кивнул Майор. — Лучше расскажи по существу.
Сергей Орлов, инструктор по рукопашному бою подразделения майора Лютого, с кряхтением спихнул товарища со своей кровати.
— Да что тут говорить, сам видишь, — мрачно отозвался Орлов, проводя ладонью по татуировке крыла от плеча до запястья.
Под пальцами привычно ощущались шрамы, которые прятал рисунок.
— На что похоже? — прищурился Лютый.
— Если бы отец пацана не помер, когда тот пешком под стол ходил, я бы подумал, что тот успел его поднатаскать. Но так… понимаешь, такому в сиротском приюте не научат. Даже самые отбитые беспризорники так не дерутся. Это была не драка, это был профессиональный бой. Либо кто-то его много лет готовил. Либо это редкий талант, который схватывает на лету.
— Если бы готовил, мы бы об этом знали, — покачал головой Лютый.
Мужчины помолчали, Орлов немного покряхтел, меняя позу.
— Ты тут давай не изображай умирающего, — строгим тоном сказал майор.
— Да как ты мог обо мне такое подумать! Я, может быть, одной ногой в могиле каждый раз после этих вылазок!
— Одной ногой в могиле твои противники, а ты одной ногой в собственной трешке после этих вылазок, — усмехнулся Лютый. — Не надо тут мне мозги пудрить. Давай приводи себя в порядок, а то некому парней гонять.
— Долго мне еще там изображать гладиатора? — недовольным тоном спросил Орлов. — Мне, конечно, приятно получать бонус к зарплате, но это немного не тот контингент, с которым приятно проводить время.
— Пока не знаю, — нехотя ответил Лютый. — Ребята щупают, ищут. Ты ж понимаешь, наша кавалерия является строго под занавес для финального акта.
А чтобы положить в пол Хозяина подпольного бойцовского клуба, неплохо для начала выяснить, кто он.
— Александр, слышал ли ты последние сплетни? — накручивая на палец рыжий локон, поинтересовалась боярышня Нарышкина.
Субботнее утро в столовой начиналось сонно и лениво. Наша компания сначала долго и мучительно стягивалась, затем так же неторопливо жевала завтрак, и вот, наконец, дойдя до кофе, присутствующие стали более или менее готовы складывать звуки в слова.
— Сплетнями не интересуюсь, — честно ответил я, вливая жирные сливки в свой черный кофе.
— Очень недальновидно! — покачала головой девушка. — Тем более что у меня — самые проверенные и самые важные сплетни. И касаются они напрямую тебя!
— Мария, сжалься, — произнес Нахимов, у которого, судя по лицу, пятница удалась.
— Просим, просим, — княжна Демидова вытянула руки и сделала парочку демонстративных хлопков.
— Александр? — рыжая бестия поиграла бровями.
— Подыграй ей! — громким шепотом попросил Юсупов. — Иначе нам житья не будет.
Я пригубил кофе, немного помолчал, выдерживая театральную паузу, и, подняв взгляд на боярышню, спросил:
— Мария?
Девушка несколько секунд завороженно смотрела мне в глаза, потом моргнула, почему-то вспыхнула и уткнулась в свою чашку. Демидова удивленно приподняла брови, а Ермаков показал мне большой палец. Мало кто мог смутить разбитную боярышню.
— Ма-ри-я? — повторил я, протягивая ее имя по слогам.
Нарышкина неловко кашлянула, прочищая горло. А когда подняла голову, уже нацепила обратно свою излюбленную маску. Попыталась, по крайней мере.
— Так вот, сплетни, — проговорила она, словно продолжала свою мысль. — Говорят, что инцидент с нападением на Александра дошел до государя. И тот очень заинтересовался произошедшим. Вызывал ректора на ковер, долго того отчитывал.
Присутствующие удивленно переглянулись.
— Это действительно интересно, — протянул Ермаков.
— И странно, — нахмурился Нахимов. — Император редко когда интересуется такими, кхм, незначительными инцидентами. Не в обиду Александру, его победа, безусловно, невероятна, но все-таки Его Величество очень далеко от нас.
— Если только кто-то не принес ему эту новость вместо утренних газет, — как будто невзначай произнесла Дарья.
— Не я, — поднял руки Ермаков, и вслед за ним повторили:
— Не я, — Нарышкина.
— Не я, — Юсупов.
— Не я, — Лобачевский.
— Я вообще из сибирской деревни, — закончил Новиков перекличку.
— Ладно, если это не наши семьи, — задумчиво проговорила княжна Демидова, обводя нас внимательным взглядом. — Тогда кто?
И все почему-то уставились на меня.
— Меня больше интересует другой вопрос — чем это грозит? — спросил я.
