не выплеснулась, отрывая от меня короля и отбрасывая его на несколько метров. Это счастье, что приземлился он на собственную кровать и не покалечился, хотя и приложился сильно плечом о резную спинку. Нет, я не желала ему зла. По крайней мере, физического. Иначе как бы я потом смотрела в глаза герцогу? Но проучить спесивого сластолюбца стоило.
На Земле говорят: «Всегда нужно оставаться человеком». А как сказали бы в Аэрлее? Арс должен всегда оставаться арсом, вопреки любой магии. Раса крылатых людей — это прежде всего благородство, щедрость, совесть и, конечно же, любовь.
Так вот совесть нужно иметь!
Нет, я не злилась, но и не жалела Кайо. Еще Лошариус с его комментариями веселил и поднимал настроение, несмотря на нашу непростую ситуацию.
— Так ему, Светка! Наподдай по королевскому заду так, чтобы неделю на липовый трон присесть не мог! — вопил птиц
