он внезапно замолчал, потому что я стряхнул с пальца воробья, нагнулся, сорвал ближайший пучок желтеньких одуванчиков и флегматично принялся жевать (вкуса я не чувствовал, так что и не морщился даже).
Конечно, козлоногий ушел весьма впечатленный. Докладывать всем и вся о том, что видел. Кентавр подошел ко мне, нагнулся, погладил и тихо сказал:
— Благодарю за поддержку, как тебя зовут?
— Мама звала меня Скайнессом, один мой… знакомый грифон звал меня Несси. А ты Калеб, да?
— Да, я Калеб Колеман, а где твоя мама, Несси?
— Я не знаю… Она коня убила. Ее, наверное, хозяин коня… убил.
— Ох, прости меня, малыш, мне так жаль.
— Дядя Калеб, а где я? Как называется это место? Последнее, что я помню, это прыжок с утеса Орлиная высота и падение в водопад.
— Ничего себе ты пережил! Бедняжка. А место называется Тихий дол, здесь мой дом. А нашел я тебя в заливе Эрла, как раз в том месте, где в залив впадает река Зейн, а это значит, что ты упал в водопад Зейна… Страшное место, мало кто выживает после падения в него.
Я только вздохнул. Не знал я об этом, совсем не знал, но не помирать же мне от голода!
— Когда я нашел тебя, то сперва решил, что ты умер, но одна маленькая птичка утверждала обратное, она настойчиво порхала над тобой и требовательно чирикала. Кстати, именно благодаря ее чириканью я и нашел тебя, Несси, так что благодари своего друга-воробья, это он спас тебе жизнь. А что касается меня, то я позвал соседей и мы все вместе перенесли тебя сюда, ты был очень плох, порой я даже боялся, что не смогу тебе помочь. А теперь, Несси, позволь мне тебя кое с кем познакомить. Лиза! Иди сюда, ты ведь хотела увидеть дракона? Несси, это моя дочь, Лиза Колеман.
И я увидел девочку-кентавра.
Какая маленькая! Она застенчиво подошла и едва слышно прошептала:
— Здрасти…
Я глупо заулыбался, протянул ей правую лапу, забыв о бинтах, она смущенно пожала ее и прошептала еще тише:
— Ты такой большой…
Ага, а ты такая славная! Прелесть просто, пухленькая синеглазая, с льняными волосиками малышка на тоненьком пегом жеребячьем теле.
Тихий дол… Что сказать о нем? По сути, это долина, испещренная бесчисленными речками и ручейками, те, в свою очередь, растекались в озера и прудики, по берегам которых раскинулись рощицы и смешанные лесочки (лощины). По всей длине долины, с севера на юг, тянулась извилистая, широкая лента реки. А там, далеко на севере, виднелась неровная цепочка гор Драконьего лога, именно оттуда принесла меня река.
И, конечно, долина была обитаема. Повсюду виднелись стада травоядных животных, то тут, то там, в основном на берегах прудов и небольших озерцев, стояли приземистые домики с палисадничками и огородами, на небольшом отдалении от них стояли мельницы — ветряные и водяные, также были хлебные и хлопковые поля.
Как выглядит дом кентавра? Плотно стоящие деревья со сросшимися кронами образуют собой естественную нишу-пещерку, вот и укрытие от дождя и ветра, возле домов стоят столы и верстаки, некоторые под навесом и со стенками, на них — полочки для инструментов. Самое важное место каждого дома — просторная мощеная площадка с круглым очагом посередине, сложенным из крупных камней, это кухня, здесь же полукругом невысокая стена с кухонным инвентарем.
Все это я осмотрел во всех подробностях, тем более, что Калеб и Лиза повсюду водили меня и с гордостью все показывали, они явно очень хотели, чтобы я остался, и изо всех сил старались мне понравиться.
Могли бы и не стараться, я и так собирался остаться, тем более, что мне некуда было идти, да и незачем.
После осмотра дома и прилегающей к нему территории кентавры повели меня в сад. Сперва мы прошли по берегу обширного пруда и вышли к скале, густо заросшей ивой и ракитником. Калеб подошел к стене, раздвинул зеленую живую занавесь, и я увидел довольно-таки просторную пещеру-грот, на дне её был песок.
— Несси, здесь ты будешь жить, надеюсь, тебе понравится.
Я был обрадован. Конечно, мне здесь нравится! Чудесная пещера, а сама скала! Пологая, с широкой плоской вершиной, ну просто идеальное место для солнечных ванн. Как раз для меня.
Я тут же забрался наверх, на скалу, повертелся, покрутился и улегся со всем возможным комфортом. И с восторгом воззрился на окружающую меня красоту. Скала все-таки была приличной высоты и с её вершины было очень далеко видно. И видно было немало, все то, что я описал ранее. Прекрасную холмистую долину.
А к Калебу зачастили гости, всем было интересно посмотреть на ручного дракона.
— Говорят, он траву ест…
— Еще я слышал, что он с птичкой чирикал…
— Он смирный, как морон…
— Говорят…
Калеб, скрипя зубами, терпеливо отвечал на дурацкие вопросы, выводил меня, всем показывал. Я же, слыша все эти несуразности и глубоко уважая своего спасителя, терпел все глупости, которые приходили в голову гостям.
Например, один принес корзину с цыплятами и обсыпал меня ими с ног до головы. Не знаю, чего он хотел добиться этим экспериментом, но я спокойно лежал, совершенно очарованный пушистыми пищащими желтенькими комочками.
Ел траву со спокойным, коровьим выражением на морде.
Стоял смирно, как морон (кстати, кто это?).
И все остальное…
К вечеру поток гостей рассосался, сумасшедший день подошел к концу.
Я, слегка замороченный, лежал в своей пещерке, закопавшись в песок, когда вошел Калеб с миской в руке, и только вяло повернул голову в его сторону. Он виновато улыбнулся, подошел и поставил миску на пол передо мной.
— Вот, поешь, Несси, и прости пожалуйста, за все…
Я вздохнул, вытянул шею к миске, выудил из нее кусок мяса, прожевал, проглотил, потом еще и еще, пока все не съел. Кентавр лежал рядом и тихонько поглаживал мою шею. Покончив с едой, я смотрел, как Калеб забирает пустую миску, и вдруг спросил:
— Почему они боятся драконов?
Калеб сменил позу, подтянул меня к себе, уложил на лошадиные колени (ведь это колени, правда?) и начал:
— На востоке отсюда лежат развалины замка, когда-то это было прекрасное здание. Ныне только эльфы помнят былую красоту замка Горро, его высокие стрельчатые окна, башни и шпили. Воздушные лестницы с ажурными балясинами и все прочие его красоты и великолепия… Беда нагрянула внезапно, ни с того ни с сего.
Просто вдруг налетели драконы…
Очевидцы говорили, что драконов было три. Они летали над замком и поливали его огнем,
