брови рыжий верзила звероватого вида. Вертикальные зрачки и когти на руках вместо ногтей намекали, что если он и человек, то не совсем.
– Что тебе нужно? – Виктория закрыла собой Ранмаро и Юрику, одновременно создавая в руках ледяные клинки и засекая притаившуюся на крыше магазина гибкую женскую фигуру. И будь у нее возможность рассмотреть ее внимательнее, девушка смогла бы заметить признаки кровного родства с рыжим зверочеловеком – бойцы из народа арга, населяющего часть Внешнего Архипелага и встречающегося на южном континенте. Лучшие из них вместе с наследниками Десяти Великих Домов стали костяком «Стаи».
– Вы пойдете со мной, – ответил Ичиро миролюбиво. – Нашей семье пора воссоединиться.
– И ты думаешь, что сможешь забрать нас силой, если мы откажемся? – странно, но в предложение, произнесенное его дочерью, никаким образом нельзя было вставить слово «отец». Ну разве что на бумаге, но тогда это была бы реплика не Виктории, а какой-нибудь другой девушки.
– Я в этом уверен. Не вмешивайся, – Ичиро обращался к зверочеловеку, который хотел было остановить Ранмаро, бросившегося на брата.
Удар племянника Валерии провалился в пустоту, старший брат перехватил его руку и сбил с ног. Первый ледяной клинок Виктории, атаковавшей мгновением позже, разлетелся на осколки при столкновении с поднятым предплечьем, а второй рассыпался, когда она попыталась вонзить его в живот отца.
Ичиро, заломив руку дочери, поставил ее на колени.
– Я не видел тебя шестнадцать лет... Ты так похожа на бабушку. Боюсь только, что в твои годы она была гораздо сильнее, чем я сейчас. Но это вина Валерии – она не смогла сделать из тебя достойного бойца. Тебя это тоже касается, – Ичиро пинком отшвырнул от себя Ранмаро, который поспешил на помощь двоюродной сестре (племяннице?).
– Ха, а дядя сказал, что мама не смогла сделать нормального бойца из тебя, – Юрика решила принять участие в бою хотя бы в роли группы поддержки. – Он будет здесь с минуты на минуту!
– Мама будет рада тебя видеть, – ответил ей Ичиро, направив свободную руку в пустоту, и там через пару секунд появилось зависшее в воздухе ледяное кольцо, достаточно большое для того, чтобы сквозь него смог пройти человек. – Турраг, Рагри, – он обратился к сопровождавшим его зверолюдям, – берите Ранмаро и Юрику – вы возвращаетесь на Судо со мной.
– А как же остальные? – спросила у него девушка, спрыгнувшая с крыши и схватившая Ранмаро.
– Я заберу их позже.
«Ну нет!» – Юрика, оставив в руке стоявшего сзади зверочеловека здоровенный лоскут новенькой футболки, бросилась к Ичиро, который тащил Викторию к ледяному кольцу. И особую прыть ей придал дрожащий воздух внутри мистического объекта, сквозь который угадывался совершенно иной пейзаж. Девушка не знала, как именно остановит брата, но была уверена в том, что если не сможет, то все они окажутся очень далеко отсюда. В Судо, например.
Ичиро даже не пытался защититься и Юрика едва не сломала пальцы о его каменные мышцы. Старший брат тут же схватил ее за шиворот, игнорируя пинки и попытки выцарапать ему глаза, потом встряхнул сестру хорошенько, пристально и строго посмотрел ей в глаза, призывая к порядку... и они вдвоем исчезли, буквально растворившись в воздухе.
– Мастер? – рыжеволосая спутница Ичиро не скрывала своего недоумения, глядя на оставшуюся не месте Викторию и осколки рассыпавшегося по асфальту льда. А потом ей и ее сородичу стало не до загадочного феномена с исчезновением: на место действия прибыла взбешенная Валерия. Прямой длинный меч и холодное синее пламя были при ней.
*****
– Ты правда этого хочешь? – Дженази смотрел Валерии в глаза и видел в них ответ на свой вопрос, вот только она уже давно перестала идти на поводу у своих эмоций.
– Да, – женщина выдержала его тяжелый взгляд, в ее словах появилась железная уверенность. – Я хочу, чтобы ты взял с собой Ранмаро и Викторию.
Дженази отвернулся и посмотрел вниз, нервно тарабаня пальцами по деревянным перилам балкона. Племянники ушли в город почти час назад и вернутся разве что к обеду, и к этому времени ему следует решить, соглашаться или нет на просьбу Валерии.
– Мы с Юрикой отправляемся в Судо. К Ришари.
– Рано или поздно Виктория и Ранмаро увидятся с ней. Раньше я боялась этого, но теперь, когда ты вернулся, верю в благоприятный исход этой встречи. Но только если ты будешь рядом.
– А ты не боишься, что они проведут несколько недель с Юрикой под боком? Или забыла, что произошло сегодня ночью?
– Я все прекрасно помню, – ответила Валерия спокойно. – Жаль только, что так и не смогла понять, что именно увидела. Но ты с легкостью успокоил ее.
– Только потому, что был рядом, когда это началось. Предлагаешь мне не отходить от девочки все то время, пока она будет спать?
– У тебя не получится заставить меня изменить свое решение, – уверенно заявила она. – Ты ведь знаешь, что происходит с Юрикой и как это контролировать, просто мне не хочешь говорить. Она проглотила стейк и даже не заметила этого. Не удивлюсь, если по возвращении она станет выше еще на несколько сантиметров.
– Не хочу, – согласился Дженази, почесав затылок. – Есть вещи, которые тебя не должны касаться.
– Может быть, – последовал тихий ответ, а потом голос Валерии задрожал:
– Только есть и вещи, которые меня касаться обязаны.
– Например? – вызов принял не человек, а волк в его обличье, почуявший угрозу.
– Что случилось с Винсентой?
Дженази отшатнулся, за какой-то миг в его глазах промелькнула пестрая гамма сильных эмоций, начиная с удивления и гнева и заканчивая болью и пониманием.
– Значит, тогда она успела сказать вам свое имя.
– Но не более, – Валерия не смогла скрыть своего рода радость, когда поняла, что он хорошо знает ту девушку. – Кто она? Откуда? Она действительно погибла?
– Да, – лицо бывшего гвардейца превратилось в ледяную непроницаемую маску. – Я убил ее собственными руками. Она
