оставшиеся две Нити Чистоты, но явно разговаривал с ней о чём-то ещё. Разговор был долгим, вся компания даже успела немного помедитировать, пока его ждали.
Вернулся Человек крайне задумчивым, и, кажется, не столь решительным и легкомысленным, каким был совсем недавно.
Точно что-то знает и скрывает!
Снежная Гора осмотрел спутников: все заметили перемену, значит, не показалось. Если честно, в физиогномике людей он не слишком силён. Культура у них отличается от Звериной, хоть внешность и схожа. В жестах и мимике Зверей присутствуют элементы родового поведения, а люди этого лишены. Например, они не крутят ушами, в сторону интересующего их объекта. Не ловят носом феромоны. У них их вообще нет. Так что бывает трудно.
А прочесть с помощью нового навыка самого «учителя» и подавно не смог. Зато вот все спутники теперь перед ним как открытая книга. Жаль, что когда покинут эту территорию, навык будет неприменим. По крайней мере, сразу. Лис уверен, что сможет его модифицировать под условия Малого Мира. Будет нелегко, но уверен, что справится.
В сопровождении «боевых тараканов» Люди и Звери покинули дворец и отправились вглубь пустошей.
Надо сказать, что не только настроение Тихого Омута, но и вся обстановка давила на сознание. Пустоши не зря так названы. Место с редкой растительностью, со старыми скалами, подверженным эрозии, ветрами, несущими то жару, то холод и воняющими то гнилью, то цветами.
Неприятное место, контрастное.
— Брат Тихий Омут, как ты думаешь, можно ли совершить прорыв в этом месте, не выходя во Внешний Мир? — устами Губ Черешни был задан вопрос, который волновал всю компанию. Довольно долго никто не решался разорвать тишину, но как всегда любопытство девчонки все победило.
Даже Снежная Гора раздумывал о такой возможности, хоть не очень-то верил… в чудеса. По его мнению, скорее всего, прорыв, по крайней мере на этап Формирования Ядра (3), возможен, но какие-нибудь странные последствия обязательно проявятся из-за смешения Законов изначального и вновь сотворённого миров.
— А с чего вы взяли, что я, потерявший память, большой специалист по тому, что происходит в месте, где вообще никто не бывал?
— Не скромничай. Здесь почти как во Внешнем Мире, ты неплохо ориентируешься в таком окружении, — Лисьи Кисточки капризно топнула ножкой и покосилась на принца Снежных Лис. Мол, помогай.
— Он уже пробовал полетать на мече, — Снежная Гора поморщился. Все над ним смеялись, когда он стоял на оружии, лежащем на земле. — Не вышло. Здесь вовсе не так, как снаружи. Там нет этой плотной энергии, которая лежит в основе вашего развития. Но и тонких энергий Неба и Земли тоже много. Оттого мой уровень вернулся, как только я поглотил её достаточно.
Снежная Гора опять поморщился — не ложь, конечно, но что-то человек недоговаривает.
— Понимаю. А нельзя как-то разделить эти две силы?
— Подавление здесь ниже, но зато энергия грязная. Насколько я понимаю, прорваться можно, но получится что-то вроде Королевы. Вы же видели её облик? И не человеческий, и не монструозный.
— А помнишь, ты сказал, что одна из послушниц Божественной Ноты носит чужую кожу? Может она…
— Хм… А ведь точно! Может быть они здесь не прячутся, а творят что-то запретное? — Песцовая Шкурка тоже мечтала совершить прорыв, оттого немного расстроилась тому, что нет быстрого пути без негативных последствий.
— А ещё Королева говорила, что как только она покидает свою территорию, то тут же теряет силы.
«Про силы она ничего не говорила. Только про разум, — припомнил Лис. — Но и это, скорее, следствие чего-то другого, какого-то запрета. Возможно, она намеренно заперта в пустошах, а не само так случилось».
Разговор затух сам собой. Каждый остался при своём мнении, каждый думал о чём-то своём. Были и такие, кто решился бы попробовать совершить попытку. А Снежная Гора ещё раз осмотрел ядро Тихого Омута. Его развитие явно растёт! Но почему-то был уверен, что, покинув Гиблое Место он опять окажется на этапе Заложения Основания (2). Словно внутри этого человека два контура каналов, и ни переключаются. Один настроен на Тонкие энергии, а другой — на грубые. И развивать их, судя по всему, нужно раздельно.
— Брат Омут, а что за браслет ты взял у Королевы, — Губы Черешни заметила то, что упустил Снежная Гора, и тот навострил уши.
— Просто взял первую попавшуюся ерундовину, потому что настаивали, — отмахнулся Омут.
— Я видела, как ты достаёшь из похожего предметы. А что в том, который ты забрал? — не унималась Губы Черешни.
— Хочешь посмотреть? — улыбнулся хитрец.
— Я не посмею, — всё-таки девушка поняла, что её любопытство излишне. И то хорошо.
— Осторожно! — Снежная Гора довольно грубо дёрнул за руку Лисьи Кисточки. Она собралась уже было возмутиться, обругать хама, но сразу поняла причину такого поступка: пустоши оказались не такими уж пустыми.
Разбросав песок и камни во все стороны, из под земли вылезло нечто, одновременно напоминающее и растение, и животное. Щупальца, похожие на ветви без листьев, казалось, покрыты корой, но в то же время более гибкие, чем какие-то деревяшки.
В существо одновременно полетели две ледяные техники от Снежной Горы и Песцовой Шкурки, но тварь сбросила путы в мгновение ока.
— Кислота, — продублировал мысленный приказ насекомым лис, и три подчинённых ему существа применили свою природную технику, ударив по отросткам. Несколько штук и в самом деле пострадали, отвалились, упали на песок, извиваясь.
— Ещё! Вместе! — крикнул лис, и в этот раз к нему присоединились представители секты Духовных Корней.
Этот приказ стоил самому лису пропущенного удара. Обвить тело щупальцам не удалось, вместо этого его отправили в полёт на добрую сотню метров. Лис едва сумел затормозить и пропахал изрядную борозду в земле. Если бы не один из подчиняющихся ему монстров, поймавших его, неизвестно сколько ещё пришлось бы лететь.
А в то же время, атака, включающая теперь ещё и яд, огонь и каменные шипы оторвала почти все щупальца. Судя по всему, остальное тело осталось незадетым, поскольку существо ушло под землю, пронзительно визжа.
— Всё-таки животное, — сказал сам себе Снежная Гора, отряхивая грязь, и окончательно отрывая рукав, висящий на нескольких нитках.
Он в очередной раз злобно глянул на Тихого Омута, не вмешавшегося в бой. Вроде уже смирился с тем, что он всегда прячется за спинами, но вот опять вспылил. В отличие от случая с насекомыми на опушке леса, в этот раз человек не страховал.
— Эй! Почему ты нам не помог? — прошипел Лис.
— Тише, — громким шёпотом ответил человек. — Эта тварь реагирует на вибрацию от шума и топота.
— Где твои монстры? — Лисьи Кисточки не послушалась и
