заметил Мирт, бросив короткий взгляд на чёрное пятно выхода из древа, где в свете их шатающегося огня иногда виднелись отдельные струи воды.
А Колин посмотрел на ногу Коннора и пожал плечами.
— Сомневаюсь, что сумеем отбиться и от остальных тварей, если такие здесь есть.
— Идём? — завершил Мирт.
— Нет, — решительно сказал Мика и обратился к Коннору. — Куда мы пойдём в первую очередь?
— К капищу Хельми, — ответил слегка удивлённый мальчишка-некромант.
— А те трое, которые тебя оставили на твоём капище? Они нас не догонят?
И ребята уставились на Коннора. Наверное, Мика успел рассказать братьям всё то, о чём узнал от Коннора.
— Мика, ты забыл? Я все следы за нами уничтожаю. На это мне много сил не надо, потому как использую некромагические, — усмехнулся он.
— И где они? — настаивал Мика. — Далеко от нас?
— Очень далеко.
— Чем докажешь?! — совершенно неожиданно выпалил Мика. — Ты же даже сейчас не можешь в полную силу использовать магию — мне Мирт сказал!
Мирт в ответ на взгляд Коннора только улыбнулся и пожал плечами. Судя по всему, его тоже тревожил вопрос о похитителях.
— Вы забыли, что я неплохо так чувствую пространство — даже здесь, — спокойно сказал Коннор. — Достаточно сосредоточиться, чтобы уловить изменения в льющем дожде. Мне этот дождь даже помогает в ориентировании здесь.
— Но где эти существа, ты сказать не можешь, — вздохнул Колин.
— Почему же — могу. — Коннор оглядел братьев и кивнул. — Они потеряли наш след. Думаю — забеспокоились. И пошли проверять всех, кого разбросали по мёртвому лесу. Сейчас они у той самой речки — среди кустов ищут Мику.
Ошарашенное молчание повисло в древе…
Затем Мика, как самый заинтересованный, медленно спросил:
— И что будет, когда они поймут, что ты меня освободил?
— А они не поймут, — мягко сказал Коннор. — До встречи с тобой у меня было маловато обычных магических сил, но — напоминаю — я всегда мог воспользоваться некромагической. Так что, Мика, не переживай… Я отослал твоего энергетического двойника плыть по течению речки.
— То есть… — не сразу понимая, что он сделал, насупился Мирт — и распахнул глаза: — Ты сделал так, что они увидят: Мика умер, со временем развязался и уплыл по речке? А потом — утонул в ней?
Мика открыл рот. А Колин тихонько рассмеялся и стукнул его по спине.
— Ну, не совсем развязался, — уточнил Коннор, улыбаясь ошеломлённому Мике. — Кусты там, как и деревья везде, гнилые. Они увидят, что Мика умер, его тело начало тонуть, а речка потащила его по течению. И под тяжестью его тела кусты сломались.
Он ощутил, как менялось пространство среди ребят. От первоначального удивления они постепенно воспряли духом! И уже теперь им не жалко оставлять эту древесную пещерку, в которой они так здорово отдохнули, погрелись и даже успели поспать. И пусть они голодные, но сейчас готовы забыть и об этом… Мика, вставая, даже воодушевлённо сказал:
— А что будет, когда мы найдём Хельми!.. Ха, да мы тут весь их этот мёртвый лес переломаем и сами их поймаем и свяжем!
— А почему мы начинаем с капища Хельми? — спросил Колин. — А если он идёт в другую сторону? Тоже нас ищет?
— С его капища мне легче проследить его путь. Не забывайте, что следы в пространстве всегда остаются. Даже за ушедшим далеко.
— А вдруг будем ходить друг за другом — и не встретимся? — испугался Мика.
— Там, где я встречаюсь с кем-то из вас, я оставляю отметины, которые увидит только Хельми, — успокоил его Коннор. — Метки не оставил только там, где был Колин. Но Хельми сразу увидит, что Колин жив и ушёл из того оврага. А уж на берегу той речки он опять-таки заметит мой знак. Он ведь тоже умеет читать пространство.
Мирт подобрался к выходу и выглянул наружу. Потом вдохнул — набрал воздуха, словно собираясь нырять. Впрочем, так оно и было. Этот ливень — та же речка, разве что более или менее разреженный.
— Подожди! — ухватил его за плечо Коннор.
— Хочешь первым? — оглянулся мальчишка-эльф, тут же уступая дорогу.
— Нет. Что-то… недалеко…
— Хельми? — с трудом расслышал он голос Мики, в котором было столько надежды!
— Нет, не Хельми. Сидите здесь и ждите. И лучше не высовываться, пока меня нет. Я быстро — только посмотрю.
Он обернулся в темноту, подрагивающую от магических огоньков. “Жаль, Мике отдал отвёртку… Интересно, попрошу — он даст мне? Хотя… не надо. Они остаются вообще без оружия. И ещё неизвестно, с чем столкнусь я. Может, придётся задержаться. А за это время мало ли что случится…”
Согнувшись, будто надеясь, что это защитит на первых порах от воды, он выскочил из древа, сжимая в руке стилет. Дождь ударил по спине, а ноги вмиг увязли в грязи, на самом донышке которой в стопы впились сучья — точней, их остатки… Ребятам он не сказал, но, ещё сидя в древе, он прочувствовал, как от близкого к “пещерке” места доносится, как краем круга от брошенного в воду камня, эманации умирающего зверя. И с каждым кругом эти эманации становятся слабей.
Коннор уже догадался, что в этом лесу остаются лишь те существа, которые нечаянно забредают сюда. Возможно, этот лес закрыт от живых, но иногда его владетели заходят в него, и тогда по их следам сюда проникают обычные лесные звери, птицы… Так здесь появились одичавшие оборотни. Или тот же бумбум — магическая машина. Если сейчас где-то впереди умирает живое существо — оно умирает либо от голода, либо из-за того, во что превращает его мёртвый лес. Это существо, которое Коннор не мог определить из-за искорёженных сигналов от тела, недавно появилось здесь. Недавно — пока Коннор ходил за Колином. И, хоть мальчишка-некромант не хотел себе в том признаваться, но он не мог оставить умирающего без своей помощи…
Пробравшись сквозь бурелом и заодно отметив: обойти его — придётся с ребятами сделать довольно большой крюк, — мальчишка остановился, держа ладонь козырьком над глазами, чтобы не заливало ливневой водой… Существо умирало совсем близко от него.
Когда Коннор осторожно сделал несколько шагов (ловушка могла быть сделана так, что он и не заметил бы её), перед ним замерцали линии не похожего ни на какое другое существа. Громадное, тяжёлое, оно боком лежало в грязи. И Коннор брезгливо и горестно сморщился: живые не должны так умирать!
Ещё несколько шагов. Кажется, это существо (Коннор обошёл его, проваливаясь в грязь) когда-то было оленем. Или лосем. Мёртвый лес изуродовал его, облепив когда-то прекрасные рога тяжёлым лишайником, отчего
