на каменные строения.
Вылитые небоскребы, только громоздкие, с какими-то архитектурными излишествами вроде декоративной колоннады на каждом этаже и открытых галерей.
Здания по самую крышу заросли ползучими растениями, углы растрескались, оконные проемы зияли черными глазницами.
Такое впечатление, будто довольно развитая цивилизация здесь вымерла сотню лет назад, оставив после себя следы мегаломании.
Дан убрал руку и вдруг разглядел в небе белесое пятно геометрически правильной формы. Гигантский прямоугольник — скорее, цилиндр, — с многочисленными распростертыми солнечными панелями. Эта космическая станция, несомненно, тоже заброшенная, имела такие титанические размеры, что даже с земли впечатляла. Возможно, это была даже не станция, а целый орбитальный город.
Ракеш, не особо интересуясь окружением, всматривался в свиток. На его другой стороне тоже что-то этакое изображалось.
— Нам туда! — наконец сказал он.
И указал на дальнюю пирамиду, доминирующую над джунглями. Туда вела заброшенная дорога, на которой Дан, Киран и Ракеш и материализовались.
Киран заворчал:
— А поближе ты не мог мигрировать?
— А так можно было? — спросил Дан.
Все они разговаривали в полный голос, перекрикивая оглушительное пение птиц и треск насекомых.
— Конечно, — отозвался Киран. — Мандала перемещает практически в любую точку Земли. Если правильно нацелиться. Ракеш, только не говори, что так и хотел специально.
Ракеш с досадой отмахнулся:
— Нет, я хотел поближе… Теперь нам придется пробиваться через этих!
— Кого?
Дан и Киран проследили за взглядом Ракеша и резко обернулись.
Со стороны нужной пирамиды по дороге к ним приближалась толпа полуголых людей, разукрашенных белыми, красными, синими и зелеными красками, с перьями на головах и многочисленными украшениями. Все очень смуглые, волосы длинные и заплетенные в косы, носы и губы пробиты огромным пирсингом — если это можно так назвать.
Их было человек двадцать. Впереди шел седой и грузный мужик, с обвисшей на боках и груди кожей. В полусотне метров от пришельцев он что-то гортанно выкрикнул, и группа остановилась.
Некоторое время аборигены пялились на незваных гостей, затем с криками и улюлюканьем бросились в атаку, не сочтя нужным вступать в переговоры. Дан разглядел у них копья, но луков и стрел вроде не наблюдалось.
Киран решительно — собственно, он всегда и все делал решительно — швырнул бесчувственную Ирис на колени Дану. Дан не ожидал такого подарка и ухватил ее одной рукой за плечо, другой — за голые ноги. Ее голова откинулась, волосы упали на землю. Дан ощутил теплоту и мягкость девичьего тела, от Ирис приятно пахло, но все это Дана ничуть не взволновало — ввиду заблокированной чакры и стремительно приближающихся аборигенов.
Киран встал позади коляски и принялся толкать ее вперед. Ракеш, наоборот, встал впереди. Аборигены на бегу швырнули штук пять копий, одно ударилось о камень в двух сантиметрах от левого колеса и головы Ирис, другое выбило из дороги искру чуть дальше, а три вонзились прямо в Ракеша с металлическим звоном, отскочили и упали под его ноги. Наконечники у копий были металлические, но от удара о Ракеша слегка погнулись.
Неуязвимость Ракеша, который стал каменно-непробиваемым, шокировала агрессивных туземцев — но ненадолго. Вероятно, они уже встречались со сверхъестественными существами. Атака продолжалась, сопровождаясь воинственным улюлюканьем, а дистанция сокращалась.
Сзади рявкнул Киран:
— Пригнись, Ракеш, сейчас моя очередь кричать!
Ракеш мигом сел на корточки, Дан наклонился, обняв Ирис совсем уж неприличным образом. Ее футболка задралась на сей раз критично, и Дан прямо перед носом лицезрел ее трусики — такие же белые, как и вся ее одежда.
Дан не услышал боевого клича Кирана, лишь пространство пронзила неприятная вибрация, встряхнувшая все внутренности и зыбко отозвавшаяся в костях.
Вибрационный импульс Кирана повалил передние ряды аборигенов, как порыв шквального ветра валит сухой кустарник. Задние ряды пришли в замешательство.
— Никакого уважения к Богам Бесконечных Земель! — завопил Ракеш. Его обуревал азарт драки. Красная рубаха на груди и животе была разорвана копьями, в дырах просвечивало смуглое тело, без намека на раны.
— Мы не боги! — урезонил его Киран.
Оба не проявляли ни малейшего страха перед аборигенами — и ничего странного, учитывая способности Эмиссаров. Кураж передался и Дану, хотя от него в бою пользы было не больше, чем от Ирис, по-прежнему лежавшей на его коленях.
— Это зависит от терминологии… Ну что, вперед?
Киран снова вцепился в ручки коляски и покатил ее по каменным плитам; колеса стучали по выбоинам, Дан трясся и крепко держал Ирис. Он намотал на кисть ее длинные волосы, чтобы не волочились по земле и не попали под колеса кресла. Ракеш, с усилием передвигая отяжелевшие ноги, со страшным топотом бежал впереди. Каждый его шаг сопровождался грохотом, словно бежал не обычный человек, а исполин из металла. Аборигены бросились врассыпную, бросив тех, кто потерял сознание от вибрационного удара.
Заброшенная дорога опустела, но изредка из зарослей вылетали копья и стрелы. Ракеш отбивал их руками и ногами, как фокусник, а изредка принимал удар на себя. Проросшие между камнями травы хлестали по ногам Дана. Коляска содрогалась, и Дан начал всерьез остерегаться, что она перевернется. Но Киран держал ее крепко.
Спустя минут десять быстрой езды они подобрались к подножию ступенчатой пирамиды. Сложенные из колоссальных каменных блоков стены уходили в блеклое небо, их нижняя часть позеленела от мха и затянулась побегами местных лиан. На камне изображались гравюры с человечками в странных нарядах, иногда человечки сидели на плечах и головах человечков побольше; эти гравюры шли одна за другой, как фреймы комикса, рассказывая давно забытую историю.
Дорога упиралась в подножие каменной лестницы, которая протянулась вверх под углом в девяносто градусов и заканчивалась далеко наверху, у черного портала, ведущего вглубь пирамиды. Издали лестница казалась полосатым языком каменного чудовища, разинувшего пасть. Вместо глаз по обе стороны портала темнели круглые отверстия в стене — что-то вроде бойниц.
Оттуда удобно метать копья или стрелять из луков… Но не это основная проблема.
— Я не одолею лестницу! — крикнул Дан. Он все еще придерживал на коленях Ирис. От жары и ее тела он вспотел и мечтал поскорей избавиться от этой ноши. Но оставить ее просто так, как они намеревались это сделать прежде, невозможно — ее убьют агрессивные туземцы.
Ракеш облизнул губы и приблизил ухо к плечу, раздумывая. Он тоже взмок, одежда превратилась в лохмотья, разрезанная копьями и стрелами. Его кожа матово блестела, как металл, выкрашенный в цвет бронзового загара, он двигался с трудом, как будто весил с тонну. Возможно, так оно и было на самом деле.
— Главное, добраться до артефакта, — отмахнулся он. — Мы