— Ну тебе-то, наверное, ничем, — задумчиво протянула Нарышкина. — А вот ректора пропесочат по полной. И этих… которые на тебя напали. Легко уже не отделаются, как бы их ни покрывали.
— Минимум каторга на урановых рудниках, — подтвердил Лобачевский.
— А максимум? — спросила Нарышкина.
Вместо ответа Андрей опустил большой палец вниз, древним жестом обрисовывая перспективы нападавших.
— Но на самом деле даже пристальное внимание Его Величества вряд ли в корне изменит все судопроизводство, — нахмурился боярич Лобачевский. — Потому что с Долгоруковым-младшим эту историю вряд ли свяжут. Уж больно древний и влиятельный род, а доказательства — косвенные.
— Зато хоть ректора встряхнут хорошенько, — подал голос мрачный Новиков, — а то совсем зажрался на государственных харчах.
— Тут такое дело, Иван… — медленно проговорила княжна Демидова. — Главное, чтобы следующий оказался не хуже нынешнего. Этот хоть уже набил карманы и что-то делает на своей должности. А новый будет поправлять свое материальное положение с нуля.
— И на это позитивной ноте я вынужден откланяться, — громыхнул Юсупов. — У меня сегодня семейный обед, на котором маменька обязательно попытается сделать мне внушение о прелестях семейной жизни.
— Мой тебе совет, Алмаз, выбирай сам, пока за тебя не выбрали, — усмехнулся Ермаков.
— Врагу не сдается наш гордый «Варяг»! — заявил Юсупов, заставив девушек презрительно фыркнуть, а парней нервно хохотнуть.
— Мы тоже вынуждены откланяться, — Ермаков поднялся сам и помог подняться своей невесте.
— Традициями крепка Русь, — вздохнул Нахимов, поднимаясь следом.
За ним ушла Нарышкина, обещая сохранить традиции и потрепать родителям нервы, и последним должен был откланяться Лобачевский.
— Андрей, пока ты не ушел. Удели минутку времени, дай добрый совет, — попросил я.
Парень, уже встающий со стула, удивленно плюхнулся обратно.
— Даже не знаю, чем бы я мог тебе помочь, — честно признался Андрей.
— Алмаз сказал, что ты мог бы посоветовать какой-нибудь банк, — не стал я ходить вокруг да около.
— Банк… — задумчиво повторил за мной парень, забарабанив тонкими, длинными пальцами по столешнице. — Банк… Если твои операции не превышают миллиона в месяц, я бы посоветовал пользоваться услугами Сберегательного банка. Он государственный, а потому шансов обанкротиться у него никаких, много отделений по всей стране. Если же тебе нужен банк для операций с крупными суммами и без лишних вопросов, то Квибанк вполне подойдет, но я бы не рекомендовал. У них перманентно сидят проверки, ищут вчерашний день и обязательно его найдут.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я боярича.
— А теперь я все же откланяюсь. Меня тоже ждет долгий разговор о семейной преемственности, но, в отличие от нашего дорогого Змия, я бы лучше поговорил о невестах, чем о предприятиях.
— А меня никто не ждет, — вздохнул Новиков без особого сожаления. — Сибирь-матушка далеко, чем и спасаюсь.
— Как это «никто»? — усмехнулся я. — Нас ждет кислая мина Разумовского и тренировка.
Ладно, кислую мину Разумовского лично для меня компенсировало присутствие Корсаковой и возможность расширить свой магический арсенал.
Полигон был практически пустой. Только где-то на противоположном от нас конце двое парней тренировали стихию Дерева, выращивая и рассеивая разноцветный газон.
Занятие началось с традиционного забега, который мы с Новиковым преодолели в легкую. А вот Корсакова еще полчаса после нашего финиша пыхтела где-то на дистанции.
Но Разумовский слово сдержал и не стал ровнять нас по самому слабому звену, а потому сразу после простенькой разминки показал нам следующий этап в управлении стихией — лед. Задача была та же, что и вчера: создать капельку воды и заморозить ее.
— Как только создадите три льдинки — будете свободны, — с ехидной усмешкой произнес Разумовский, оставляя нас наедине с магией и переключаясь на Корсакову.
Было ощущение, что Разумовский хочет сделать из нее полноценного бойца, так усиленно он гонял девчонку по упражнениям. И это был не ламповый фитнес для домохозяек, а прям серьезная физическая подготовка.
В итоге Василиса присоединилась к нашим магическим потугам, когда у Ивана уже почти получилось справиться с поставленной задачей. Ну как почти…
— Новиков, я не понял, — Разумовский двумя пальцами взял крошечный шарик, созданный бояричем, — ты технику применяешь или варишь яйца «в мешочек»?
С этими словами тренер сжал пальцы, демонстрируя,
