— Я не могу сказать, вы должны сами расспросить хозяина, — ещё тише произнёс официант.
— Тогда позови мне хозяина, чёрт побери! — разозлился Демидов.
Хозяин кофейни появился через несколько минут. Смущаясь, он стоял перед столиком Игоря Демидова, переминаясь с ноги на ногу. Демидов повторил свой вопрос: что именно хотел нганга?
— Он возложил на меня миссию, — после паузы произнёс он.
— Миссию? — удивился Игорь. — Какую такую миссию?
— Я должен передать священный артефакт белому человеку с рыжими волосами, — помедлив немного, ответил хозяин кофейни.
— И что же это за священный артефакт? — усмехнулся Демидов и, видя нерешительность на лице африканца, добавил: — Ну же, я как раз знаю одного белого человека с рыжими волосами, так что я смогу помочь тебе.
Хозяин кафейни замялся, но отказать белому человеку так и не посмел. Сунув руку в запузуху, вытащил артефакт. Игорь обомлел: перед ним сейчас была та самая «Маска Льва». Он взял маску в руки, повертел и просунул палец в рот — правый клык был сломан. «Вот оно спасение, — подумал он, — теперь нужно по-тихому забрать эту маску у африканца».
— Хочешь, я передам эту маску? — спросил он. — Тот белый человек мой друг.
— Не могу, мастер, — покачал головой африканец. — Это мой долг, моя миссия.
Игорь нахмурился.
— Я дам тебе сто долларов.
— Извините, мастер, но нганга настоял, чтобы это сделал я сам, — упрямо склонив голову, произнёс хозяин кафе.
— Пятьсот, — Демидов поднял ставки.
Африканец облизнул пересохшие губы, но помотал головой.
— Хорошо, сколько ты хочешь? — теряя терпение, спросил он.
— Десять тысяч долларов, — тихо произнёс африканец.
— Сколькоооооооооо? — от такой наглости глаза Демидова вылезли наружу.
— Десять тысяч долларов, — уже громче и твёрдо прознёс африканец.
****
— Сегодня знаковый день, сегодня государству Боствана возвращается его реликвия. Да, да, вы не ошиблись, это та самая реликвия, которая веками считалась пропавшей, — ведущий сделал паузу, и фокус камеры сместился влево. На сцене консул Российской империи и президент Kgosi, улыбаясь, принимали поздравления. Но вот к президенту Kgosi подошёл советник и что-то шепнул на ухо. Президент кивнул головой и подошёл к микрофонам.
— Дорогие соотечественники, — улыбаясь, начал он. — Сегодня мы начинаем новую эру. Эру возрождения великой Бостванской культуры. То, что было утрачено веками, наконец-то вернулось в материнское лоно. И это объединит наш народ. Встречайте: «Маска Льва».
Президент сделал широкий жест рукой, и на сцену выкатили тележку, на которой находился древний артефакт.
Я выключил телевизор и повернулся к присутствующим:
— Ну как? — спросил я.
— Ты страшный человек, — произнёс Табо.
— Знаю, — ответил я и улыбнулся самой располагающей улыбкой.
— Я всё равно не понимаю, как тебе это удалось провернуть? — покачала головой Марина.
— Мне? — удивился я. — Это сделали вот эти два человека, — я указал рукой на хозяина кофейни и актёра местного театра, который отыгрывал роль нганги.
— Кстати, гонорар поделите между собой, и это, — обратился к хозяину кофейни, — и возьми отпуск на неделю, на всякий случай.
Выбить десять тысяч из Игоря Демидова было делом принципа. В прошлый раз Демидов отказался платить за меня выкуп и, похоже, не просёк фишку, так что я отыгрался на нём сейчас. Мне эти десять тысяч не нужны, но тут уже дело принципа.
— Всё равно это фантастика, — настаивала на своём Марина.
— Марина, знаешь, чем отличается начальник от подчинённых? — спросил я её.
Она помотала головой.
— Начальник не должен заниматься микроменеджментом и вникать в нюансы. Он должен подбирать правильных людей! Я прошёлся, подобрал правильных людей, обозначил им задачу, и вот тебе результат.
Она всё ещё не верила и качала головой.
— Ну, если ты хочешь, я объясню тебе различие между макроменеджментом и микроменеджментом, но в более приватной обстановке.
Все мужики заулыбались, а Марина зарделась. Нет, ну а что? Она такая настырная, а я тоже человек.
— А ну хватит, — я резко оборвал веселье. — Мы ещё ничего не сделали, а вы уже расслабляетесь. Йорген, у нас всё готово к следующему шагу?
— Да, я переслал Веронике весь заснятый материал, но если честно, мы не ожидали, что это будет официальное мероприятие и что Российская Империя будет участвовать в этом, — ответил он.
— Тем лучше, тем лучше, тут уж не просто частные иски, тут международным скандалом попахивает, — убеждённо заверил я.
— Значит, мы следуем нашему первоначальному плану? — уточнил Табо.
Я задумался. Был, конечно, соблазн эскалировать этот конфликт, но лично я не был уверен, что у меня получится. Нет, в своих силах я был абсолютно уверен, но вот с исполнителями был полный напряг. Из студентов лишь Марина соответствовала моим требованиям, остальные были слишком инфантильны, а местных я ещё до конца не изучил — другая ментальность. И скрипя сердцем, я решил ничего не изменять в нашем плане, хотя, что
