Ветер в лицо, дыхание перехватывает, в боку колет, но Улья несётся, словно комета.
Еще одна дорожка, площадь внутри оплота и вот, вот они ворота.
Девушка замирает на пару секунд, смотря, как в них входят пять человек с поводьями в руках. Нами и Ари она узнала сразу. Затем заметила здоровяка Гоша со Снеком и старика Ларса.
Крик совсем рядом, и мимо неё пролетает со свистом Зайра. Она с ходу бросается на шею паладина, тут же валя его с ног.
Она смотрит на Ларса, и тот отводит взгляд. Улыбка спадает с её лица, и она переводит взгляд на Ари, который тоже прячет взгляд.
— Где Руди? — повторяет она свой вопрос уже с осторожностью.
Взгляд снова оглядывает команду и останавливается на лошади, поводья которой держал Гош. У седла подвязан большой тюк узнаваемой формы. Сквозь складки с одного края видно, что там виднеется пару человеческих пальцев ног.
— Где Руди? — с замирающим сердцем и не веря своим глазам снова спрашивает Улья.
Глава 17
Сухой дряхлый старичок, одетый в мантию ковена, поднял взгляда и трясущейся рукой указал на облысевшего темного мага.
— Докладывай, — проскрипел он.
— Мы выполнили то, что хотела Свадия. Наша армия вступила в бой с сильнейшими магами Дракара.
— Результаты?
— Нежить перебита. Полтора десятков некромантов отправились к своим созданиям.
— Старшие?
— Старших погибло всего пятеро. Трое вернулись в форме личей.
— Их потери?
Докладчик выпрямился, расплылся в улыбке и с гордостью произнес:
— Церебра «Стальные крылья» обезглавлена! Глава ордена Стальных крыльев уничтожен!
— Хорошо, — закряхтел старичок. — Просто замечательно.
Он схватился трясущимися руками за перила своего костяного трона и с трудом поднялся.
— Изувер, — прохрипел он и указал на одного из магов, стоявших в тени небольшой ниши, что были расположены по краям тронного зала. — Ты…
— Моя миссия завершена, — выйдя из тени поклонился тёмный маг. — Всё готово к плану «Нож в спину», Маэстро. Отряды химерологов и заготовки некромантов на границе Свадии. Малефики и тёмная рать готова выступить по вашему первому приказу.
— Что нам скажет Змей? — повернул голову дряхлый старик.
— Маэс-с-стро, Ранены С-с-старшие руки земли, воздуха и с-с-с-смерти. Сильнейшие отошли назад и оставили город. Мы могли бы пополнить наши трупы, но с-с-с-согласно вашему приказу тщательно исполняем роль огромных потерь и бес-с-с-силия…
— Свадийцы?
— Свадийцы выдвинули армию. Они уже на пути к Дракару. Битва состоится не позже, чем через пару недель.
— Хорошо… — выдохнул дряхлый старик и опустился обратно на свой костяной трон. — Очень хорошо…
Он устало выдохнул, остановил свой взгляд на единственной женщине, стоящей в углу, и с усмешкой спросил:
— Губла… довела ли ты до конца нашу главную боль?
— Янтарный орден уничтожен, — вышла она и поклонилась старику. — Однако отдельные его члены всё еще топчут землю на этом свете. Больше половины членов ордена мертвы. Вместе с ними легли серьёзные бойцы, включая самого паладина Нерба. Но не всё так радужно, как хотелось бы. Команда «Дубовая лоза» всё ещё жива.
— Милая Губла… — усмехнулся глава тёмного ордена. — Какими бы удачными твои ходы не были, если ты хочешь кого-то убить, то лучше всего это делать… своими руками.
— Свадицы прекрасно делали наше общее дело, — снова склонилась в поклоне женщина. — Но увы… С Дубовой лозой у них не вышло.
— И не выйдет… — кивнул старик, откинулся на спинку костяного трона и со вздохом произнёс: — Эти двое… Этих двоих слишком часто целует удача… Сделайте так, чтобы их коснулась смерть.
* * *
— А они тут зачем? — недоумевающе спросил Гош и кивнул в сторону приличной толпы девчонок, которая скопились у стены полигона, на котором готовилась попытка воскрешения Руди.
— Категорически отказались отпускать меня и Снека, — вздохнул Ларс. — Не думаю, что они нам тут смогут помочь, но… Они обещали в ритуал не вмешиваться.
Ари тем временем уже встал рядом с каменным обелиском, приготовленным для вливания силы. Нами стояла с другой стороны и разглядывала такой же обелиск из черного кварца.
— Мы можем начать? — с беспокойством спросила Улья, которая стояла рядом с телом Руди, лежавшим в центре ритуала.
— Почти, — кивнул отрекшийся от стихии маг. — Нам нужен последний элемент.
— Ари свет, Нами тьма, Улья смерть… — нахмурившись, пробормотал паладин.
— Жизнь. Нам нужна жизнь, так? — спросил стоявший рядом Снек.
— Совершенно верно, — кивнул Ларс и взглянул на вход в полигон, где показалась процессия из восьми сильнейших магов с факультета целительства. — А вот, собственно, и они.
Отрекшийся маг тут же подошёл к ним, подвёл их к отдельному обелиску и объяснил суть необходимых действий. Когда все встали в нужных местах, он отошёл к небольшому серому камню, который оставил для подстраховки, и взглянул на стоявших за спиной членов команды.
— Если командую — будем добавлять. Пока просто пробуем…
— А он от этих проб в труху не превратится? — хмуро поинтересовался Гош.
— Он уже как бы труп, — пожал плечами Снек.
— Вообще-то всё может пойти совсем не так, как мы планировали, — вздохнул Ларс. — Но по подсчетам всё должно получиться.
Отрекшийся маг оглядел каждого участника ритуала и, дождавшись кивка каждого, громко скомандовал:
— НАЧАЛИ!
От Ари к телу Руди побежали белоснежные полоски. От Нами — черные. Целители выпустили полоски зеленого цвета.
Они достигли центрального комплекса рун одновременно, сплелись и превратили руны по середине в сияющие фиолетовым цветом комплексы.
Улья встревоженно взглянула на растерянного Ларса.
— Как фиолетовые? Почему фиолетовые? — пробормотал тот, но от сильнейшего гула и треска силы его было совершенно не слышно.
Улья истолковала его слова по-своему и запустила ритуал поднятия нежити.
ГРУ-У-У-У-У!
Ритуал внезапно принял объем и окутал фиолетовой сферой молодую некромантку и мёртвое тело воришки.
— Твою мать! — встрепенулся Ларс, оказавшись перед совершенно новым явлением, которое никогда не видел.
Мало того, что полупрозрачный купол источал просто неимоверное количество энергии, он ещё и продолжал тянуть её из обелисков. Старик уже хотел крикнуть, чтобы все остановились, но внезапно заметил, что Руди внутри этой сферы начал шевелиться.
— Встань! — едва слышно донесся дрожащий голос Ульи.
— Ещё! — выкрикнул отрекшийся маг. — Надо еще силы!
Он схватил руками за серый камень и принялся вливать в него столько силы, сколько вообще мог. К нему тут же подскочил Гош и Снек. Поток усилился, сфера еще сильнее загудела, а Руди с трудом присел.
От магического фона на полигоне внезапно вспыхнули руны. Напряжение на них оказалось колоссальным, но этого также не
