спросила довольно громко.
— На разведке. Не хочется столкнуться с чем-то подобным этому кусту. Кстати… Отойди-ка вправо, — Омут сопроводил совет жестом.
— Что?
— В сторону! — заорал Снежная Гора, и один из тараканов кинулся на лисичку, сбивая её с ног.
В том месте, где она стояла вновь раскрылась земля и появилось чудовище. Судя по отсутствующим щупальцам-ветвям — то же самое.
— Доорался? Под тобой ещё один, — лис, в отличие от объекта воздыхания, среагировал сразу же, ловко отпрыгнув в последний момент.
— Жаль, что летающие артефакты не работают в Малом Мире, — услышал Лис бубнёж человека, исчезнувшего и появившегося в новом месте. Он принялся яростно топать.
Потом переместился и опять начал топать уже в другом месте.
Проделав это несколько раз в отдалении от остальной команды, вернулся на место наблюдать, как во всех этих местах появились «ветви».
— Это отростки одного тела. У них у всех абсолютно одинаковая аура, — заключил человек. — Рвать эти хвостики нет смысла.
— И какого оно размера? — прошептала Губы Черешни. Тварь её и так напугала, а узнав о настоящих размерах, она вовсе пришла в ужас.
— Эй! Ты что творишь, извращенец! — заверещала Песцовая Шкурка.
Снежная Гора тоже возмутился бесстыжестью человека, снявшего все одежды и оставшегося в одной набедренной повязке.
— Не пяльтесь так на меня. Я стесняюсь, — кажется, этот бесстыжий человек и в самом деле смутился. И вновь пропал, чтобы появиться в стороне. — Мне и самому не хочется ходить без одежды, да выбора нет.
Омут при каждом громком слове топал ногой.
— Я уже бывал в таких ситуациях. Дело это грязное, одежду жалко. Секта не выдаёт много комплектов, — пожаловался Омут, и в этот раз топнул двумя ногами.
Вторая попытка топнуть не увенчалась успехом — он угодил прямо в клубок из щупалец, мгновенно обвивший его и утащивший под землю.
— И что теперь? Что делать, Снежная Гора? — признаться, такое внимание принцу Снежных Лис понравилось. Только вот ответа всё равно у него не было:
— Пока ждём. Не двигайтесь. И лучше и помол…
Земля заходила, тут и там начали вылезать щупальца из земли, но все достаточно далеко от прежнего местоположения. Стон и визг, явно выражающий страдания, почти оглушил. Существо бесновалось.
— Что происходит?
— Этот псих что-то сделал с чудовищем, — видимо, капитан Очевидность тоже путешествует сквозь миры и время от времени вселяется в жителей. В этот раз в представителя Снежных Лис.
Вдруг, ветви-щупальца перестали метаться и безвольно повисли.
— Какая же это вонючая дрянь! — компания вздрогнула, когда услышала знакомый голос.
Человек вылезал из-под земли как зомби в фильме ужасов. Только бродить он не стал, а принялся обтираться песком. Хотя, откуда им знать про фильмы?
— Кто там спрашивал, зачем я одежду снял? Теперь поняли? — совсем по-стариковски ворчал Тихий Омут. — Эй, лисички. Поможете помыться? Чего вы так на меня смотрите? Ты сделай лёд, а вторая растопи его, чтобы появилась тёплая водичка. Так что, поможете?
— Ты!..
— Погодите! — Омут остановил возмущения жестом, поднял ладонь.
— Братец, сделай ванну, а?
Парень из секты людей, стоявший с открытым ртом и выпученными глазами, сделал каменное корыто с помощью своих техник Земли совершенно на автомате, не задумываясь. Настолько его ошарашило происходящее.
— О! Теперь можно и водички нагреть.
— Помогите ему, — шепнул Снежная Гора. — Нам рядом с ним ходить. Вонять будет.
Девушки-лисы поморщились, но, признав весомость аргумента, создали и нагрели ванну воды. Так-то практики довольно легко переносят холод и жару, но не то чтобы это им нравилось. Тело даже может быть повреждено кипятком, если его не защитить. И это никак не связано со способностью контролировать боль до полного её отключения. Рана есть рана.
Не успел человек закончить помывку, как вернулись разведчики-насекомые, и окружили его со всех сторон. Пользуясь ими как ширмой, он оделся в старую одежду.
Снежная Гора посмотрел на девушек и понял, что они завидуют Тихому Омуту, сумевшему принять ванну даже в таких спартанских условиях.
— Тараканы всё проверили. Нам туда, — Омут махнул в сторону, ничем не отличающуюся от других направлений.
* * *
— А хорошо эти твари устроились, — сквозь зубы прошипел Тихий Омут. Его не смутила и не возбудила нагота представительниц секты Божественной Ноты, залезших в какую-то липкую тёмную грязь.
— Вряд ли они делают это ради удовольствия, — Снежной Горе, в отличие от человека, зрелище нравилось. Но на душе скребли кошки от того, что он чувствовал что-то вроде вины перед Лисьими Кисточками. Не измена конечно, но вроде как не положено заглядываться на других самок.
То, что это военная разведка, он и сам себе не верил.
— Постой! — одёрнул Омута Гора, когда почувствовал движение энергии рядом с собой. — Давай поймём, зачем они мажутся этой грязью!
— А не всё ли равно? Думаешь и сам в неё залезть? Шёрстку не испортишь?
— Ну явно же не ради красоты они в это болото залезли.
— Я бы не исключил. У меня на родине есть традиция грязелечения и масок из глины. У смертных, — зачем-то уточнил Омут.
— Одну оставь для допроса? — не унимался Лис, понявший, что остановить напарника не удастся.
Ему вообще не нравилась эта ситуация: не только подглядывает, но и нападают из засады на не просто беззащитных, а голых самок. Да ещё и в спину.
Ну, что сказать. Грязь оказалась непростой: техника излома пространства Тихого Омута её не пробила. Банальная жидкая тёмная субстанция послужила бронёй, выдержавшей атаку по площади.
Только вот есть нюанс: полностью никто не намазался, остались чистые участки кожи. Да и волосы, по-видимому, старались не пачкать, и этого оказалось достаточно для того, чтобы две сектантки погибли мгновенно, лишившись половины головы со стороны затылка. Ещё одна какое-то время смогла сопротивляться потому, что грязи на ней было больше, а четвёртая, не вовремя обернувшаяся, попала в плен: вокруг неё образовался коколоколообразный барьер, не пропускающий звуки, внутри которого можно было разглядеть всё тоже «битое стекло».
Сектантка колотила по нему рукой, покрытой грязью, до тех пор, пока защита не стекла и она не поранилась.
— Мерзкая дрянь, — выругался Тихий Омут. Не понятно, что он имел ввиду: грязь или самку. — Не могу подтянуть к себе из-за этой грязи. Она блокирует все навыки.
— Попробуй что-нибудь из человеческого набора, а не звериного, — Снежный Лис, кажется, о чём-то догадался.
— Ща, — в обоих барьерах открылось отверстие и туда полетела огненная стрела, полностью проигнорировавшая грязь. В теле женщины появилась дополнительная дыра.
— Понял?
— Не-а, — честно признался человек.
— Это что-то вроде кладбища монстров. Я чувствую отголоски сотен родословных от этой субстанции. Это совсем не грязь. Или грязь,
