в сумерках желтыми глазами. Они внимательно разглядывали меня, а существо сумело замереть, не шевелясь, словно стремительного течения для него не существовало. Рассмотреть чудище детальнее не успел, потому что оно, не пожелав гнаться за мной по берегу, сразу же снова скрылось в реке.
Однако увиденного хватило для того, чтобы в красках представить, что могло случиться, не заморозь я воду, и понять, что от реки лучше держаться подальше.
Меньшее зло и паутина из лжи
Стасилия Рейн Ана Вива
Терра Вива. Нарог Паллас
♫ Dirk Maassen — Fjara
Весь вчерашний день и вечер Виктор провёл у строящегося моста. На фоне того, что в Терра Вива и без того было неважно с ресурсами, неожиданная статья затрат вызывала недовольство у жителей и советников, но, естественно, о том, чтобы поднять мятеж или сказать Виктору хоть слово в лицо, не было и речи. За такие заявления вполне можно было поплатиться головой, без суда и следствия.
И поскольку вчера его гхарово королевское величество был занят, сегодня старшая горничная разбудила меня словами:
— Ваше Высочество, Его Величество незамедлительно вызывает вас в тронный зал!
Эти слова вынудили меня перевернуться на другой бок и спрятать голову под подушку, поскольку служанка уже распахнула занавески, впуская в покои яркие солнечные лучи.
Под подушкой оказалось нечем дышать и я высунула голову, подумывая, не сказаться ли больной, чтобы ещё немного поспать. Но, зная Виктора, если ему нужно — он притащится и в комнату, чтобы доставать меня своими нравоучениями и требованиями выходить замуж за лимерийца.
Поэтому нехотя встала с постели, зевая и потягиваясь, побрела умываться, в то время как камеристка уже протягивала мне сине-голубое платье, а горничная — туфли в цвет.
Насколько сильно ждет меня старший брат, я поняла в первую очередь по тому, как одна из них заплетала и красила меня одновременно с тем, как я чистила зубы. Обычно они все же отделяют приятное от полезного.
Спускаясь в тронный зал, я догадывалась, для чего именно мое присутствие там понадобилось, и от всей души желала, чтобы мои догадки не были верны.
Оказалось, что помимо Виктора, меня ожидал Ксандр, первый советник и кое-кто из местной знати. Король величественно восседал на троне, остальные же уселись за длинным столом в центре зала, а стражи расположились у стен по обеим сторонам.
— Наконец-то Её Высочество Ана соизволила почтить нас своим присутствием! — Ядовито выплюнул брат, из чего я сделала вывод, что он ждал меня довольно долго и поймала себя на том, что мне ни капельки не совестно за опоздание. Хотя, он вообще не любил ждать в принципе и мог разозлиться даже от минутной задержки.
Несмотря на то, что трон располагался в противоположной входу части зала, голос Виктора эхом отражался от высоких каменных стен, и я слышала его так отчетливо, словно он стоял рядом.
Прямо над ним на стене висел занавешенный синей тканью портрет. Он напомнил мне о еще одной причине злиться на короля, но я поспешила отвлечься и не дать волю эмоциям, которые и без того бушевали внутри меня, словно ураган.
Утренний свет струился в высокие стрельчатые окна и, пока я преодолевала расстояние до возвышения, на котором располагался трон, я то оказывалась в тени, то щурилась от, падающих на лицо, ярких лучей.
Проходя мимо стола, кивнула сидящим за ним. Их лица остались бесстрастными. Лишь Ксандр в ответ отсалютовал мне наполненным вином кубком. Судя по всему, Ксан приготовил хлеб и приготовился к зрелищу, которое должен был обеспечить ему Виктор.
Я не очень-то хотела его развлекать, поэтому сдержалась и не отреагировала на ворчание старшего брата. Подошла к резному королевскому трону, чинно склонила голову, и произнесла:
— Ваше Величество, — надеялась, что моё вежливое приветствие по тону не слишком походит на оскорбление.
Виктор окинул меня внимательным взглядом холодных льдисто-голубых глаз и, оставшись довольным увиденным, встал с места, выходя в полосу света, и камни в его короне сверкнули ультрамарином.
По его взгляду у меня не получилось определить настроение. Король, как всегда, был собран, одет в кобальтовый камзол, длинные платиновые волосы были убраны в хвост, ни одна прядь не смела выбиться или распушиться.
— Грядут перемены, — громогласно заявил король и его голос разнесся по затихшему в ожидании тронному залу. — И в свете этих перемен нам понадобятся сильные союзники, которые смогут помочь нам в борьбе с любым врагом.
Я заметила в его руках небольшую серо-синюю коробочку для писем и постаралась ничем не выдать того, что я не только уже ее открывала, но и подменила содержимое.
— Правящий в Лимерии дом Даэрон оказал нам большую честь, — торжественно провозгласил Виктор, и потянул из коробочки сначала тонкую серебристую цепочку, а потом и огромный голубоватый кристалл в серебряной оправе, с острыми гранями, сияющий в солнечных лучах тысячей оттенков от бледной бирюзы до чернильно-синего. — Сегодня, мы скрепляем помолвку между принцессой Стасилией Рейн Аной Вива и наследником правящего дома Лимерии — Руслаторном Тианор Яра Даэрон родовым артефактом дома Даэрон!
Я завороженно смотрела на кристалл, который, как мне было прекрасно известно, отнюдь не являлся родовым артефактом дома Даэрон, а был вообще Гхара пойми чем. Тем не менее, он манил меня, настойчиво притягивал взгляд и словно убеждал надеть его.
Времени гадать, что несет в себе этот артефакт, у меня не осталось, и выбор мой ограничился двумя вариантами: прилюдно сообщить королю о том, что я подменила присланный лимерийцами артефакт или позволить надеть на себя этот кристалл и ждать непонятно чего.
Был бы здесь Блэйд, вместе мы бы точно что-нибудь придумали, но его не было и мне приходилось самостоятельно выбирать, что делать, и самой нести ответственность за последствия своего выбора.
Поняв, что я никогда не признаюсь Виктору в содеянном, потому что иначе он все равно заставит меня надеть подлинный Глаз Тигра, я посчитала неизвестный артефакт наименьшим из зол и покорно стояла перед королем, пока он надевал на мою шею цепочку с сине-голубым кулоном.
В момент, когда прохладный металл цепочки коснулся кожи, я тихо ахнула, потому что испытала странное ощущение, словно меня неожиданно облили ледяной водой. Поежилась и оглядела себя — внешне кожа и одежда остались сухими, а стоящий напротив меня, Виктор ничего не заметил и продолжал внимательно меня разглядывать.
Прошло несколько мгновений, когда не только он, но и все присутствующие в тронном зале напряженно смотрели на меня.
Вдруг король ни с того ни с сего схватил
