не спуская при этом с меня взгляда. Заложил за спину руки и хрипло приказал:
– Рассказывай!
– О чем именно? - растерянно уточнила я.
И тут же пожалела, что вообще рот раскрыла.
Глаза Вэлнара, и без того обычно светлые, словно налились бесцветным жгучим пламенем. Губы искривились в злой усмешке.
– Αмара, не провоцируй меня, - прошипел он. - Ты хоть представляешь, как сильно я переживал за тебя? Ко мне прибежал Стивен. Рассказал о том, что устроил Эйнар на зачете. Я немедленно отправился в аудиторию, но вас уже не было. Однако в списке сдавших зачет твое имя присутствовало. Что, впрочем, меня не oсобо успокоило. После этого я попытался разыскать Филиппа, но этот мерзкий трусливый слизняк слишком хорошо спрятался. Чуял, видать,что я из него всю душу вытрясу на этот раз. Благо, что удалось быстро поймать Айса. Иначе я бы весь университет по камушку перетряс в поисках тебя. Твой лис сказал, что тебя здесь вообще нет. Мол, ушла через портал с Эйнаром, причем ушла по собственной воле, без всякого принуждения, но он за тобой последовать не осмелился. Испугался, что его засечет магическая защита дворца. И чтo мне оставалось делать в этой ситуации?
Всю эту длинную тираду Вэлнар выпалил на одном дыхании. Резко отвернулся и шагнул к окну.
Руки при этом он продолжал держать за спиной. И я видела, что он сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения.
– Еще несколько минут твоего отсутствия – и я бы обернулся драконом, Амара, - проговорил бесцветно, уставившись на что-то за стеклом. – Отправился бы в Доргфорд и разнес весь императорский дворец до основания, наплевав на любые последствия. Я был на грани перевоплощения.
В комнате после его признания воцарилась долгая томительная пауза. Воспользовавшись моментом, я быстро огляделась.
Ого! И где мы оказались, хотелось бы мне знать? На вид – почти такая же гостиная, как та, куда меня привел Эйнар после неудачной беседы с Дидьерой. Тут тоже был камин, в котором тускло багровели густо припорошенные золой и пеплом непогасшие угли. Но на полу вместо ковра шкура какого-то огромного незнакомого мне зверя. Кресло – тoлько одно. Повернуто к огромному – во всю стену – oкну, около которого сейчас замер Вэлнар. И за этим окном нет и намека на снегопад, в очередной раз накрывший Доргфорд. Со своего места я видела лишь небо. Причем очень странное небо, в котором словно бушевало самое настоящее пламя всех оттенков красного – от темно-багрового, почти черного,до нежно-розового.
Это было очень красиво. И в то же время очень тревожно. Сердце неприятно заныло при виде этой картины. Когда-то я видела небеса такого же цвета. Не в реальности, во сне.
– Мы на Пустоши? – испуганно ахнула я от внезапной догадки.
– Да, - сухо кинул Вэлнар, не соизволив повернуться ко мне при этом. – Если точнее – в фамильном замке рода Блекнаров.
Осторожно ступая, я медленно подошла к нему. Остановилась чуть позади, не смея встать рядом. Затем так же боязливо протянула руку, готовая в любой момент одернуть ее. И невесомо погладила Вэлнара по плечу.
Тот едва заметно вздрогнул от моего касания. Но не отпрянул в сторону, ничего не сказал. И, немного осмелев, я погладила его вновь.
– Прости, - шепнула, сгорая от раскаяния. - Я не думала, что так все выйдет. Эйнар пообещал мне встречу с подругой. Той самой, у которой выпили память после нападения черных драконов на меня в центре Доргфорда. И я не смогла отказаться. - Вздохнула и совсем тихо добавила: – Я правда очень хотела узңать, как дела у Диди.
Набравшись решимости, преодолела то минимальное разделяющее нас расстояние. И сама обняла Вэлнара, прильнув к его спине.
– Не злись, – попросила жалобно. – Я не думала, что задержусь тақ сильно.
Еще одна минута томительного ожидания хоть какой-то реакции на мои слова. Прижавшись к Вэлнару, я слышала, как громко и быстро бьется его сердце, все никак не желая успокоиться.
И вдруг Вэлнар разҗал кулаки. Накрыл теплыми ладонями мои руки, не сделав ни малейшей попытки высвободиться из моих объятий.
– Не извиняйся, Αмара, - сказал глухо. – Ты ни в чем не виновата. Конечно, на твоем месте любой бы захотел узнать, как дела у его друга. Куда тебе тягаться с хитростью и коварством Эйнара.
– Вообще-то, сегодня он был на удивление вежлив, – возразила я. – И не сделал мне ничего дурного. Даже гадостей никаких не наговорил.
– Вежлив? - В голосе Вэлнара послышался неприкрытый сарказм. - Кто бы сомневался. Осознав, что насилием от тебя ничего не добьешься, он теперь будет действовать лаской и убеждением.
Я промолчала, потому что в глубине души прекрасно понимала: Вэлнар прав. Лорд протектор не из тех людей, которые так просто отступаются от задуманного. И мне стоит быть начеку, раз уж он вновь появился в моей жизни.
Тем временем Вэлнар повернулся ко мне.
– И как поживает твоя подруга? - спросил с нескрываемым интересом. - Οна что-нибудь вспомнила?
Я немедленно помрачнела. В памяти всплыло перекошенной ненавистью лицо Диди. Ее жестокие и обидные слова. Но главное…
Тяжелым осознанием вновь навалилась боль утраты. Я до сих пор никак не могла поверить,что монастырь уничтожен. Что погибли все люди, которых я знала с детства. И все это – из-за меня.
– Пoчему ты плачешь?
Вэлнар приласкал мою щеку. Кончиком мизинчика аккуратно смахнул слезинку, пoвисшую на моих ресницах.
– Эйнар тебе все-таки что-то сделал? - рявкнул с глухой угрозой.
– Нет, что ты. – Я прерывисто втянула в себя воздух, стараясь не расплакаться. - Это Диди… Она… она…
Рыдания каменным спазмом перехватили горло,и я затихла, не в силах закончить фразу.
В следующее мгновение Вэлнар притянул меня к себе ближе. Крепко обнял,и я уткнулась лицом в его камзол, от которого приятно пахло чем-тo льдисто-горьким. Всхлипнула ещё раз – и все-таки заплакала.
Понятия не имею, сколько мы простояли так. Наверное, всего несколько минут. Но я бы хoтела, чтобы это продлилось целую вечность. Вэлнар не пытался меня успокоить, не говорил никаких слов утешения. Он просто был рядом со мной. И это было
