Он был сыт. — Иди в следующий раз в парк, наши бойцы охраняют и Воронов, и жертв. Там тебя никто не тронет.
Триша испуганно поклонилась.
— Так и сделаю, господин Ворон.
Нил Янг яростно вздохнул.
— Госпожа, идемте со мной. Я отправлю грабителя за решетку, но мне нужны ваши показания. Этот город защищают не Вороны, а стражники.
Она сжалась.
— Я… я не хочу. Простите, не пойду. Его дружки назавтра выкупят, и он мне отомстит. А так, может, не запомнил. Хлоя, пойдем отсюда. Идем в парк, там безопасно.
— Но, госпожа, там же Вороны! Там не безопасно!
— Отстаньте от нее, — потребовала Хлоя, — толку от вас никакого, раз не можете сами никого арестовать. Нечего других подставлять! Мы с нее бумажек за защиту не потребуем!
Женщины ушли. Рейвен с нескрываемым удовольствием наблюдал, как Нил Янг трясется от гнева и бессилия, провожая их взглядом.
— Понял теперь? Это — город Воронов, и все об этом знают. Ты здесь никому не нужен.
— А это мы еще посмотрим, — Нил Янг неожиданно успокоился и посмотрел на зашевелившегося бандита, — предлагаю перенести нашу драку на завтра. Мне нужно выполнить свой долг.
— Сдаешься?
— Никогда не сдамся. Завтра вечером на этом же месте.
Рейвен фыркнул, но он был слишком сыт, а одними тумаками этого болвана не вырубить.
— Черт с тобой. Мне есть чем заняться сегодня.
Он улетел, вернулся в убежище и остаток ночи проспал как младенец. В прекрасном настроении явился следующим вечером на место драки и, как дурак, ждал Нила Янга целый час. Взбесился, облетел весь город, но не нашел его. И на следующую ночь тоже. И еще через две. К концу недели Рейвен готов был плюнуть на запрет Льюиса и придушить скотину, когда найдет, но вдруг сообразил, что добился успеха.
Племянник Рыцаря сбежал из города, поджав хвост!
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Через некоторое время Нил Янг снова появился на ночных улицах, но уже не в одиночестве. Несколько пар стражников патрулировали город, нервно вглядываясь в небо. Рейвен хотел было шугануть их, но вспомнил, что пугать людей Льюис тоже запретил. Да и смысла в этом мальчишестве не было. Жертв больше не требовалось запугивать.
Встречных Воронов Нил Янг не трогал.
Похоже, чертов придурок вспомнил об обязанностях стражника и принялся их исполнять, плюнув на Рейвена. За такое стоило бы набить морду, но у Рейвена и самого появилось больше дел. Шарлотта предупредила, что если он продолжит столь редко посещать ее спальню по ночам, то она все-таки соблазнит повелителя, а кое-кто пусть дальше шатается непонятно где. Угрозе Рейвен не поверил, но искать Нила Янга перестал. В этом больше не было нужды.
Льюису же требовалась помощь в избавлении от его фантазий, для чего Рейвен целыми днями прочесывал город в поисках серебряных безделушек, а вечерами сидел рядом с Сольвейном и Шарлоттой, разбирал их, пытаясь отличить проклятые вещи от обычных, и обсуждал дальнейшие планы. Или рассказывал о Воронах и Рыцарях, а Льюис слушал его с большим интересом. Это было приятно. И, как надеялся Рейвен, небесполезно: он ведь в детстве тоже ревел и просил Элдрика отпустить его домой, не желая понимать, что стал Вороном навсегда. Но тот был терпелив, много объяснял, какой теперь будет жизнь маленького Вороненка, и все время был рядом. И Рейвен успокоился. Льюису нужно принять правду и чтобы рядом был кто-то, кто ее донесет. Рейвен позаботится об этом, и все будет хорошо.
Некогда ему было гонять Нила Янга.
К черту этого щенка, сдохнет как-нибудь сам. Не стать ему Прекрасным Принцем никогда. А Рейвен лучше навестит Шарлотту и проведет ночи в куда более приятной компании.
Глава 15. Работа над ошибками
Нил приехал в город несколько месяцев назад, но все еще был жив. «Удачу в карман поймал» — сказал бы Дирк. Множество ночных патрулей и жестоких схваток, а голова Нила все еще была при нем.
Жаль, что самому Дирку такой удачи не досталось. Нил потерял друга много лет назад, но город напоминал о нем каждой улочкой, погружая Нила в воспоминания о безмятежном детстве. Тогда ему казалось, что можно одолеть любую напасть, если вырасти достаточно смелым и сильным. Что ж, вот он и вырос. От детских заблуждений не осталось и следа.
«Стражник из тебя ничуть не лучше чем боец».
Самое паршивое, что в этом была доля правды. Он вновь поддался высокомерию: пошел в городскую стражу, а сам гонялся за Рейвеном и пытался выбить из него имя дядиного убийцы. А что же его обязанности? Выполнял ли он их на совесть?
Нет. Он просто подогнал новую службу под собственные цели. И вот результат: горожанка предпочла просить защиты у Воронов, а не у него! Насколько же низкой была репутация городской стражи?
Начальник, господин Карл Отто, публично похвалил Нила за пойманного преступника и поставил его остальным в пример, но напарник насмешливо сообщил, что смысла в этом не было:
— Без свидетельств жертвы его отпустят через неделю.
— А если я разыщу ее и уговорю дать показания?
— Попробуй, — расхохотался тот, — она сегодня их даст, а завтра — заберет. И вся морока впустую.
Нил нахмурился.
— Она сказала, что боится его мести.
— Еще бы. Его дружки могут ее навестить, запугать или подкупить. Ни черта ты с этим не сделаешь.
— Так как же вы справляетесь в подобных ситуациях?
— Никак. Тебе что, больше всех надо? Тогда ты выбрал не то место службы. Езжай в город покрупнее, там и показывай свою прыть. В армию иди или в герои.
Нил сжал зубы.
Проклятый Ворон был прав. Местная стража бесполезна. Все что они могли — это ловить и сажать буйных драчунов, да бессмысленно бродить по улицам, никого не защищая. Почти как он сам.
У него было два варианта: либо плюнуть и уволиться, сосредоточившись на Воронах, либо попытаться что-то сделать для защиты горожан, как стражник.
Снова выбор между личными целями и долгом. Но в этот раз Нил выучил урок. Вначале нужно сделать так, чтобы городская стража перестала быть сборищем бесполезных дармоедов, а потом заняться Воронами. И начнет он с себя: Нил запоздало сообразил, что от его ночных стычек с Рейвеном горожанам было пользы не больше, чем от сидения его напарника в кабаке. А раз так, то незачем тратить на это время. Рейвен будет считать его трусом, если он не придет на место драки? Пусть считает, на его мнение Нилу было наплевать.
