вот чуть позже я стала читать классические романы, — «Ромео и Джульетта», «Сонеты» Шекспира, — и те, которые проходили по школьной программе. А потом со мной случился подростковый возраст и Лермонтов с его «Демоном». И понеслась душа в Рай. А проще говоря, в фэнтезийный мир любовных романов.
Я встала с кровати, подошла к шкафу и провела по корешкам книг. Рука сама собой остановилась на стареньком томике Лермонтова. Страницы на нем истрепались и пожелтели, потому что она была не новая, когда родители мне ее купили, а потом и я до дыр учитывалась произведением, влюбленная в «Демона» и одновременно раздосадованная его подлостью, а также тем, что все так печально кончилось для княжны Тамары.
Печальная улыбка тронула губы. Похоже, со мной можно провести ту же параллель. Связалась на свою голову с «Демоном»… Вот только я, в отличие от Тамары, не собираюсь гибнуть ради призрачных обещаний мужчины, пусть он и такой же «неземной», как в поэме Лермонтова.
Отдернув руку от книги, отправилась спать.
Но сон не шел. Я ворочалась с одного бока на другой, пытаясь заставить себя уснуть — все без толку. Тяжелый вздох не заставил себя ждать. Мысли не давали покоя, роясь в голове, словно улей с пчелами. И я, не выдержав их гула, резко встала с кровати.
Набросив поверх пижамы махровый халат, так как дело шло к середине осени, и было холодно в домах, я спустилась вниз и двинулась в сторону улицы, влекомая внутренним голосом, который нашептывал, что дома мне душно. Нужен глоток свежего воздуха, чтобы привести мысли в порядок.
Ночной воздух встретил меня довольно-таки сурово — тут же обжег голые лодыжки холодом. Я поежилась, сильнее кутаясь в халат, но осталась стоять на пороге дома. Взгляд сам собой устремился в сторону леса. Мрачный и таинственный, он серебрился под Луной в кронах, становясь тем чернее, чем глубже я всматривалась в лес.
Меня охватила непонятная тревога. И чем дольше я смотрела в черноту леса, тем сильнее она становилась. Беспричинный страх сковал грудь льдом. Дыхание участилось, будто за мной кто-то наблюдал.
Внезапно вдалеке раздался шум хлопающих крыльев, и в небо взмыла стая испуганных ворон, сопровождая свой вынужденный полет карканьем.
Крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Я обнаружила, что сильно сжимаю кулаки, а ногти впились в ладони. Взгляд, вопреки неведомому страху, так и оставался прикованным к тому месту, откуда вылетели птицы. Я не понимала, почему до сих пор не вернулась домой и стояла на пороге дома, словно ожидая чего-то. Вот только чего?
Около нескольких минут стояла зловещая тишина, а затем я увидела нечто невероятное.
В небо взмыли пять огромных птиц. Я таких еще никогда в жизни не видела. Луна затемняла их образы, летающие вдалеке, делая одними сплошными черными точками с четко выделяющимися крыльями. Они кружили друг с другом, и их движения напоминали танец. Вот только чуть позже до меня дошло, что это совсем не танец, а в небе кружили вовсе не птицы, потому что крылатые создания с каждой секундой подлетали всё ближе и ближе.
Теперь не просто страх, а ужас сковал грудную клетку, и я непроизвольно ущипнула себя за руку, чтобы проснуться. Но это был не сон. Как бы сильно я не щипала себя, проснуться не получалось.
Господи…
Мозг будто отдельно от тела анализировал ситуацию, в то время как тело застыло в оцепенении, наблюдая за открывшейся картиной.
Четверо крылатых, человекоподобных созданий, сильно напоминающих Ангелов или Демонов, атаковали одного, который успевал только защищаться, ибо те четверо были быстры и стремительны в своих ударах. В руках у крылатых, нападающих на того, кто защищался, были длинные копья, сверкающие золотом даже в свете Луны. А еще у них были белоснежные крылья, в отличие от их безоружного чернокрылого противника.
Я брежу, да? Этого просто не может быть…
Звуки борьбы становились все громче, потому что сражающаяся в небе пятерка постепенно продвигалась в сторону нашего дома. Но «белых» сильно тормозил «черный», пытаясь увести в другую сторону. Вот только атакующих, оказалось, не интересовал чернокрылый, скорее они пытались убрать его со своего пути.
Теперь мне стало видно отчетливее из-за их приближения.
В какой-то момент, видимо, «ленивый» бой им надоел, и они остановились, зависнув в воздухе. И судя по всему, разговаривали. Больше всех говорил чернокрылый, которого я видела только со спины, активно жестикулируя при этом, словно пытался их в чем-то убедить, что-то доказать. Параллельно продолжая преграждать путь «белым».
В конце концов, белокрылые разозлились, наставив острие золотых копий на чернокрылого. Но тот даже не сдвинулся с места. Более того, одиночка широко раскинул крылья, резко взмахнул ими и вместе с воздушным потоком, который откинул в стороны белокрылых, полетели черные перья, которые даже с моего ракурса напоминали острые кинжалы.
А вот теперь разразилась настоящая бойня. Четверо окружили чернокрылого, и стали смыкать кольцо, не давая одиночке выбраться. Каждый раз, когда он пытался рвануть в сторону, острие копий не давало ему покинуть смыкающийся круг.
Я прижала руку ко рту. Все внутри сжалось от жалости к чернокрылому, несмотря на то, что я все еще не до конца верила в реальность происходящего. Они же его убьют! Силы не равны!
Один из белокрылых в итоге настиг одиночку, и полоснул сзади копьем. Чернокрылый увернулся, но слишком поздно — орудие достигло цели и посеребренная лунным светом кровь, пролилась с неба, будто капли дождя.
Раненный взревел так, что даже я услышала. Крылья его стали топорщиться, и их резкий удар снес сразу двоих. Не дав оставшимся «белым» опомниться, чернокрылый тут же рванул к одному из них и сбил точным ударом крыла третьего.
Тот, кто остался, не стал медлить и ринулся в атаку. Чернокрылый ловко уходил от яростных выпадов копья. Безоружный, он в какой-то момент просто поймал и зажал между ладонями золотое орудие белокрылого, крепко ухватился за него и швырнул противника вниз, пока тот не успел выпустить копье из рук.
Пока «черный» был занят боем, один из ранее обезвреженных белокрылых воспользовался этим и подло ударил одиночку в спину, вонзив копье в тело. Проткнув чернокрылого насквозь. Он замер. Крылья сбились с ритма взмахов на мгновение, но этого хватило, чтобы одиночка накренился в бок и начал падать вниз.
Черные крылья обессилено падали вверх, в то время как тело одиночки стремительно летело в самое сердце леса. Белокрылые победно взмыли вверх, выстроившись в два ряда, и спокойно продолжили путь, даже не посмотрев вниз.
Сердце пропустило удар. Они летели точно в мою сторону. Еще немного и меня заметят!
Но тут случилось то, чего никто не ожидал. Ни я,
