мой собрат… Надеюсь, ты действительно успел его прикончить. Нас называли Небожителями. Думаю, сейчас зовут дэвами».
[Кабинет регионального начальника пятого отдела]
Михаил Барбашин расслаблено сидел в большом кожаном кресле. Он пил ароматный горячий чай из чашки на серебряном подносе с золотым гербом Российской Империи и старался не засмеяться от очередной глупой шутки из разряда «заходят как-то русский, дэв и Искажённый в бар». Глупейшая ситуация, да и шутка откровенно была не смешная, но напряжение от тяжёлой службы требовало срочного выхода.
Его собеседник одновременно являлся подчинённым и другом ещё со времён академии.
— Ох, Ваня, у меня аж живот заболел, прекращай, — Михал поставил напиток на стол.
— Порой мне кажется, что если бы я уделял меньше внимания машинам и шуткам, то сидел бы в твоём кресле, — усмехнулся собеседник. — Видел новую модель Феррари? Римляне умеют делать красивые машины!
— Не понимаю их дизайна, — отмахнулся Барбашин. — На нашу Волгу смотришь и сразу видно — мощь! Самый надёжный двигатель в Европе, что бы прусы там ни говорили. И не развалится через год.
— Что есть, то есть, — согласился Иван. — Сам люблю, знаешь, на пустом шоссе вдавить газ в пол и буквально костями ощутить вибрации двигателя. Кстати, помнишь Пашу, который Меньшиков?
— А как же не помнить. Три раза набил ему морду на дуэли, прежде чем он внял, — Михаил взял большой бублик и закусил им чай. Все важные новости он получал в отчётах. Стало быть, со старым знакомым произошло событие из разряда мелких.
— Ну так он погиб. Представляешь, Пожиратели скверны в Москве! — выдал подчинённый, и начальник аж подавился. — Тихо-тихо. Я конечно хочу повышение, но не таким образом!
Барбашин наконец откашлялся.
— Какого рожна эти отморозки там забыли?
— Да кто бы знал! Там была война, Вяземские снова затеяли конфликт. Пришли Пожиратели и зачистили Меньшиковых под ноль. Кто-то убил двоих из них. Скорее всего — тайный родовой боец. Третий отдел объявил глобальную охоту, но пока они не смогли поймать даже выжившего Пожирателя. Что у них там точно произошло, пока не разузнал, но помер Павлик. Да ещё искажённая тварь почти сожрала его тело, там стигмовых бомб накидали с запасом. Напали на все деньги, с огоньком. Средств не пожалели, там теперь одни руины. От укреплений и научного комплекса ничего не осталось.
Старший по званию криво усмехнулся:
— Вот потому никто не хочет связываться с Меньшиковыми. Они вообще как лишний придаток России. В голове всегда только забота о своей шкуре и власти. Для империи что-то делают только по приказу, и то нехотя. При этом ещё и слабаки. Хотя интересно, что у них за конфликт с Пожирателями. Может, пытались использовать их как наёмников и кинули? Давно пора вывести их на чистую воду…
Мужчина из княжеского рода Барбашиных осёкся, уставившись на загоревшуюся яркую красную лампочку. Остаток бублика упал на пол одновременно с прозвучавшим тревожным сигналом.
— Ну всё, для тебя с боевой группой есть работёнка. Выясни, какую тварь они там послали и зачем. Бери Пустельгу — отличная машина.
— Само собой. Давненько у нас не было доброй драки, так и заржаветь можно.
Его подчинённый резко встал и собирался уходить, когда сигнал тревоги повторился. Красный цвет лампочки сменился на яркий лазурный. Лицо Барбашина смертельно побледнело.
Он тут же позвонил в Москву, молясь всем вселенским силам, чтобы это было сбоем оборудования или ошибкой.
— Салтыков, у нас дэв! Личное присутствие, энергия зашкаливает! Движется по горам!
Он выслушал ответ, всё ещё смотря на лампочку и появившуюся на компьютере метку примерного местонахождения, которая быстро смещалась.
— Так точно, — сказал он и положил трубку. — Ну что, Ваня, никто кроме нас.
— У меня семья… жена вчера родила, — почти прошептал его подчинённый.
У Барбашина в голове невольно промелькнула мысль: «Наверное, поэтому я занял это место, а ты слушаешь приказы».
— Мы нужны империи и, вероятно, всему миру. Если придётся, активируем «Звёзды» на месте.
— Но это ведь дэв… лично, — сказал мужчина, нерешительно идя к выходу, подталкиваемый начальником. — И это оружие…
— И именно за этим мы здесь! Поторопимся! Чего бы он ни хотел, мы должны его остановить!
— Так может сразу⁈ — в голосе слышалась мольба.
— Сразу нельзя! Он слабый, должны справиться сами — не тормози!
* * *
От признания Сирин я немного выпал в осадок. К счастью, мои девушки занимались ранеными, тогда как я сидел на земле. По спине снова пробежал холодок. На краю сознания гуляла шальная мысль, но я никак не мог сфокусироваться на ней. Слишком был занят этим.
Но это я так думал про неизвестного архимага, а чем является Сирин, не мог даже предположить. Она назвал его собратом?
«Что такое дэвы⁈ Как ты заместила разум Сирин⁈»
Я стиснул зубы, требуя ответа. Послышался новый печальный вздох.
«Кирилл, прошу… это даже приятно, что ты в до сих пор ценишь меня или ценил. Мой разум не заместили. С самого начала кривая копия личностной матрицы, которую крайне паршиво использовал алгоритм, получила поддержку моей души. В механизме искусственного интеллекта нет эмоциональных симуляторов, их обеспечивает моя душа».
«У тебя нет души», — я ещё сильнее нахмурился.
«Ты и свою вторую душу никогда не замечал. Никто из вас не замечал, должно быть».
Меня как будто ударило током: звучало как лютый бред. Но сейчас Сирин приоткрылась мне, и в своём внутреннем пространстве вместе с ИскИном я разглядел ослепительно яркий огонёк.
«Как… это же… невозможно…»
Сирин фыркнула, как всегда. Или лучше теперь называть её Эрраи? Странное имя.
«В понимании жителей восемнадцатого века нельзя построить машину, которая будет летать по небу. А те, кто жил в середине двадцатого едва ли задумывались, что карманное устройство будет на несколько порядков мощнее их суперкомпьютеров и обладать носителем информации с ноготь, который объёмнее суммы всех существующих носителей цифровой информации их времени. И при всём при этом он будет подтормаживать на простейших анимациях! Ох, прости, я увлеклась. В общем, со спрятанной душой меньше риск получить раны или направленное противником воздействие. А ещё я очень слаба, поэтому ты вообще не можешь её увидеть».
Я с трудом верил своим ушам, голова заболела. Во мне сидит одушевлённый ИскИн? А я был слишком горд, чтобы увидеть это.
«И снова повторю вопрос — кто такие дэвы и как ты стала душой ИскИна?»
«Ну, это я полагаю, что именно нас назвали дэвами. Других вариантов не вижу», — Эрраи, видимо, расслабилась. — «Вы ведь поняли, что существует много миров.
