Великого Ворона, а с Бломфилдом потом разберемся. Давай, Нил, этот тип достаточно хитер, чтобы выведать все, что нам нужно. Он может стать отличным шпионом и предупреждать нас о действиях Великого Ворона.
Нил стиснул зубы. Опять придется терпеть этого подлого обманщика и вступать в сговор с тем, кому руки бы не подал. Но выбора у него не было.
— Значит, идем к Уильяму Бломфилду.
Агата была абсолютно счастлива.
Ее словно привели в другой мир, созданный специально для нее: роскошный замок с просторными покоями (больше, чем в доме наместника!), множество новых людей, которым она интересна, и прекрасный Сольвейн, везде ее сопровождающий! Она, дурнушка-замарашка, вечная тень Сюзанны, наконец вышла на свет. К ней все были добры, швея сшила ей платье в подарок, а госпожа Кристина и госпожа Шарлотта быстро стали ее новыми подругами. Конечно, от красоты последней Агате стало немного неприятно, но когда та научила ее делать макияж, подходящий к новым черным волосам и маскирующий бледность кожи, Агата тут же забыла об этом. Госпожа Шарлотта не была высокомерной, она охотно делилась секретами красоты, с ней было легко и приятно проводить время. Кристина была смешливой, веснушчатой ровесницей Агаты и только недавно вышла замуж. Агата с интересом расспрашивала подробности о свадьбе и семейной жизни, а Кристина ими делилась. Она была влюблена в мужа и счастлива, что вырвалась из дома. В убежище было намного свободнее, здесь их никто не запирал, пряча от соседей. Агата была с ней полностью согласна. Правда, им приходилось оставаться в замке, пока Великий Ворон не разберется с Прекрасным Принцем, но здесь было чем заняться, и Агата не скучала ни дня.
Сольвейн учил ее летать и пользоваться магией. Метать чернильное пламя в деревяшки и поджигать их было весело: повеяло детскими играми. До службы Сюзанне Агата с друзьями нередко разжигали костры где-то на пустырях и жарили принесенный из дома хлеб, а потом прыгали через огонь. Взлетать и стрелять по чучелам врагов тоже ей нравилось: Агата впервые в жизни почувствовала себя сильной. Теперь ей ничто не угрожало, она смогла бы отбиться даже от нападения бандитов. Правда, господин Рейвен, наблюдавший за ее тренировками вместе с другими бойцами, предупредил, что с Рыцарем так просто не справишься: черное пламя не могло прожечь волшебные доспехи, а их оружие могло сбить Ворона и в воздухе.
— Но, в целом, шансы на победу у тебя есть, — подытожил он, — если не струсишь и не застынешь на месте, как покорная овца. А вот с Прекрасным Принцем драться даже не пытайся: размажет по мостовой. Улетай сразу.
— Естественно. Это же Великий Ворон должен его победить, а не я, — фыркнула Агата, любуясь своими изящными черными коготками.
Разбивать ими какие-то там доски она отказалась наотрез. Еще сломает! А ей нельзя, она теперь красавица! Зеркало каждый день дарило ей радость: Агата могла часами любоваться своим новым обликом, менять прически и макияж. Она была лучшей в убежище! После госпожи Шарлотты, конечно, но с той не смогла бы конкурировать даже Сюзанна, так что и Агата не стала.
Она была словно Золушка, которую наконец-то пустили на бал.
Пора было танцевать с принцем.
— Сольвейн, а когда мы пойдем на свидание? — однажды кокетливо спросила его она.
Сольвейн отвел взгляд.
— Агата, прости, но этого не будет. Я не могу встречаться с тобой.
Агата окаменела.
— Но почему? Я же теперь красивая!
— Ты всегда была красивой, но… я просто не могу. Прости. Не спрашивай меня об этом. Давай останемся друзьями?
Агата прикусила губу. Должно быть, он уже нашел себе другую, когда она не пришла на прошлое свидание. Конечно, такой красавец точно не останется надолго один! Агата упустила свой шанс.
Ее бедное сердечко разбилось вдребезги, словно хрустальные туфельки.
— Ладно, — понурившись, пробормотала она, — будем дружить.
— Пока не забыл: я вчера был в парке и встретил там твою подругу, Сюзанну де Брисар. Она волновалась о тебе и хотела увидеть. Конечно, сейчас это невозможно, но не забудь навестить ее, когда нас выпустят из убежища.
Агата вспыхнула от гнева, как сухой терновый куст. Вот в чем причина! Он увидел Сюзанну, и после нее Агата показалась ему уродиной! Заклятая подружка и тут ухитрилась ей все испортить!
— Ты теперь встречаешься с ней? — резко спросила его Агата.
— Что? Нет, конечно. Что случилось, почему ты злишься?
— Ничего, — огрызнулась она.
Хоть не влюбился в эту пустую фарфоровую куклу, как все остальные, уже хорошо. Но все же ей было ужасно обидно.
— Пойдем, посидим на крыше замка, — предложил Сольвейн, обаятельно улыбаясь, — оттуда приятный вид на город. Я почитаю тебе свои новые стихи.
Агата смягчилась. Сольвейн все-таки был очень чутким и всегда умел поднять ей настроение.
— Пойдем.
О Сюзанне ей сообщили еще несколько Воронесс, но Агата и слышать ничего не желала. Эта нахалка все еще считала окружающих своими игрушками: подумаешь, Агату прокляли, не прекращать же из-за этого походы по гостям и развлечение Ее Высочества? Сюзанне всегда было плевать на всех, кроме себя. Даже не задумывалась о чужих желаниях.
Она бы злилась и дальше, но за ней внезапно принялся ухаживать один из Воронов-бойцов, Патрик.
— А не хочет ли красивая девушка полетать со мной над городом? Мне солнце не понадобится, если ты будешь рядом сиять.
Агата фыркнула, но даже такая грубая лесть ее все-таки порадовала.
— Нам запрещено покидать убежище.
— А мы и не покинем. Полетаем над сожженным кварталом: сюда даже Принц и Рыцари не смогут попасть. Смотри, что я достал специально для тебя. Любишь сладенькое?
Он показал ей целую бутылку воды с сиропом, которую обычно продавали небольшими порциями в самые жаркие дни.
— Откуда она у тебя?
— Достал в городе ради твоих красивых глазок. Бойцам-то можно покидать замок.
— А лед к ней достанешь? — лукаво спросила Агата.
— Для тебя все что угодно, моя хорошая!
Агата рассмеялась и поправила прическу.
А почему бы и нет? На Сольвейне свет клином не сошелся. Патрик вон сам ее добивался и готов угождать.
Свидание прошло весело: Патрик показал ей сожженный квартал, а потом они сидели на крыше старой церкви, пили воду с сиропом и шутили. Только вот в конце он насильно поцеловал ее, не давая вырваться. Агата взбесилась и отвесила ему пощечину, а потом вылила на голову остатки воды с сиропом. Оскорбленный Патрик наговорил ей гадостей, и она тут же улетела в замок.
Придурок какой-то.
На другой день он пытался помириться,
