но Агата уже вычеркнула его из списка потенциальных кавалеров. Тем более что комплименты ей принялся говорить уже Рассел.
Рассел был симпатичный и принес в подарок цветы. Он вел себя идеально целую неделю, а потом тоже полез целоваться. Еще и пониже спины ухватил. Агата располосовала ему лицо когтями и обругала на чем свет стоит.
— Я на тебя еще повелителю пожалуюсь! — пригрозила она.
— Вот ты злобная ведьма! — поморщился он, — Ладно, ухожу! Сиди одна, кошка бешеная!
Одной Агата пробыла недолго. К ней подошел робкий деревенский здоровяк Курт, протянул цветы и, смущаясь, признался, что она ему очень понравилась:
— Ты красивая. Я таких красивых девушек в жизни не видел.
— А как же госпожа Шарлотта?
— Она как картина, а ты — живая. Пылкая, строгая и парням спуску не даешь. Но я не такой. Я даже жениться могу.
— Прямо сейчас? — ехидно спросила Агата.
Курт подумал и кивнул.
— Если ты меня любишь, то можно и сейчас. Мне сходить за пастором?
— Сходи, — насмешливо согласилась Агата, решив проверить, когда он струсит и сбежит.
В результате пришлось отказываться в самый последний момент и объяснять, что она пошутила. Пастор Браун прочитал ей мораль и велел не прельщать мужчин, а вспомнить о женской скромности. Агате было жутко стыдно, спорить со священником она не посмела и только мямлила извинения. Ситуацию спасла госпожа Шарлотта, проходившая мимо и фурией бросившаяся на ее защиту:
— Отстань от девочки, святоша! Что захочет, то и будет делать! Она тебе не монашка, чтобы ты ей командовал, а здесь — не монастырь!
— Опять грубишь, дочь моя? Это твое влияние затмевает юной девушке разум. Не учи ее распутству, она не пойдет твоим путем.
— Это не тебе решать, чертов лицемер, а ей! Не лезь к ней под юбку! Опять всем мозги морочишь? Только попробуй что-то затеять, Льюис моментально узнает об этом!
— Я не скрываю своих дел, — пожал плечами пастор Браун, — а вот что ты прячешь на душе, раз до сих пор меня ненавидишь? Не пора ли очистить ее от той мути, что пятнает ее? Я выслушаю твою исповедь. У тебя тоже есть шанс на искупление.
Госпожа Шарлотта зашипела, как ядовитая змея. Лицо ее исказилось злобной гримасой. А затем она шагнула к пастору и отвесила ему хлесткую пощечину.
— Поговори у меня еще! Не убийце Джона учить меня морали!
Пастор Браун отступил на шаг, но даже не попытался защититься. Агата растерянно замерла, не понимая, что происходит. А вот Курт немедленно встал между пастором и госпожой Шарлоттой.
— Не надо его бить. Бейте меня, если хотите.
— Тебя я бить не буду, ты — хороший мальчик. А вот он — лживая старая мразь. Не верь ему! Он подучит тебя совершить безумный поступок и умереть ради своей ханжеской морали.
— Я не собираюсь умирать, — возразил Курт, — но пастор не плохой человек. Он просто ошибся и исправляет свою ошибку, творя добро. Даже повелитель хорошо к нему относиться стал.
— Это ненадолго, — зловеще пообещала госпожа Шарлотта. — Агата, пойдем. Я расскажу тебе в подробностях, чем раньше занимался этот «высокоморальный» священник. Да любая проститутка из квартала красных фонарей, порядочнее него будет! В следующий раз сразу посылай его куда подальше и уходи.
Выслушав ее, Агата пришла в ужас. О «Врагах Воронов» она слышала одни только сплетни, но никогда не сталкивалась с ними лично.
— Помни, что оба они, Браун и Бломфилд — лжецы и полные негодяи. Никогда не доверяй им. И не вздумай подчиняться, они здесь никто. Шелудивые псы, которым наш милосердный повелитель позволил жить. Но они себя еще покажут.
— Я вас поняла, госпожа Шарлотта. Я буду осторожнее.
— А Курт славный парень. Повеселись с ним, если хочешь. Только не обижай, он наивный, как ребенок.
С Куртом Агата гуляла две недели. Он действительно был простодушный и незлобивый: не рассердился на нее за «шутку», всегда слушался и держал руки при себе. Великий Ворон выпустил их из замка, выгнав Прекрасного Принца за город, и Агата с Куртом ходили где хотели. Он рвал ей цветы и рассказывал, как мечтает о большом доме с кучей детишек и любящей женой. Готов был выполнять любые капризы Агаты, а когда она поцеловала его в щеку, расцвел словно роза. Это все было ужасно приятно, но сердце ее оставалось холодным. Ни капли того жара, что будил в ней Сольвейн, с Куртом не было. Так что, помучавшись, она попросила его простить ее и остаться друзьями.
Курт расстроился.
— Я что-то не то сделал?
— Все то. Просто я тебя не полюбила. Нечестно мне занимать место той, для кого ты станешь самым лучшим в мире мужчиной, — она придумывала эту фразу полночи вместе с Кристиной, чтобы подсластить горечь расставания, — я уверена, ты скоро ее встретишь.
— Ладно, насильно мил не будешь, — вздохнул Курт, — если обижать кто будет, ты мне скажи, я вступлюсь. Ты — хорошая девушка.
— А ты — самый лучший на свете парень, — Агата просияла и чмокнула его в щеку.
Стоило им с Куртом разойтись, как за ней вновь бросились увиваться бойцы, словно только того и ждали.
— Они всегда так себя ведут, — сообщила ей Кристина, — буйные, ни одной юбки не пропускают.
— Если хочешь, закрути с кем-нибудь романчик, — зевнула Шарлотта, — ты молодая, тебе полезно будет. Не влюбляйся только, а то будешь потом страдать.
— А как же без любви-то? — изумилась Агата.
— А так. С кем захочется целоваться, с тем и веселись. Помни только, что ты у себя одна. Мужчины должны делать твою жизнь лучше, а если не справляются — гони и ищи нового. Всегда замену найдешь.
Кристина покачала головой, но не стала спорить. Агата уныло подумала, что целоваться хочет все еще только с Сольвейном, но теперь ей это не светит. Вот с ним бы она согласилась и на короткий роман, но, увы, она ему не нравилась.
Но мужское внимание все равно льстило.
Однажды утром она услышала шум на балконе и вышла проверить, что происходит. Перед ней на широких перилах были разложены красивые вещи: чудесная шляпка, серьги, флакончик розовой воды, отрез шелковой ткани, золотой браслет, колечко с бирюзой, заколка в виде птички, резная статуэтка из янтаря, зеркальце и восхитительные бусы из агата. Все было разложено на заметном расстоянии друг от друга.
Агата замерла, любуясь вещицами. Кто мог их ей подложить? Столько подарков! Глаза разбегаются!
Но тут она заметила Воронов-бойцов, устроившихся напротив балкона, на деревьях и заборе. Все они с явным интересом наблюдали, что она выберет.
Ее
