успокоенная тем, что каждому из них придется заплатить свою цену за то, что инициировали тот совет, целью которого было изгнать меня из Терра Арссе.
А вот судьбу короля мне пришлось ему раскрыть, для того, чтобы он дал мне обещание, что выполнит всё, что необходимо для исполнения пророчества.
Но, пусть это тоже останется секретом — моим и его.
Промокшие сапоги и человек на стене
Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Дорога Санторин — Руатан
♫ Two Steps From Hell — Across The Blood Water
Выехали засветло.
Поскольку я всю ночь не могла глаз сомкнуть, с утра вынуждена была то и дело маскировать зевки под очаровательные задумчивые улыбки, и рисковала уснуть, вывалившись из седла.
Но как мне было спать ночью, зная, что этот загадочный Таламур мало того, что имеет имя, начинающееся с буквы «Т», как у правящей семьи и пятерых Следующих, так ещё и маг огня? Гхара, да кто он вообще такой?
Вот в то, что простой королевский посланник верилось с трудом. А если не королевский посланник, то куда он вообще меня вёз и где взял подлинный королевский указ?
И что искал в санторинской библиотеке? Что за информация на том листе, что он выдернул из книги? И что за артефакт собирался найти?
В голове как пчелы в улье роились вопросы без ответов и загадки без отгадок.
Ребусы, тайны и прочую пищу для ума я вообще-то любила, но лишь теоретически. А когда от того, разгадаю ли чужие замыслы, стала зависеть моя жизнь — они вдруг резко перестали мне нравиться.
Окружающая картина мало отличалась от родного Авенира, разве что, дорога стала чуть получше, поскольку всем известно: чем ближе к столице — тем богаче города.
А в остальном, вокруг простирались одинаковые равнины полей, урожай на которых был уже собран. Терра Арссе вообще по большей части равнина, а вот соседняя Терра Вива, темнеющая вдали — сплошные сопки, горы и овраги.
Я никогда там не бывала, да и вряд ли придётся. Все что я знала о Терра Вива, и о Терра Арссе было подчерпнуто из книг. Но оснований не доверять им у меня не было.
Наше королевство, и правда, было большим, красивым и богатым плодородными землями, как и написано в тяжелых фолиантах. Король, и правда, был суров и справедлив. Следующие, и правда, сидели каждый в своей башне. Как оказалось, не все, но всё же.
Терра Вива, и правда состояла из гор и сопок. Драконов там, и правда, давно не было. И люди жили озлобленные, голодные и уставшие от тяжелой работы. А правил ими не-пойми-кто.
Именно вивианцы были зачинщиками последней кровопролитной войны. И виновными в разрушении моста через Инглот. И теперь, если земли их королевства опустыниваются и гибнут, может это карма?
Чёрные вороны клевали оставшиеся на полях семена и даже не пугались, когда мы проезжали мимо, предпочитая не отвлекаться от своего пира. Раньше мне казалось, что эти птицы поменьше, но, возможно, я просто не видела их вблизи.
Под мерный цокот лошадиных копыт я снова погрузилась в свои невеселые мысли.
Странная пустота внутри не давала покоя. Словно забытое воспоминание снова вертелось рядом, и не исчезая, и не давая подсказки. Словно чьё-то имя застыло непроизнесенным на языке. Как будто из памяти на этот раз стёрли что-то настолько существенное, что могло изменить мою жизнь. Отобрали не только воспоминания, но и мечту, надежду и веру во что-то светлое и прекрасное.
Солнце поднялось выше и начало пригревать спину. Согревшись, я почти заснула в седле, но меня вдруг заставил взбодриться голос едущего рядом Таламура:
— Тяжело, должно быть, всю жизнь провести взаперти, Ваше Высочество?
Вот вроде бы типичное начало светской беседы. Только не верилось мне, что он желал просто занять время пути. Таламур хотел что-то выведать, знать бы только что. Осторожно ответила:
— Мне не с чем сравнивать, господин Таламур. Другой жизни я не видела. Но и жаловаться не на что: я была одета, обута, сыта и получила неплохое образование. Не все имеют и это. А как прошло ваше детство? — Постаралась я переломить разговор так, чтобы самой задавать вопросы.
— Рядом с матерью. Мой отец занимал в Терра Арссе весьма высокопоставленный чин, и долгое время не хотел признавать меня, не смотря на то, что при рождении дал мне имя…
— Имя, начинающееся с той же буквы, что и имена правящей семьи? — Поскольку один из мучивших меня вопросов пришёлся к месту, решила не терять времени я.
— Да. Но в момент наречения я был не в том возрасте и положении, чтобы спорить с отцом. К тому же, когда повзрослел, он приблизил меня к себе, и, возможно, это имя мне ещё пригодится.
— Планируете жениться на особе королевских кровей? Или на одной из Следующих?
— Как знать, — неопределенно пожал плечами Таламур. — Хотите предложить свою кандидатуру?
— Нет, — чересчур поспешно и резко ответила я и, заметив, что он усмехнулся, добавила: — Моё будущее, пожалуй, ещё неопределеннее вашего.
— С вами, как раз, ничего неопределенного: сначала мы посетим ещё три города, встретимся с четырьмя Следующими, поскольку двое из них находятся в Руатане. После этого прибудем в столицу, где король решит, что делать с вами всеми дальше, — просветил меня о ближайшем будущем Таламур и почесал шею.
— Почему Четвёртый Следующий покинул Санторин? — Не выдержала я.
Солнце поднялось выше. Ветра совсем не было и становилось всё жарче, а спина под дорожным плащом начала мокнуть от пота.
Навстречу иногда попадались фермеры, вывозящие на поскрипывающих деревянных телегах остатки собранного урожая. Затянувшаяся осень пестрила разноцветными листьями деревьев по обеим сторонам дороги. В небольшие попутные деревеньки наша процессия не заходила, чтобы добраться до Руатана к вечеру.
— Потому что посчитал нужным. Потому что ему надоело сидеть в своём собственном замке. Потому что со Следующей из Руатана его связывают романтические отношения. Причин много, выбирайте любую и все они верны.
— Любая из них является грубым нарушением правил, которым каждый Следующий обязан был подчиняться, — задумчиво произнесла я, следя за его реакцией.
— Не так много Следующих продолжают им подчиняться.
— Только я?
— До недавнего времени, вы, первый, второй и третья. Четвёртый — Тиал-Аран нарушил правила первым и понял, что это ему ничем ужасным не грозит. Потом проснулась сила у третьей Следующей — Титории. Она через своего Учителя связалась с Четвёртым. Затем обрел силу предвидения Тулемий. И он рассмотрел в своих видениях что-то такое,
