быстро возник Родион Лукич. Не дожидаясь ответа, он подхватил гостью за талию и, громко хрустя коленкой, бойко закружил в танце.
Яна почувствовала себя довольно неловко. Во-первых, она сбилась на перовом же шаге (хорошо, что под длинной юбкой это было не так заметно). Во-вторых, хозяин начал расспрашивать:
— А вы откуда, барышня, будете?
— Из Райского. — Яна решила не врать.
В конце концов, приглашение было не именное.
— Правда? — Родион Лукич вскинул седеющие брови. — Что-то я думал, вы постарше…
— Мне почти сорок, — честно и не без гордости объявила Яна.
— Вроде больше должно быть? Акулина Гавриловна говорила, что что-то около пятидесяти… или… Ну да неважно. Как вам моя новая скромная обитель?
— Гостеприимная. — Яна была рада перевести тему со своей персоны на прелести нового особняка. — Тут очень красиво и уютно.
— А у вас там в Райском, говорят… — начал было Родион Лукич, но договорить ему не дали.
Кто-то молодой и напористый буквально вырвал Яну из рук Жемчужного, подхватил за талию и, подняв в воздух, крутанул над собой.
— Это не твоя невеста, дедуленька! Она с нами, — весело объявил звонкий голос. — А тебя Ехидна Андревна с Египтией Палной заждались. Ха-ха…
— Вот негодник! — беззлобно погрозил дерзкому юноше пальцем купец. — Каков же негодник!
Новый Янин партнер засмеялся, довольный своей выходкой. Он был большеглаз и улыбчив. Черные кудри вились у висков такими же веселыми завитушками, как у Родиона Лукича. Прослеживалось в этом нечто явно родственное.
— Ах! — Яна не удержалась от вскрика на новом резком развороте.
Кудрявый брюнет мотал ее по залу, как буря щепку, лавируя между вальяжными парами, до тех пор, пока не пересек помещение до противоположного конца.
Там их ждала большеглазая темноволосая девушка с характерными завитушками у щек.
Стоило Яне приблизиться, она взмахнула перед собой пристегнутой к толстому серебряному перстню подвеской в виде капли.
В глубине прозрачного камешка вспыхнул и погас яркий свет.
— Вы пришли. Вы — она! — восторженно прошептала незнакомка. — Новая болотная ведьма из Райского.
— Ой, — только и смогла сказать Яна.
Происходящее было совершенно непонятным. Заметив недоумение, девушка с кулоном пояснила:
— Я Планида, а это мой брат Купидон, — Она указала на брюнета. — Мы внуки Родиона Жемчужного, если вы не в курсе.
— Очень приятно. Яна. А откуда вы знаете, что я ведьма?
— У нас в академии прошел слух, что в наших краях открылась старая дыра, и, судя по данным измеряющих волнения магии артефактов, кто-то прошел через нее, — восторженно затараторила Планида. — Умницы с моего курса высчитали местоположение — на тех диких болотах, где торфоразработки возле Райского. Хозяйку я прежде видела, и как вы ступили на порог, сразу поняла, вы не она! А потом я подумала — а вдруг? Вдруг сама новая ведьма к нам пожаловала? Ну мало ли? И решила вас проверить. — Она помахала в воздухе своей подвеской. — Вот так! И артефакт указал на вашу силу. Значит, вы…
— Я, — не стала отпираться Яна.
— Могущественная ведьма из другого мира, — благоговейно произнесла Планида.
— Ведьма, да. — Яна немного смутилась. Звание «ведьма» она на себя уже примерила и приняла, но «могущественная»… — Пока только начинающая. До могущества еще очень далеко.
— Ах, не скромничайте! — Планида всплеснула руками. — Иномирянки всегда магически сильны. В противном случае не смогли бы проходить сквозь дыры. — Она переглянулась с братом. Потом с надеждой заглянула Яне в глаза. — Не могу поверить, что говорю с вами… Простите, но так хочется расспросить вас о вашем мире.
Яна согласилась:
— Расспрашивайте, конечно. Правда, я не думаю, что смогу чем-то очень сильно вас поразить. Наши миры довольно похожие.
Планида даже вздрогнула от нетерпения.
— Меня интересует все! В академии я как раз изучаю миры соседей. И… Если вы мне хоть что-нибудь расскажете из первых уст, я включу это в свою курсовую, с вашего позволения, конечно. Купидон, милый! — обратилась она к брату. — Мы с ведьмой Яной сбежим от этого шума в мою комнату и поболтаем по душам. Утащи со стола самых вкусных пирожных. Вон тех. Пожа-а-алуйста!
Насмешливо улыбнувшись, Купидон растворился в толпе гостей, как призрак. Яна же последовала за Планидой по винтовой лестнице куда-то на верхний этаж. Там пряталась просторная мансардная комната с раздвижными полусферами астрономической крыши. У окна стоял телескоп, на столе с десятком ящиков стопками громоздились книги. В застекленной витрине лежали на полочках какие-то мелкие вещи. У одной стены возвышалась застеленная лиловым покрывалом кровать с балдахином, возле другой стоял длинный диван. Над ним в золотой массивной раме висела картина с Золотыми Воротами на фоне предрассветных высоток Сан-Франциско. Хромированная надпись в стиле восьмидесятых подтверждала, что это именно тот самый город…
Картина здорово напоминала обычный плакат из тех, что висят в тематических забегаловках под ретро, довольно помятый и местами рваный. Вон левый верхний угол скотчем прилеплен. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что картина все же нарисована, списана с постера-оригинала во всех подробностях — даже трещинки, потертости и приклеенный край учтены.
— Вот! Посмотрите, взгляните! — заметив интерес гостьи, воодушевилась Планида. — Узнаете? Ваш мир?
Яна подтвердила:
— Да. Мой.
— Потрясающе… И вы там были?
— Не довелось. Наш мир большой, и это место довольно далеко от моего родного города. Хотя, знаете, в моем городе тоже есть похожий мост, — не без гордости добавила Яна. — Только он во много-много раз меньше, — закончила, улыбнувшись.
Пришел Купидон с подносом пирожных и официантом, несущим бокалы и графины. Все это водрузилось на сервировочный столик. Рядом встали принесенные еще одним официантом фрукты.
— Вот видишь, картина не поддельная, — объявила брату счастливая Планида. — А ты говорил, что художники все придумали…
— Ну и хорошо, — сверкнул белыми зубами Купидон. — Будто я против был?
Поглощенная исследовательским интересом Планида метнулась к витрине, с опасным звоном раскинула в стороны створы и, сграбастав содержимое ближайшей полки, притащила сокровища к столу. Разложила между тарелками.
Принялась оживленно расспрашивать:
— А этот камень?
Там был кусок обычного гранита красного тона.
— Сестренка, уж камней-то у нас таких своих, как… камней, — попытался урезонить сестрицу Купидон.
Планида умоляюще взглянула на Яну:
— Ну… У нас таких тоже много, — сказала та.
— Вот видишь? — победно погрозила пальцем Планида. — Вот такая еще есть штучка. Зачем она?
Перед Яниным носом замаячила старенькая потертая марка «Пятьдесят лет Баргузинскому государственному заповеднику».
— Это точно наше, — обрадовала радушную хозяйку Яна. — Оригинал. Марка почтовая.
— Секундочку! — Планида бросилась к столу, выхватила из полки блокнот и ручку. — Теперь продолжаем. Вы сказали — это марка?
— У вас такие на почте разве не клеят? — уточнила Яна.
— Нет. У нас все организовано несколько иначе.
