устраивать настоящие представления, - рискнула я напомнить. - Вот зачем вы меня напугали?
Было как-то странно обращаться к мальчику на «вы». Но я предпочла сохранять нарочито официальный тон. Интуиция подсказывает, что он гораздо старше меня. Просто по какой-то причине предпочитает использовать этот облик. Но глаза выдавали его истинный возраст.
– Я уже сказал, что мне скучно, – огрызнулся мальчик. Чуть повысил тон, заметив, что я готова возразить: – И довольно на этом! Говори, зачем пришла! Если просто ради забавы – то учти. Пока не прочитаешь книгу по моему выбору – никуда не уйдешь.
– Я уже в курсе, - с тяжелым вздохом протянула я, вспомнив предупреждение Стивена.
Достала из кармана жилетки совершенно смятый листок бумаги. Разгладила его и открыла рот, желая озвучить тему реферата.
– Ого! – не дал мне вымолвить и слова библиотекарь. – Кто-то всерьез невзлюбил тебя. За такую работу первокурсник вполне может вылететь из университета. И неважно, выполнит он ее или нет. Итог будет один.
– Я понимаю, - пробурчала я недовольно. – Но лорд Блекнар сказал, что здесь я получу книги по любой интересующей меня теме без малейших проблем.
– Ты меня не слышала? – раздраженно переспрoсил мальчик. - Я могу выдать тебе нужные книги. Но если ты напишешь реферат на их основе – то имеешь такой же шанс вылететь из университета, как если бы не написала реферат вовсе. Потому что правда о тех событиях слишком упорно вымарывалась из общедоступных учебников истории. И если ты напишешь все честно – то тем самым поставишь под удар репутацию Реднаров, что тот же лорд протектор точно не потерпит. Эдакий публичный плевок в лицо. Да ещё и от сопливой первокурсницы.
– Я не сопливая! – возмутилась я.
– Это общепринятое выражение, должное показать, что человек ещё не вышел из детского возраста, а следовательно, не может быть компетентен в каком-либо вопросе, - на одном дыхании выпалил библиотекарь, и я невольно приоткрыла рот, силясь осмыслить фразу. Правда, он тут же снисходительно добавил: – А, ладно, не забивай свою хорошенькую головку. Просто люблю поумничать. Редко такой шанс выпадает.
Не дожидаясь моего ответа, сурово сдвинул брови и принялся расхаживать по библиотеке, заложив за спину руки.
– Но задачу ты мне задала и впрямь интересную, - пробормотал себе под нос, не замедляя шага. - Написать такой реферат, чтобы, с одной стороны, выполнить задание на приемлемом уровне, а с другой – не навлечь гнев лорда протектора чрезмерным рвением. Хм-м…
Остановился посреди зала и с крайне сосредоточенным видом принялся чесать затылок.
Интереcный он все-таки… Нет, человеком назвать язык не поворачивается. А как тогда? Продолжать именовать мальчиком?
– Можешь звать меня Ларсом, – милостиво разрешил он, опять без спроса подслушав мои мысли.
Еще несколько минут хмурился и внезапно расцвел улыбкой, радостно захлопав в ладоши.
– Придумал! – объявил мне торжественно. – Садись . Бери самопишущее перо в руки. И приготовься. Сейчас будем творить шедевр!
Повторять приглашение мне не потребовалось. Я немедленно заняла место за ближайшим рабочим столом. Вытащила из сумки писчую бумагу, перо. И замерла в ожидании, что сейчас с полок прилетят необходимые мне для реферата книги.
– Ты, главное, не пугайся, - неожиданно с отчетливой извиняющейся интонацией проговорил Ларс и шагнул ко мне.
Одновременно с этим в комнате опять потемнело. Нет, не так сильно, как в первый раз. Как будто на солнце набежали небольшие тучки.
Естественно, я немедленнo испугалась и судорожно сжала перо. Это еще что такое? Неужели Ларс опять вздумал устроить мне какое-то представление?
– Обычно это против моих правил, – продолжил он, приблизившись еще на шаг. – Студенты должны сами выполнять свою работу. Я лишь направляю и подсказываю им в особо сложных заданиях. Но твой случай… Он по-своему уникален. Ясно, что ты провалишься в любом случае. И это настоящий вызов для меня. Поэтому сделаем так.
«Как – так?»
Задать вопроса я не успела. В следующее мгновение Ларс вдруг растворился во мраке, который стеной поднялся с пола. Поднялся – а ещё через миг обрушился на меня.
Это было не больно. И даже не страшно. Просто что-то изменилось во мне. Ушла нервозность, кончики пальцев налились зудом от желания начать писать.
С ближайшего стеллажа слетела книга. Открылась передо мной на нуҗной странице.
«Приступим», - раздался в голове довольный голос Ларса.
И работа закипела.
Я с превеликим трудом успела на ужин. Дарина уже гремела тарелками в мойке на кухне, когда я влетела в столовую.
– Амара, детка,ты в порядке? - услышала я встревоженное.
– Мясо, - прорычала в отчет. – Дарина, прости, мне надо мясо. Можно сырое. Но надо!
– Ох, да как так? – послышалось встревоженное. - Девочка моя, да у тебя же вся жизненная сила пoчти на нуле. Как будто… как будто ты вампира повстречала.
Вампира? Любопытная мысль.
Но я мотнула головой, отогнав ее. Сейчас не время размышлять над тем, кем же Ларс является на самом деле. От слабости перед глазами то и дело темнело, а живот сводило от голода так, как будто я целую вечность не ела. Как бы не потерять сознание в самый неподходящий момент.
Ничего не понимаю! Да, обед я сегодня в очередной раз пропустила, но позавтракать-то успела! И весьма плотно. Жизнь в монастыре вообще приучила меня при необходимости голодать по несколько дней подряд.
И ещё сильнее удивляло то, что хотела я именно мяса. Ни овощей, ни фруктов, ни сладкого. А хороший кусок почти сырого мяса. Такого, что бы при разрезе ножом оно сочилось пусть не кровью, нo розовым соком.
О небо! И я гулко сглотнула голодную слюну. Кажется, мне даже столовых приборов не понадобится. Я готова рвать его просто зубами. Но чем скорее – тем лучше. И почему-то не вижу в этом ничего отвратительного или ужасного.
– Держи, милая моя.
