мегаполисе что-то изменилось. Я в этот момент туда не смотрела, но разницу услышала мгновенно. Все звуки стихли, почти сразу! Голоса и шаги, стрекот и рычание, некое подобие музыки и шум телег – все! Город затаился, как замирает перед лицом опасности живое существо.
Это не могло не поражать. Там ведь не какая-нибудь жалкая деревушка! И живут там такие твари, которых попробуй – напугай! Что могло вызвать это внезапное единство? Гадать было бесполезно, и я перевела взгляд на главную дорогу, уже зная, что именно по ней к городу приближается угроза, раз ее заметили все.
Так я впервые увидела черную гончую.
Когда об этих существах рассказывала Риза, я находила ее страхи почти смешными. Не так чтобы обхохочешься, но – нелепыми. В этом мире все опасно, вообще все! Как на таком фоне можно бояться какую-то собачку? Но тут я поняла, что боялась Риза не зря. И что весь город затих, затаился не зря. Думаю, жители мегаполиса знали, что черная гончая не перебьет здесь всех, на это ушло бы слишком много времени. Однако знали они и то, что спастись от нее никто не сможет, и ни один из них не хотел стать той самой обреченной жертвой.
Это было одно из самых страшных существ, которых мне доводилось видеть за свою жизнь… Да кого я обманываю, самое страшное! Я-то думала, что черная гончая обязательно должна быть чем-то вроде собаки. И почему я пытаюсь судить один мир по канонам другого? Нет, тело черной гончей скорее напоминало тело тигра – гибкое, сильное, мускулистое. Только она была раза в три больше тигра! Изящные лапы заканчивались удлиненными пальцами с острыми когтями. Хвост тонкий, как плеть, в голове есть что-то собачье… нет, скорее, это голова шакала с темными глазами и выпирающими из пасти черными клыками. Черными! По-моему, на Земле ни одного вида с черными клыками не найти… Заостренные уши существа были прижаты к голове, клыки оскалены – оно охотилось.
Даже бледного света дня над мегаполисом было достаточно, чтобы шкура существа переливалась ртутным блеском. На спине вдоль позвоночника тянулись три ряда коротких острых шипов, похожие симметрично располагались на его лапах и голове. Черная гончая была смесью сразу многих видов – и была чем-то новым, непонятным мне.
Это был очевидно страшный зверь, и все же… Больше всего меня пугало не то, как это существо выглядело. Думаю, его худшей чертой была энергия смерти и разрушения, окружавшая его со всех сторон. Как только оно появляется, все твои инстинкты трубят тревогу, они предупреждают тебя: беги, или ты не спасешься.
А я бежать не могла! Я застыла на месте, прижалась к земле так, будто она могла меня защитить. Я боялась за себя, но не только. Я помнила, что говорила Риза… Она подозревала, что черная гончая охотится за ней, и вот это подтвердилось. Я не желала зла и Ризе, но мои мысли все равно устремились к Сергею. Он ведь рядом с ней! И если черная гончая нападет на нее, он попытается помочь. Я чувствовала это, не такой он человек, чтобы спасать свою шкуру любой ценой. Тогда он погибнет, потому что спастись от такого монстра нельзя!
Однако черная гончая не спешила начинать охоту. Она вошла в мегаполис, но на главной улице остановилась, оглядываясь по сторонам. Она словно искала здесь кого-то, хотя Сергей и остальные давно уже прошли вглубь города. Но кого тогда?
Существо приподнялось на задние лапы, и чувствовалось, что для его гибкого тела это привычное движение. Думаю, черная гончая не просто приподниматься вот так умела, она бы и драться смогла, однако сейчас у нее не было противников. Она просто использовала такую возможность, чтобы получше изучить свое окружение.
Вдруг она резко повернула голову и уставилась прямо на меня.
Прямо. На. Меня.
Вообще, когда у животного (или чем там ее считать) нет зрачков, а сплошная чернильная пелена вместо глаз, сложно сказать, куда оно пялится. Но я чувствовала, что она смотрит на меня. Она меня видит, как бы далеко я ни находилась.
Как?! Я ведь ничем не выдала себя! Я просто лежала и не двигалась с места, даже дышала тихо-тихо. Она не должна была меня увидеть… Но с кем мне спорить, кому что доказывать?
Она уже знает о моем существовании, первая в этом мире!
Это вывело меня из оцепенения, и я бежала. Я, до этого совершенно бессильная, вдруг почувствовала такой прилив энергии, о каком раньше и мечтать не могла. Я понимала, что не смогу обогнать такого совершенного хищника, если он погонится за мной, но не останавливалась. И не оборачивалась, конечно, только психи в таких ситуациях оборачиваются!
Если она догонит меня, пусть это произойдет хотя бы неожиданно. А я до последнего буду бежать и верить, что у меня есть шанс… Хотя черные глаза все еще стояли передо мной, как будто этот взгляд оставил после себя ожог.
Я бежала все быстрее, и мир сливался вокруг меня, я постепенно переставала его ощущать.
Я догадывалась, что это означает, и не ошиблась. Вдох я сделала еще в той реальности, а выдох – уже в безопасности свой комнаты. Я облегченно рассмеялась, откидываясь на подушки, и плевать мне было, как родня отреагирует на мой смех посреди ночи.
Но радость моя была недолгой, тяжелые мысли меня догнали. Риза сказала, что черная гончая, выбрав себе добычу, уже никогда ее не отпустит. Что если она выбрала меня? Сегодня я смогла спастись, но меня все равно снова утянет во внутренний мир, это просто вопрос времени.
И там, на своей территории, эта тварь будет ждать меня.
17
Итак, это уже не вопрос любопытства и недоверия, это вопрос выживания. Возможно, так было с самого начала, но я тешила себя иллюзией, что все не так уж плохо. Столкновение с черной гончей отрезвило меня, заставило признать, что я не могу больше исследовать ту реальность методом Красной Шапочки: просто переть напролом через лес. Серый волк оказался слишком близко!
Я знала только, что это «внутренний мир». Следовательно, туда нельзя войти через какую-то дверь или какую-то кроличью нору. Да и меня туда заносит непонятно как… С одной стороны, когда я впервые попала туда, мое тело лежало в больнице у всех на виду. С другой, в последующие разы я приносила с собой частички того мира, и они были вполне реальны.
Тот мир похож на наш, но не слишком. Это как будто неудачная копия – или пародия?
Даже то, что в моем мире не существует, все равно напоминает о нем. И там непонятно идет время. И там есть люди, которые тоже кого-то копируют. Если объединить все это, учесть
